Уильям Форстчен - Wing Commander III: Сердце Тигра

• Название: Wing Commander III: Сердце Тигра
• Автор: Уильям Форстчен
• Издательство: Baen Books
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: 0-671-87653-8

---

Роллинс поднялся; его лицо выражало неловкость.

- Я скоро должен идти на вахту. Я встречусь с вами позже. - Он быстро ушел. Блейр сел в кресло, оставленное Роллинсом.

- Вы никогда не остановитесь, так ведь, лейтенант? - спросил он. - Бесконечный цикл в программе.

- Вы никогда не поймете, полковник, - ответила она с усталым видом. - Вы просто ничего не понимаете.

- Может быть, потому, что вы никогда не пробовали это объяснить, - резко сказал он. - Слепая ненависть не слишком красива, да и не слишком убедительна, если уж на то пошло.

- Я так устроена, - произнесла она. После долгого молчания она продолжила: - Я уверена, что вы слышали слухи. Некоторые ребята с "Гермеса" рассказали очень много историй. У меня были эти… кошмары. Люди болтали, вы знаете, как это происходит.

- Слухи не всегда открывают всю картину, - сказал Блейр.

- То, что я слышала, было… достаточно точным, мне кажется. Послушайте, они захватили меня, когда мне было десять…

- Килрати?

Она кивнула.

- Я оказалась в рабском лагере. Сбежала оттуда десять лет назад во время нападения Конфедерации. Большинство населения лагеря было уничтожено в бою. Возможно, это сделали наши космопехи, быть может, коты, я не знаю. Но нас выжило очень мало.

- Это должно было…

- Вы никогда не поймете, каково мне там было, полковник. Я видела разные вещи… - она вздрогнула и замолчала. Ее глаза были пусты.

- Итак, космопехи вытащили вас оттуда… и вы поступили на службу?

- Психиатры поработали надо мной пару лет, - сказала Кобра. - Сначала это был опрос… ну, знаете, регрессионная терапия. Они хотели узнать все, что я видела и слышала, на случай, если это могло оказаться важным для Разведки. Затем они начали лечение. - Она сделала паузу. - Но они не смогли выкинуть из меня все без наслоений личности. А я не позволила им сделать это. Я Лорел Бакли, боже мой, и если коты не смогли отобрать у меня это, я буду проклята, если у меня это заберет мой собственный народ!

- Вы, должно быть, очень сильны, лейтенант, если после всего, что пережили… присоединились к битве.

- Я всегда хотела только этого, полковник. Возможности убивать котов. И я занимаюсь этим до сих пор.

Он показал на "Бегемота".

- А если с помощью этой штуки мы закончим войну? Тогда что?

Она пожала плечами.

- Я не знаю. Ненависть к кошкам - единственный известный мне способ оставаться человеком. - Она коротко усмехнулась; этот звук напомнил Блейру о глумящихся килрати. - Дело в том, полковник, что в моем черепе бродит небольшой кусочек килратского разума, и я не могу от него избавиться. Каждый день я чувствую, как он становится сильнее… и в один прекрасный день во мне не останется ничего человеческого.

Блейр не сразу ответил.

- Мне кажется, что вы не слишком уверены в себе, лейтенант. Вы пережили ужас, который был бы не под силу большинству людей. Вы переживете и это. Я уверен.

Ее взгляд был мрачен.

- Надеюсь, вы правы, полковник. Правда. Но… может быть, вы не понимаете этого, но я не могу избавиться от ненависти.

Он подумал об Ангел, об эмоциях, пронизывавших его, когда в его ушах звучали насмешки Тракхата.

- Может быть, я понимаю, Кобра. Может быть, я бы давно уже сломался на вашем месте.

Она подняла бровь.

- Сломались? Вы? Я не могу представить, что вы предоставите кому-нибудь удовольствие увидеть, как вы сломаетесь.

Блейр не стал говорить ей, что она неправа.

Взлетная палуба, носитель "Виктори", система Блэкмейн.

"До прыжка осталось семьдесят пять минут".

Блейр глянул на данные, находившиеся под окном Центра управления полетами, чтобы сверить оставшееся время. Активность на борту носителя, приближавшегося к точке прыжка, ведущей к системе Локи, достигла лихорадочного уровня. Никто не ожидал, что килратский аванпост на Локи будет очень уж хорошо защищен, но вся эта подготовка предполагала, что они совершают прыжок в зону боевых действий. На "Бегемот" было возложено столько надежд, что никто не хотел ошибаться.

Техники готовили истребители к вылету, работая быстро, но с тщательностью, рожденной большим опытом, и уважением к опасностям взлетной палубы. Подносчики снарядов в красной униформе ловко устанавливали ракеты и проверяли устройства управления огнем, а инженеры, одетые в синее, руководили заправкой. Шла последняя проверка двигателей. Огромный ангар был большой сценой неистовой деятельности, и Блейр почувствовал себя чужим здесь, наблюдая, как экипаж занимается своей работой.

Из-за хвостовой части одного из "Хеллкэтов" появилась Рейчел Кориолис. Ее комбинезон был значительно чище, чем обычно… как и ее руки. Она выглядела практически как по уставу, и это очень контрастировало с ее обычной неряшливостью. Блейр улыбнулся, увидев Рейчел, и заработал гневный взгляд.

- Ничего не говорите, - проворчала она. - Если не хотите получить в нос акустическим зондом номер три.

- Слышал, что вы получили выговор от самого адмирала, - сказал Блейр. - Но я никогда не думал, что это действительно имело место.

- "Небрежная одежда означает небрежную работу", - произнесла Рейчел, безупречно изображая британский акцент Толвина. - Знаете что, извините, конечно, но у меня нет времени переодеваться каждый раз после того, как я заменяю деталь!

Блейр пожал плечами.

- Он очень трепетно относится к уставу. Но вы должны носить этот выговор как медаль за доблесть. Для меня неделя потеряна, если я не получу от него по крайней мере один выговор и пару злобных взглядов.

- После войны я собираюсь дать себе личное задание - ослабить винты на всех подвижных частях таких мужиков, как он. - Она улыбалась, но Блейр услышал сарказм в ее тоне.

- Приберегите отверточку для меня, хорошо? - сказал он. - Кстати, что там по поводу взлета?

- Очень даже хорошо в этот раз, - ответила Рейчел. - Только три неисправных корабля. - Она поколебалась. - Боюсь, один из них принадлежит Хоббсу, шкипер.

- В чем там дело?

- Скачок напряжения сжег половину электронных деталей, когда мы стали проверять его компьютер. На починку уйдет часов пятнадцать.

Блейр нахмурился.

- Черт, неудачное время. Но мне кажется, что его птичке и без того было несладко. Что насчет остальных?

- Риз и Колдер. Один перехватчик и один "Хеллкэт". Есть небольшой шанс, что мы сможем привести "Стрелу" в порядок к часу "Ч", но я бы на это не рассчитывала.

- Сделайте все, что сможете, - сказал ей Блейр.

- По-моему, я всегда только так и делаю, - с ухмылкой ответила она. Когда он начал отворачиваться, Рейчел схватила его за рукав. - Послушайте… после операции… как насчет свидания?

Блейр посмотрел в ее глаза, увидел чувства в них. Все, кто служил на взлетной палубе, знали, что каждая миссия могла стать последней.

- Я… не против, Рейчел, - проговорил он, чувствуя неловкость. - С тех пор… с тех пор, как я узнал об Ангел, я чувствовал, словно вы были здесь для меня. Это… многое изменило.

Кто-то позвал Рейчел, и она повернулась, чтобы снова заняться работой, даже не ответив. Блейр проводил ее взглядом. Она была совсем не похожа на Ангел Деверо, но между ними было чувство настолько же по-своему сильное, как и то, что он испытывал к Ангел. Менее страстное, менее сильное, но в то же время более уютное и знакомое чувство, как раз такое, которое ему было нужно, чтобы уравновесить смятение вокруг и внутри него.

Мостик, носитель "Виктори", система Блэкмейн.

- "Ковентри" совершил прыжок, сэр. "Шеффилд" готовится.

Эйзен коротко кивнул в ответ на доклад сенсорного офицера и присмотрелся к тактическому дисплею. Пришло время самой большой опасности, которая подстерегала в любой эскадренной операции - когда корабли совершали прыжки последовательно, и все, кто принимал в них участие, надеялись и молились о том, что они не появятся прямо посреди вражеского флота.

В этот раз они не рисковали. "Ковентри" направлялся первым, готовый сразиться с любым кораблем, который мог ожидать на другой стороне точки прыжка. Эсминец, последовавший за ним, совершит обратный прыжок при первых же признаках неприятностей, чтобы предупредить остальную часть отряда землян.

Это могло быть очень сложно для "Ковентри". Эйзен задумался, как отнесся Джейсон Бондаревский к тому, что ему придется лететь в авангарде. Вроде бы он был одним из ярких молодых протеже адмирала Толвина, но, похоже, и покровительство адмирала не могло защитить любимчика от опасной миссии.

Эйзен тревожно посмотрел на адмирала. Тот был безупречно одет - накрахмаленная и отутюженная униформа, и тщательно причесан. Но Толвин выглядел нервно, беспокойно шагая взад-вперед позади поста сенсорного офицера. Несмотря на всю его показную уверенность, ясно было, что и ему было о чем беспокоиться.

- "Шеффилд" привел в действие прыжковые двигатели, - объявил сенсорный офицер. - Формирование поля прыжка… пошел!