Уильям Форстчен - Битва флотов

• Название: Битва флотов
• Автор: Уильям Форстчен
• Издательство: Baen Books
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 1994
• ISBN: 0-671-72211-5

Сюжет книги основан на событиях, предшествовавших Перемирию 2668. За несколько лет в глубокой тайне был создан новый военный флот, способный прорвать оборону Земной Конфедерации и нанести удар по самой Земле. Однако, ослабленная рейдами Конфедерации в тылу врага, Империя пошатнулась. Император опасается, что прежде чем они введут в действие свой тайный козырь, Империя падет. Тогда Барон Джукага выдвигает план «перемирия»: это даёт Империи недостающее время. Однако не все на Земле поверили сладким речам килрати. Известный нам авианосец TCS «Тарава» отправляется на разведку глубоко в тыл Империи и обнаруживает секретные судоверфи. Килрати форсируют завершение строительства и начинают атаку на Землю. У Конфедерации остается только десяток дней, для того чтобы организовать оборону...

Мы вновь встретимся с экипажем «Таравы», Паладином, Хантером и Кевином Толвином, а также получим сведения о дворцовых интригах Имперского двора и узнаем о великой Битве за Землю.

---

— Теперь я вспомнил, где я слышал ваше имя, — продолжал Торн, забыв про Думсдэя и поворачиваясь к Ясону. — Это не тот голофильм, вы — один из ставленников Толвина. Он типичный представитель тех мерзавцев, о которых я только что говорил, и он получил именно то, что он заслужил. И я действительно согласен с Бароном, — его место на виселице!

Еще до того, как он закончил свою тираду, он понял, что слишком перегнул палку. Ясон вскочил со стула, и Ян с трудом удержал его от рукоприкладства. В баре стало тихо, как в могиле.

Торн отступил на шаг.

— Пошли, уходим отсюда, — засуетился он и пошел к выходу, безуспешно пытаясь демонстрировать свою браваду. Уже в дверях он оглянулся через плечо.

— Элен?

— Давайте Торн, убирайтесь отсюда! Или вам еще этого мало?!

Торн выскочил наружу и нарочно повышая голос, опять начал поносить Толвина и его сторонников.

Ясон развернулся обратно к стойке, когда Элен подошла к нему.

— Простите, Ясон.

— Почему бы вам не уйти, — сквозь зубы процедил он, пытаясь подавить гнев в своем голосе.

— Ясон, — тихо произнесла она коснувшись его плеча.

Он просмотрел на нее и дернул плечом, стряхивая ее руку.

— Он свихнувшийся идиот, — эмоционально всплеснула руками Элен.

— Я назвал бы его по-другому, — сказал Кирха, показывая свои зубы.

— Слушайте, Ясон, всегда бывают люди похожие на него.

— Да, конечно, однако, похоже он ваш большой друг.

Она тихо рассмеялась.

— Да, как черт. Он — профессор в каком-то идиотском комитете, созданном для осмотра и передачи нескольких военных баз, здесь на Луне, под гражданские нужды. А я тут, что бы освещать это грандиозное событие.

— Репортер?

— Да, я журналист, и мой журнал хочет, чтобы я сделала очерк об этом проекте. Вот как я оказалась с ними здесь этим вечером.

— Прекрасно, еще один представитель журналистской касты, — пробормотал Думсдэй.

Элен пожала плечами.

— Нет, далеко не все мы такие, — ответила она, — и то, что здесь говорил Торн, несколько отличается от того, что думает большинство людей. Несомненно, мы хотим мира, но большинство из нас, включая меня, все еще подозрительно относится ко всему этому. И скажу больше, да, существует много придурков подобных Торну, разносящих эту чушь по университетским городкам и раздражающих студентов до белого каления. Но он не может восприниматься всерьез любым здравомыслящим человеком. Девять из десяти гордятся вами. Мой старший брат был десантником, он побывал в двух операциях, после второй стал инвалидом. Обычные люди не говорят много об этом, но они чувствуют это в глубине души, — слезы навернулись на глазах, когда она произносила последнюю фразу.

— Да, но если судить по газетам и службам новостей непохоже что бы все так думали, — сказал Ясон.

— Вы знаете, и я знаю, что вся правда никогда не будет рассказана, и разве ваша мать никогда не говорила вам, что не стоит верить всему, что написано?

Тень улыбки пробежала по лицу Ясона.

— О да, и неоднократно.

Элен тоже улыбнулась.

— Слушайте, мне уже пора идти, — сказала она, и достала из сумки карточку.

Написав на ней несколько цифр, она протянула ее Ясону.

— Здесь мой телефон и адрес. Я пробуду здесь еще несколько дней, может быть, нам удастся как-нибудь посидеть за стаканчиком.

— И напишете хорошую статью для журнала: «Экс-герой, и что он делает сейчас».

— Оставьте свои колкости, — возмутилась она. — Об этом речи не идет.

— О чем же тогда речь?

— Вы не поверите, — рассмеялась Элен, — но только стать друзьями. Этот осел действительно вывел меня из себя. Многие из нас благодарны вам за те подвиги которые вы совершили, чтобы защитить нас. Многие потеряли друзей и близких. Если мы заключаем мир, то только потому, что хотим окончания этого кошмара. Я

предлагаю всего лишь стать друзьями и ничего более.

Она взглянула на него и улыбнулась.

— Честно.

— Знаете, мы тоже хотим, чтобы все это закончилось, — ответил Ясон, — но мы хотим остановиться только тогда, когда будем уверены что это действительно конец, и что нам или нашим детям не придется сражаться снова и снова.

Она понимающе кивнула.

— Я могу предложить только руку дружбы, и без всяких подтекстов. Хорошо? — Элен протянула свою руку.

— Хорошо, — слабо улыбнувшись, ответил Ясон.

Она пожала ему руку и развернулась к выходу, но заколебалась, глядя на Кирху.

— Так что, вы действительно считаете, что это ловушка?

Кирха кивнул.

Она тяжело вздохнула и направилась к выходу.

Покачав головой, Ясон смотрел, как она выходит в главный коридор и исчезает за углом. Он должен был признать, конечно, она была привлекательна, ему всегда нравились такие стройные брюнетки. Внезапно лицо Светланы вновь возникло перед ним, и снова вернулась старая боль. Он сложил листок бумаги с ее телефоном и сунул под кружку. Светлана была все еще слишком близка ему, чтобы даже думать новом романе.

— Думаете, этот профессор говорил всерьез? — спросил бармен.

— Если да, то вам лучше научиться готовить Вак'ку, потому что многие мои прежние товарищи будут требовать его здесь, как только закончится следующая война, — подмигнул ему осмелевший Кирха.

— Что это черт возьми такое?

— Эта штука похожа то, что вы называете скотчем второй свежести.

— То есть?

Кирха и Ян весело засмеялись.

— Это имеет примерно такой же вкус и запах, как старые пеленки, — давясь от смеха пояснил Ян. — Давай просто скажем, что Вак'ку — вещь настолько крепкая, что может прожечь даже закаленный дюраний.

— Эй, гляньте, кого сюда занесло! — воскликнул вдруг Думсдэй, и удивив тех, кто его знал, вскочил с места и ринулся приветствовать молодого, с мальчишеским лицом пилота, вошедшего дверь.

— Одинокий Волк, Толвин! — приветствовал Ясон вошедшего, присоединяясь к Думсдэю, который уже вовсю обнимал Кевина.

При имени Толвина остальные тоже сорвались с мест и столпились вокруг него.

— Приятель! Как там дела у старика? — посыпались вопросы из окружившей его толпы. Вопросы и приветствия сыпались со всех сторон, пока Кевин шел к стойке бара. Перекрикивая толпу Думсдэй заказал стакан своему «приятелю, спасшему эту никчемную жизнь».

— Ему сейчас тяжело, — вздохнул Кевин. — Он уехал в имение своей семьи на Шетландских островах. По крайней мере там до него не смогут добраться журналисты.

Еще несколько минут собравшаяся толпа не давала покоя Кевину. Потом возбуждение немного улеглось, и бар вернулся к нормальной жизни. Поймав взгляд Ясона, Кевин махнул рукой, и выбравшись из толпы, подошел к нему.

Они отошли в сторону, Кевин помахал Этьену и Яну, предлагая присоединиться к ним в углу зала. Усевшись за стол, покрытый инициалами пилотов и названиями эскадрилий, Кевин посмотрел на своих товарищей и улыбнулся.

— Мой дядя прислал меня сюда, в некотором роде, как бы это сказать:, для вербовки экспедиции.

— Куда летим? — поинтересовался Ясон.

— Я не могу сказать вам, потому что я и сам-то точно не знаю, но он созвал уже многих своих старых сослуживцев. Он послал меня, чтобы я нашел кого-нибудь из вас, оставшихся здесь, на этой базе. Не хотите заскочить на Землю на денек другой?

— Все, что старик захочет, — ответил за всех Хантер.

Кевин улыбнулся.

— Через три часа отсюда уходит челнок, и я уже заказал несколько мест на нем для вас и еще пары человек, которых хочу здесь найти. Садитесь на лондонский шаттл, как только окажетесь на Земле. После посадки встречаемся у ангара No443, там нас уже будет ожидать челнок. Я думаю не надо объяснять, что это секретное

мероприятие и никому не стоит сообщать об этом.

Ян внезапно нахмурился и оглянулся на стойку, возле которой возвышался Кирха с надеждой глядящий на него.

— Что нам с ним то делать? — спросил Ян глядя на своего друга.

Кевин посмотрел на Кирху, и сочувственно улыбнулся.

— Мой дядя сказал, что этот бедолага, может оказаться шпионом. Мне жаль Ян, но нам нужна абсолютная секретность.

Ян кивнул.

— Слушайте, а давайте сделаем вот что, — предложил Ясон. — У вашей семьи ведь все еще есть ферма в Австралии? Давайте переправим его туда до тех пор, пока мы не закончим то, что задумал Адмирал.

Ян обрадовался, но его улыбка погасла, когда он достал свой бумажник. Этьен, Кевин и Ясон, видя, в каком печальном состоянии находятся финансы Яна, собрали и отдали ему деньги, что у них оставались.

— Этого ему точно хватит на билет. Спасибо парни!

— Слушай, лучше возьмем его с собой до Лондона, и уже оттуда отправим в Австралию. Я свяжусь с дядей что бы вас там встретили, а сам тогда доставлю его куда надо.

Ян развел руками, не зная как выразить свою благодарность. Кевин улыбнулся и протянул руку своим старым друзьям.

— Увидимся в Виндворде!