Кристофер Сташеф - Волшебник в Мидгарде

• Название: Волшебник в Мидгарде
• Автор: Кристофер Сташеф
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-016051-8

Сын легендарного «чародея поневоле» Магнус — это, что называется, оригинальное слово в искусстве Высокой магии!

Есть, знаете, масса чародеев, бродящих из мира в мир во исполнение своей высокой миссии... а вот как насчет волшебника, что бродяжничает В ПОИСКАХ этой самой миссии — а найти ее ну никак не может?..

Есть, знаете, просто куча магов, готовых сей секунд пустить свое искусство в ход во имя благого дела... а вот как насчет волшебника, что во имя благого дела чародействовать КАК РАЗ НЕ НАМЕРЕН?..

Это — блистательный сериал Кристофера Сташефа.

Самая забавная смесь фэнтези и фантастики, невероятных приключений и искрометного, озорного юмора, какую только можно вообразить.

Вы смеялись над славными деяниями «чародея поневоле»? Тогда не пропустите сногсшибательную сагу о странствиях ВОЛШЕБНИКА-БРОДЯГИ!

---

Конечно, они не посмеют напасть на нее, если рядом с ней или хотя бы где-то поблизости будет Гар...

Магнус решил, что пока стоит оставаться где-нибудь рядом. Вряд ли после пережитого кошмара бедняжке захочется снова увидеть рядом с собой мужчину.

Но какая смелая, однако, женщина — пыталась сражаться до последнего! Другая на ее месте уже давно бы сдалась...

Гар даже удивился — с какой стати он вдруг проникся таким восхищением к незнакомке?.. Он даже сказал себе, что, будь на ее месте мужчина, он восхитился бы его поведением точно так же.

Тем не менее Магнус решил немного переждать и, может быть, даже устроить небольшой привал. А женщину неплохо было бы взять в союзники, если, конечно, удастся расположить ее к себе. До сих пор на любой из планет, где он побывал, Гар пытался заручиться дружбой кого-то из местных обитателей. Иначе как узнать подробности здешней жизни? Ведь сколько раз заложенная в компьютере информация оказывалась безнадежно устаревшей! Иногда последний раз она обновлялась несколько столетий назад, а с тех пор многое успевало измениться до неузнаваемости.

Нет, Магнусу действительно необходима дружба с кем-то из местных. А женщина эта уже наверняка успела понять, что он на ее стороне. Главное — отыскать эту даму...

К тому же, если он действительно поставил целью залечить раны этого мира, женщина-союзница сможет стать для него ключиком к решению главной проблемы планеты: каким образом раз и навсегда положить конец бесконечной вражде населяющих ее рас — гигантов, карликов и жителей Мидгарда.

Гар вспомнил, как ситуация эта выглядела на экране бортового компьютера, когда они с Геркаймером исследовали мир при помощи телекамер и когда он все еще ощущал себя Магнусом.

Они видели, как викинги воюют с гигантами, затем с ними воевали карлики, сражения следовали одно за другим, и Гару тогда показалось, что битвы здесь не утихают ни на минуту.

— Итак, перед нами планета, центральная часть которой населена псевдогерманскими племенами нормального роста, — сделал он тогда вывод. — К западу отсюда расположена страна карликов, а к востоку находятся поселения гигантов. На север простирается тундра, к югу лежит океан...

— Племена германо-скандинавского типа численно превосходят и тех, и других, — добавил Геркаймер, — даже без учета рабов.

— Странно, однако, что во время войны самые рослые оставляют дома, — вслух размышлял Гар. — С другой стороны, псевдогерманцы наверняка опасаются, как бы те не перешли на сторону гигантов. Что ж, неудивительно, если учесть, как жестоко здесь обращаются с рабами. Кстати, дружище Геркаймер, а как называется эта планета? Я имею в виду, помимо ее официального названия Корона Гамма Номер Четыре?

— Данные о первоначальных планах колонизации более чем скромные, — отвечал компьютер. — Среди того немногого, что нам известно, есть и упоминание предполагаемого названия. Согласно имеющимся сведениям, планету собирались определить как Зигфрид.

— То есть кто-то изначально задумал устроить здесь нечто вроде развлекательного парка по мотивам древнегерманских мифов, — рассудил Магнус. — А как насчет трех рас? Это тоже входило в планы колонизации или подобное является случайным результатом дальнейшего развития?

— Вряд ли. На случайность, Магнус, это не похоже, — возразил Геркаймер. — Правительство Терры обычно выдвигало жесткие требования в том, что касается разнообразия генофонда. При заселении иных миров все делалось для того, чтобы избежать близкородственного скрещивания.

— Да, и даже в частных экспедициях должны были выполняться эти требования, хотя бы на словах, — согласился Магнус. — Если численность экспедиции была невелика, колонисты обязаны были взять с собой запас замороженной спермы и яйцеклеток. Но стоило им приземлиться где-нибудь на далекой планете... кто, интересно, мог поручиться, что требования выполняются, что запас репродуктивного материала используется по назначению?

— То есть ты утверждаешь, что первые колонисты поставили своей целью создать именно такой мир?

— Нет. Скорее всего здесь произошла непредвиденная катастрофа, — покачал головой Магнус. — Например, кто-то мог уничтожить значительную часть колонистов... или же, что тоже вполне вероятно, запасы репродуктивного материала. А может, несмотря на все меры предосторожности, гены соединились неожиданным образом, и началась мутация.

Магнус подумал о своей собственной планете. Там среди первых поселенцев был невероятно высок процент латентных телепатов и прочих, наделенных паранормальными способностями. Но в самом начале никто этого не осознавал. По этой причине у их потомков оказалось куда больше уникальных телепатических талантов, чем в среднем по всему освоенному человечеством космическому пространству.

Сам Магнус был тому живым свидетельством.

— Природа — большая любительница преподносить нам сюрпризы. И не всегда есть возможность предвидеть, что у нее на уме. Я склонен полагать, что переселенцы имели самые благие намерения, просто близкородственное скрещивание со временем дало свои результаты. И вообще, коль скоро кто-то родился гигантом, ему захочется взять супругу под стать себе.

— А карлик пожелает жениться на карлице, — продолжил его мысль Геркаймер. — Но зачем им при этом и селиться отдельно?

— А это я отношу за счет обычной человеческой вредности.

А не правильнее было бы сказать, — размышлял про себя Гар, — человеческого скудоумия?.. Так наверняка было бы вернее.

Но, как бы то ни было, он мечтал принести на эту планету мир и благоденствие. А для этого ему требуется союзник из числа местного населения. Почему бы не взять в союзники женщину, которую он только что спас — если, конечно, Гару удастся завоевать ее доверие? Или, на первый раз, хотя бы вызвать ее на разговор... Она могла бы стать бесценным источником информации, а в будущем — и миротворцем. Но даже если женщина откажется стать на его, Магнуса, сторону, все равно сейчас она нуждается в его поддержке и защите.

Хотя не в привычках Гара было брать под свою опеку бездомных скитальцев, он не сомневался, что сейчас эта одинокая путница прежде всего нуждается в человеческом участии.

Да и он сам нуждается в товарище — лишь бы только голова у того не набита мякиной.

Изучая оставленные следы и прикинув скорость, с которой перепуганная беглянка скрылась в лесу, Гар подумал о том, далеко ли ей удалось убежать. Он еще минут пятнадцать шагал по дороге, затем остановился и огляделся по сторонам, словно высматривая место для привала.

На самом деле он прислушивался к глубинам собственного сознания.

Глава 5

Ага, вот она...

Гар слышал мысли молодой женщины, слышал их ясно и четко — правда, только те, что лежали на самой поверхности.

Этот чудовищный великан идет за мной. Хочет причинить мне боль. Надо застыть на месте и не шевелиться. Так он меня не увидит. А если увидит — тотчас надо бежать...

Неожиданно в ее душу закралось сомнение.

Но зачем тогда он пришел мне на помощь?..

Но уже в следующее мгновение ответ был готов.

Он хочет меня для себя...

Женщина наблюдала за ним откуда-то из-за деревьев. Притаилась... стоит, не дыша, готовая в любое мгновение броситься в бегство. Но под напряжением Гар сумел различить смертельную усталость, какую-то внутреннюю опустошенность, желание рухнуть на землю и умереть.

Нет, вот этого никак нельзя допустить. Гар поклялся в душе, что сделает все для спасения девушки.

Постояв, он двинулся дальше, прошел около сотни футов, после чего сошел с дороги. И вновь ощутил, как женщину захлестнула очередная волна панического ужаса. Но сейчас к страху примешивалось и что-то другое, и это «что-то» заставило ее остаться стоять на месте.

Женщина замерла, боясь пошевелиться, стараясь ничем не выдать своего присутствия.

Магнус нарочно не смотрел в ее сторону. Он остановился посреди небольшой прогалины и огляделся по сторонам. От дороги его отделяло около пятидесяти футов густого кустарника. Но сама поляна была достаточных размеров, чтобы развести здесь огонь. Гар кивнул сам себе и принялся искать камни.

Взяв в каждую руку по булыжнику, он носил их на середину прогалины, где складывал в виде круга.

Когда каменное кольцо было готово, Гар насобирал сухих листьев, травы и развел огонь.

Все это время он ощущал, как женщина наблюдает за ним, пытаясь понять, что затевает незнакомец. Она неотрывно следила за каждым его движением, силясь разгадать, что у него на уме, какую западню он готовит. Молодая женщина пока еще не додумалась до того, что он пытается заманить ее в силки под названием «дружба», которые будут понадежнее любых других...

Магнус вытащил из мешка небольшой чайник, наполнил его водой из кожаной фляги и повесил над огнем. Затем извлек две оловянные кружки с деревянными ручками и насыпал в каждую чайной заварки.