Майкл Стэкпол - X-Wing-1: Разбойный эскадрон

• Название: X-Wing-1: Разбойный эскадрон
• Автор: Майкл Стэкпол
• Издательство: Терра
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009247-4

Давным-давно в далекой Галактике...

Они быстры, они маневренны, они смертоносны. Они — истребители по прозвищу «крестокрыл». И пока бой продолжается, мужчины и женщины, которые управляют ими, рискуют и своими жизнями, и своими машинами. Их задача — защитить Галактику от могучей и закаленной в боях Империи.

---

Тем временем алдераанец уже очнулся от переживаний и упер указательный палец в грудь Антиллесу.

— Ты меняешь тему, — объявил Тикхо безапелляционно, — потому что хочешь избежать разговора, к которому должен был привести твой предыдущий вопрос.

— Мой вопрос? Ты что, мой психолог? — такой поворот вернул Веджа на грешную землю.

— Я твой помощник, твой секретарь и твоя нянька. Колись.

— В чем? Отвяжись от меня, доктор.

— Ты боишься, что становишься слишком старым для той игры, которую мы все всегда почитали делом для молодых.

— А ты — гаморреанец, которого посадили между двумя бочками с лумом. Не знаешь, с какой начать. Во-первых, ты старше меня.

— На девять месяцев, — уточнил Селчу.

— По какой системе отсчета?

— Тоже верно, — Тикхо постучал пальцем по знакам различия на воротнике антиллесовского комбинезона. — Считать можно не только годами, Ведж. Ты — коммандер. Скайуокер добрался до генеральских погон, пока не ушел со службы. Соло и Калриссиан — генералы. Большинство офицеров, которые были в Альянсе не меньше тебя, на худой конец, уже давным-давно полковники, если не покойники.

— Ты — всего лишь капитан, Тикхо.

— Им и останусь — молитвами Сальма, пару ситхов ему на лысину.

— Не хочу я наверх. Мне и здесь хорошо. Мне нравится командовать эскадрильей.

— Это я заметил, — Селчу помолчал. — Но ты все время спрашиваешь себя, стоило ли отказываться от всех повышений?

— Верно, — Антиллес сунул руки в карманы. — Так я все-таки слишком стар для этой игры?

— Ведж, за последние четыре месяца я летал против каждого из тех детишек, которых ты потащишь на это задание. Я сбил всех. Как и ты, — Тикхо негромко рассмеялся. — Если ты считаешь себя слишком старым, то Республика может подписывать капитуляцию прямо сейчас. Ты — лучшее, что у нас есть. Лучше может быть только эскадрилья, состоящая сплошь из джедаев. Тебе, кажется, неизвестно, но в Галактике орды имперских пилотов, которые не могут уснуть, потому что им снится, как ты садишься им на хвост. Так что перестань хандрить, ты меня понял?

Глава 31

Их догнала Эриси Дларит.

— Неплохо поработала! — крикнул ей Корран.

— У меня было странное ощущение, когда я пыталась тебя сбить, — парировала Дларит.

— Ключевое слово — пыталась, — хищно ухмыльнулся Брор Джас; гордость Тайферры был свеж, бодр и, в отличие от остальных, не соизволил вспотеть.

Подцепив когтем воротник мокрого насквозь комбинезона, Навара Вен злобно посмотрел на ведущего.

— Что там говорил командир про самомнение и дефлектор? Не забудьте про меня, поделитесь.

— Его самомнения хватит на всю эскадрилью, — вставила Рисати.

— Скажи точнее — Альянс, — поддакнул Гэвин.

Брор Джас утомленно улыбнулся.

— Мяуканье подчиненных начинает быть расдрашительно, — заметил он, поворачиваясь к Хорну. — А тебе?

Пару секунд Корран просто стоял с разинутым ртом. Трудно сказать, что больше его удивило: отношение Брора к остальным или то, что Джас посчитал его ровней.

— А я не стал бы называть это мяуканьем, — сказал он. — Да и подчиненными ребят не считаю… Может, у нас с тобой и самый большой счет, но тут вроде как все равны.

Кого он хотел изумить? Правда, Брор озадаченно сдвинул идеальные брови и даже лениво кивнул с непроницаемым видом.

— Прошу прощения, если кто-то принял мои слова на свой адрес, да-а? Я не собирался никого оскорблять. Я высоко ценю и увашаю всех вас. Для меня большая честь лететь с вами завтра. И в дальнейшем.

— В таком случае… — Навара Вен церемонно склонил голову. — Увидимся завтра утром.

— Меня подожди, — Рисати продела руку в сгиб его локтя. — Я тоже иду. Надо немного поспать.

Гэвин тут же зевнул и потянулся.

— А я-то хотел написать родителям. Биггс никогда не писал, дядю Хуффа это всегда угнетало.

— Встань пораньше, — предложил ему Хорн.

Брор Джас тоже отвесил небрежный поклон.

— Мне тоше слетует написать моей матушке, — он удалился.

— У этого человека есть мать? — изумилась Рисати. — А я думала, что он — продукт клонирования.

— Ошибаешься, собрали в правительственной лаборатории по спецзаказу, — поправила Эриси. — Так вы уходите или нет?

Рисати уволокла Навару, послав на прощание всем воздушный поцелуй. Следом за ними побрел от души зевающий Гэвин.

— Н-ну?

— Н-ну, Корран? — передразнила его Эриси, беря под руку. — Хотела бы я быть с вами завтра.

— Помощь бы нам не помешала, — Корран позволил ей ненавязчиво тянуть себя в сторону комнаты, которую Эриси делила с Рисати. — А, может быть, завтра ты скажешь: как мне повезло, что я никуда не летела.

— Не надо так, — ее голос упал почти что до шепота, а в уголках глаз заблестели слезинки. — Знаешь, что хуже смерти? Пережидать ее в безопасности. Если вы не вернетесь, мне останется лишь ломать голову — может быть, все случилось бы по-другому, будь я с вами?

— Выбери меньшее из зол…

Эриси вытерла глаза.

— Не обращай внимания, я такая эгоистка, — она покачала головой. — Слушай, а разве ты не хочешь узнать, как называется планета, на которой ты можешь погибнуть? Я бы просто описалась от любопытства.

— Я как-то не думал об этом. Импы хотят видеть мой труп, я плачу им той же монетой. А где мы начнем бить друг другу морды, мне как-то не важно.

— А мне — важно. Если вы не вернетесь, я хотела бы знать, куда принести цветы на могилу.

Плечи ее задрожали.

— Выше нос, Эриси! Все будет в порядке. Помнишь, командир говорил, что нам не забраться выше тех ребят, что погибли до нас?

— Да, — она хлюпнула носом.

— Ну, так он ошибался. Я придумал способ. Надо лишь жить подольше и летать получше. Он сам говорил, что тогда дрался за выживание. Мы деремся за будущее. И если мы все сделаем правильно, Биггса и всех остальных будут помнить не как величайших героев, а как предшественников величайших, — Хорн расплылся в самоуверенной ухмылке. — И я планирую помотаться по Галактике достаточно долго, чтобы выполнить это пророчество.

А еще Брора Джаса называют самовлюбленным… Себя-то послушай.

Эриси улыбалась, но губы ее еще вздрагивали.

— Надеюсь, получится. Я просто хотела бы знать, где вас будет носить. Тебе, правда, не любопытно? Ни вот на столечко?

— Разве что для мемуаров, — Корран вытер мокрые щеки девушки весьма сомнительной чистоты носовым платком. — Лет через пятьдесят я буду старый и лысый, вот тогда с операции снимут гриф секретности, и я успею вставить еще один эпизод в воспоминания.

— А я все равно поставила бы памятник у тебя на могиле, даже если пришлось бы ждать пятьдесят лет, — Эриси остановилась перед своей дверью, но не спешила доставать карточку-ключ. — Знаешь, Рисати до утра не вернется. Если хочешь, можешь остаться.

— Не стоит, — Хорн ответил быстрее, чем подумал.

— Ты уверен? — разочарование в ее голосе было едва прикрыто натужным весельем. — Представляешь, что можно будет написать в другой главе мемуаров?

— В одну главу не уложимся, — Корран тяжко вздохнул. — Боюсь только, ты не дашь мне заснуть, а вот это меня точно убьет. Я погибну, сияя от счастья, но подозреваю, Антиллес не поймет моего экстаза.

Эриси потупилась, словно девочка.

— Ясно, — выдохнула она.

Я — идиот. Ранкор. Банта и гаморреанец в одном бензобаке. Я говорю «нет» самой пленительной женщине из всех, кого доводилось встречать. Корран кисло улыбнулся. Точно, я псих.

— Чему ты радуешься?

— Должно быть, музыка навеяла, — Корран потрепал тайферрианку по гладкой щеке. — Считай себя виновной в том, что я вернусь завтра на базу.

Эриси улучила момент и поцеловала Коррана в губы. Ее запах не изменился, такой же тягучий и пряный.

— Не вернешься — умру от расстройства.

— Я этого не переживу.

— Это уж точно, — второй поцелуй был чувственнее и продолжительнее. — Хорошенько выспись, Корран Хорн.

Дверь комнаты закрылась за ней, оставалось топать к себе, скрипя зубами и проклиная собственную дурость. Ладно, хоть не придется объяснять надолго застрявшему у врачей Оурилу, почему его напарник лезет на стену и пытается пробежаться по потолку. Он будет один.

Один… Совсем один.

Корран споткнулся. Еще можно вернуться. Он не слышал щелчка замка, дверь к Эриси приоткрыта. Почему он медлит? Одиночества он не боялся. После смерти отца он много времени проводил в одиночестве. Он ладил со стариком, тот всегда говорил: мы с тобой пара бант, впряженные в одни грависани. Вместе они могли выполнить любое задание. После его смерти Корран продолжал тащить груз один, только не всегда мог понять, в какую же сторону.

Сомнениями Корран не маялся. Ни в том, что отец одобрил бы его решение присоединиться к Альянсу, хотя Хэл Хорн всегда скептически отзывался о повстанцах. Ни в том, что отец назвал бы миссию на Борлейас глупой и крайне, не нужно опасной, хотя первым бы вызвался выполнить ее.