Патриция Симпсон - Полуночный шепот

• Название: Полуночный шепот
• Автор: Патриция Симпсон
• Жанр: Современные любовные романы

Роман «Полуночный шепот» - это необычайная история любви, полная самых неожиданных приключений, загадок, тайн, интриг, - любви между земной девушкой и привидением, которое обитает в старом доме. Страшное преступление, совершенное сто лет назад, протягивает свои щупальца в наши дни. И главным героям предстоит нелегкая борьба за свое счастье.

---

– Но вы же скрылись. Именно это вызвало подозрения.

Гнев в глазах Хэзарда заставил Джейми испытать чувство жгучего стыда.

– Разве я похож на убийцу? - решительно спросил он, вставая с места. - А вы-то, Джейми, тоже считаете меня убийцей? - Он развел руками. - Посмотрите на меня.

Джейми взглянула на него. Щеки ее горели.

– Ну, трудно сказать - характера-то вам хватает.

– У каждого, кто чего-то стоит, есть характер. Только бесчувственные люди должны быть предметом вашего беспокойства. Как раз бесчувственный человек может убить и взвалить вину за преступление на невиновного человека.

– Тогда кто же это сделал? Хэзард развел руками.

– Я не знаю! Господи, как бы я хотел это знать! Я бы сам прикончил негодяя, убившего Нелле! Но я немного опоздал. Так ведь? - Он помрачнел. - А еще вы, милочка Джейми, стоите тут бледная, как полотно. Вы ведь ни чуточки не верите мне? Не правда ли, милочка?

– Трудно поверить, не имея доказательств.

– Но ваше сердце. Что оно говорит вам?

– Мое сердце? Мистер Макалистер, я ничего не принимаю на веру.

– Но вы вовсе не должны подозревать меня. В противном случае вас бы тут не было. Вы бы спрятались за спину этого Бретта Йохансена и тряслись там от страха.

Он подошел к окну маленькой гостиной. Минуту он стоял молча, точно наедине с собой переживая гнев и печаль. Потом засунул руки в карманы и вздохнул.

– Все еще великолепный вид, - пробормотал он. - Хотя теперь это уже город-призрак. Джейми встала рядом с креслом, где он сидел раньше. В глубине души она больше не боялась Хэзарда Макалистера, хотя объяснить это не могла. И что еще более удивительно, она вовсе не торопилась прекратить их беседу. Она тоже посмотрела в окно.

Далеко под обрывом холма мигали огни города. За ними светились огни парома, приближавшегося к пристани, и совсем на большом расстоянии вспыхивали светящиеся точки на острове Уидби. Покачиваясь на волнах прилива, два больших корабля у мыса Вильсона на крайней точке полуострова тихо удалялись в открытое море.

– Точно светлячки на бархате, - прокомментировал Хэзард.

Джейми в изумлении посмотрела на танкеры. Никогда не находила в них ничего поэтического. Она не сказала ни слова, но почувствовала, что ей совсем не трудно продолжать разговор. Прислонившись к спинке диванчика и скрестив руки на груди, она с удовольствием стала смотреть на открывшуюся ее глазам ночную панораму с блестками огней.

– У ночи тысячи глаз, - произнес Хэзард. - у ночи тысячи глаз, а у дня лишь один. И все же свет мира умирает, когда заходит солнце.

Джейми закрыла глаза, вслушиваясь в его низкий голос. Как это ни странно, он действовал на нее успокаивающе.- Ум имеет тысячи глаз, а сердце лишь один. И все же свет жизни гаснет, когда уходит любовь. - Его голос как будто все еще звучал в комнате, когда он снова садился в кресло.

– Прекрасные слова, - заметила Джейми тихо. - Вы их написали?

– Нет, это Будийон, французский поэт, которого я когда-то любил. Некоторых поэтов забыть невозможно.

Джейми чуть подвинулась на диванчике.

– Вы не возражаете, если я спрошу вас о чем-то личном?

– Валяйте, милочка!

– Что значит - быть привидением?

– Ну… - Хэзард поскреб подбородок. - Это точно сон. Я мог слышать, но в каком-то немом варианте. Я мог видеть, но опять же, как в тумане. Физических сил, чтобы что-то сделать, у меня не было. И я то вплывал в этакое дремотное состояние, то выплывал из него, но всегда возвращался в этот дом и никуда более. Это было какое-то печальное и унылое место. И мне не хотелось быть там. - Он уткнулся взглядом в пол и замолчал. - Это счастье, Джейми, возвратиться в сей мир, быть снова с людьми. Я так благодарен Марку.

Джейми печально опустила голову, вслушиваясь в слова, которые она и сама могла сказать о своей собственной жизни в Лос-Анджелесе. Она всегда плыла по течению, не имея настоящего друга, которому можно было бы доверить свои невзгоды. Ее талант фотографа окунул ее в круговорот жизни столь же призрачной и неясной, как и видения Хэзарда. Она никогда не чувствовала себя на месте не только среди актеров и агентов по рекламе, с которыми ей приходилось работать, но ей не нравилась и самодовольная своекорыстная манера поведения, которая была неотъемлемой частью преуспевающего общества в Лос-Анджелесе. На первых порах она думала, что это происходит потому, что жизнь в этом городе чужда ей. Но с годами она чувствовала себя все более и более одиноко, все более и более не на своем месте. Слова Хэзарда что-то задели в глубине ее души. Она понимала, о чем он говорил. Растерянность и одиночество были ее постоянными спутниками. Ком застрял у нее в горле, и она быстро заморгала, чтобы удержать слезы.

– Простите, я не имел в виду какой-либо пустяк.

Джейми робко улыбнулась.

– Все правильно. Мне кажется, я понимаю вас.

Он погрузился в молчание, словно вспоминая свое вековое заключение в мире привидений. А, может быть, просто смотрел на ночной пейзаж за окном. Она не знала этого.

– Если вы не возражаете, - произнесла Джейми, - как… вы умерли?

– О, это интересный вопрос. - Хэзард встал и засунул руки в карманы слаксов. - Верите ли, но я не могу вспомнить сам этот факт.

– Вы не знаете, как вы умерли?

– Нет. Знаете, как это бывает, вы забываете плохое, что хотите забыть.

– Вот уж не подумала бы, что вы могли бы забыть факт собственной смерти.

– Просто я не знаю, что меня уложило в гроб. Это уж точно. - Он взял в руки дистанционное управление стереопроигрывателя и стал его рассматривать.

– Что это такое, милочка?

– Дистанционное управление. - Она объяснила, как им пользоваться, и Хэзард направил его на проигрыватель.

Он нажимал кнопки, пока в комнате не раздался рев.

– Уменьшите звук! - воскликнула Джейми, улыбаясь при виде его испуганной физиономии.

Хэзард щелкнул кнопкой настройки, но у него ничего не вышло. Джейми вскочила с места и направила дистанционное управление на аппарат. Хотя она знала, что температура его тела такая же, как и у всех остальных людей, ее все же удивила его теплая кожа.

– Нажмите кнопку, Хэзард! - настоятельно сказала она.

Он повиновался, и музыка стала тише.

– Нажмите кнопку, регулирующую звук, - продолжала она.

Он послушался. Оглушительную музыку рок-н-ролла сменил тихий гитарный перебор. Хэзард криво усмехнулся.- А вы, должно быть, боялись, что из-за меня штукатурка с потолка посыплется?

Усмехнувшись, Джейми взглянула на него.

– Я бы не удивилась.

Заснуть Джейми не могла. Она слышала, как вернулся автофургончик, и из него с приглушенным смехом вылезла вся компания. Кто-то из них включил музыку в маленькой гостиной, как раз под ее комнатой, и тяжелые удары барабана не давали ей сомкнуть глаз. Жалея, что у нее нет затычек для ушей, она вылезла из постели. Если она не может заснуть, то, вероятно, не спит и Марк, которому, возможно, хочется с кем-нибудь поговорить. Она накинула на себя халат и спустилась в холл. Осторожно приоткрыв дверь в его комнату, она заглянула внутрь. Свет был выключен. Она слышала легкое посапывание. Джейми закрыла дверь, заперла ее на задвижку и чуть не вскрикнула, увидев Макалистера на пороге лаборатории.

– Не пугайте меня! - произнесла она шепотом.

Он развел руками.

– Я не хотел этого. Услышал, как кто-то вошел в холл, и поинтересовался, кто это там бродит.

– Не могу уснуть, - объяснила она, пытаясь завязать пояс на халате. - А еще этот шум внизу…

– Вы должны перебраться в другую комнату, Джейми. Я размышлял о местоположении вашей комнаты. Взгляните. - И он жестом попросил ее следовать за ним в ее комнату. Войдя, он подошел к окну и раздвинул занавески.

– В вашу комнату легко проникнуть с крыши. Посмотрите, как близко находится ваше окно от крыши над крыльцом.

Джейми подошла к окну. Да, он был прав.

– Я никогда об этом не думала. Но я не хочу перетаскивать все мои вещи, во всяком случае, не сейчас, - заметила она. - Вы можете как-нибудь загородить окно?

Хэзард оглядел оконную раму.

– Можно прибить небольшую доску со стороны верхнего оконного стекла. Тогда окно нельзя будет открыть.

– … Это представляется разумным.

– Я принесу кое-что из лаборатории. У вашего брата там много всякого хлама.

Он поспешил в лабораторию, а Джейми расчесала свои спутанные волосы. Она все еще занималась ими, когда Макалистер возвратился с парой деревянных досок. Они прекрасно подошли, точно были сделаны по заказу. Джейми стояла на пороге ванной комнаты, держа щетку для волос в руке.

– Каков глазомер, а? Ведь прикинул наугад, - довольно прокомментировал Макалистер.

– Да, подходят точно.

Хэзард задернул занавески.

– Теперь вы будете в чуть большей безопасности.

– Благодарю. - Она ожидала, что он тут же уйдет, но он замешкался, когда его взгляд упал на фотографию на ее ночном столике. В серебряной рамке стояла моментальная фотография, где она и Бретт были запечатлены во время вручения им премии Клио. Хэзард взял фото в руки и стал его разглядывать.