Леонид Смирнов - Чужими руками

• Название: Чужими руками
• Автор: Леонид Смирнов
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018417-4

Он — черный археолог космической эры. «Индиана Джонс» эпохи, когда грандиозный технологический скачок вынес корабли землян в открытый космос. «Расхититель гробниц», при одном упоминании имени которого обитатели десятков планет скрежещут зубами, жвалами, роговыми пластинами и всем прочим! Он — гроза космических сфинксов. Джентльмен в белом смокинге, с тросточкой в руке, цветком кактуса — в петлице, громадным багажом знаний — в голове и нежной любовью к текиле — в сердце. Он — человек, способный проникнуть — и проникающий — в сокровищницы древних цивилизаций ЛЮБОГО МИРА. Он — профессор Платон Рассольников по прозвищу Атлантида. Авантюрист и герой космической археологии! Но теперь путь «черного археолога» лежит буквально «в смерть» — на выжженную войной и эпидемией планету Бочаста-Роки-Шиа, на которой, согласно малоправдоподобным галактическим легендам, «обронил» смертельно опасные артефакты таинственный Космический Зверь Моргснахт…

---

Голова по-прежнему раскалывалась. Вернувшись к Святилищу Лысой Горы и входу в катакомбы, Первый Жрец наглотался таблеток и теперь был словно на палубе корабля в сильный туман: его качало, он смутно различал лица и чувствовал в себе пустоту и легкость. Когда Дерибас шел по земле, ему казалось, что он парит в воздухе. Главное: он опять был способен сносно излагать свои мысли. Правда, у него исчезли эмоции — Первый Жрец был холоден и спокоен как труп, но это даже к лучшему. Его задача — не воодушевлять зажигательными речами, а поставить на место усомнившихся, дать людям конкретные указания, дабы занять делом —лучше всего невыполнимым, чтобы чувствовали свою вину и боялись наказания.

У входа в Святилище Турау Яксер собрал послушников и жрецов, свободную от дежурства охрану, а также не занятую срочной работой обслугу и испарил— , ся. Он терпеть не мог «митинги» — так Доверенный Секретарь называл молитвы и проповеди. Солдаты и офицеры, слуги и служанки, послушники и жрецы в молчании стояли перед алтарем Мамбуту и ждали, когда заговорит их духовный лидер. Все было как обычно, но Первый Жрец не мог себя пересилить — снова и снова выискивал в толпе кривые усмешки и бесстыжие глаза. Их не было, но сейчас ему всюду мерещилась измена.

— Возлюбленные дети Великого Духа Мамбуту! — громко произнес Дерибас и с удовлетворением убедился: ничто не мешает ему говорить как обычно. — Я смотрю на вас, и сердце мое разрывается от боли. — Толпа заволновалась, а Первый Жрец продолжал нагнетать напряжение: — Вы не поняли суть нашего святого учения! Бой продолжается и после нашего разгрома, и после победы. Это вечная битва за Бочасту, за галактику, за вселенную! Истинный Бог никогда не даст нам передышки! Он призвал нас для священной войны! И только смерть может освободить от Великого Служения!

Переводя дыхание, Дерибас в который раз оглядел своих слушателей: бочайцы были пристыжены и не знали, куда девать глаза. Благодатный материал…

— Вы размякли и распустились, едва Мамбуту покарал нашего врага, — продолжал Первый Жрец. — Вы прозевали диверсантов Лиги. Тем самым вы предали святую идею. Идею вечной борьбы за торжество Истинной Веры! Ведь Мамбуту не ведает усталости! Того же он ждет и от своих верных слуг!

Нельзя без конца долбить в одно и то же место — дырка будет. Дерибас это понимал, но не сразу смог остановиться. Нужно было внедрить в своих людей чувство вины и он не жалел на это сил. Только вконец устав, Первый Жрец выдал финальный «аккорд».

— Спросите себя, дети Великого Мамбуту! Готовы ли вы отдать свою жизнь за Истинного Бога? — громовым голосом вопрошал он. — Если готовы, давайте скрепим нашу святую клятву кровью! И тогда ничто не сможет нас остановить! Мы вместе дойдем до края галактики! От планеты к планете! От звезды к звезде! — выкрикивал он, и толпа вразнобой вторила ему.

И этот сбивчивый ответный глас был намного дороже хорошо отрепетированного восторга. Даже чертов Яксер понял бы это, останься он здесь.

* * *

Машины, что фрахтовал Платон, конфисковала Армия Истинного Бога, а водители были отловлены в степи и мобилизованы. Никто из них не пикнул — знали, с кем имеют дело. Шоферов, как водится, отправили в пехоту, а за руль Первый Жрец посадил своих людей. Дураков нет: водители наверняка станут ждать удобного случая, чтобы рвануть домой.

Серый Лис угнал один из экспедиционных грузовиков. Это для спецагента — раз плюнуть. С помощью археолога он закатил в кузов пару бочек с водой и пакет катализатора — двигателю хватит горючки до столицы и обратно. А еще Кнутсен раздобыл тяжелый контейнер с сухпайками, который раньше принадлежал Карантину — теперь у партизан была масса трофеев. Питьевая вода тоже была трофейная — в двадцатилитровых пластиковых бутылях с надписью «Аква Стар». Газированная, с витаминным комплексом и тонизирующими добавками.

Пыльный «мерседес» катил по раздолбанной дороге. Машина подпрыгивала на колдобинах, в воздухе стоял запах озона и полыни. Платон сидел в кабине рядом с Серым Лисом. Если закрыть глаза и забыть о лежащих в кузове артефактах, может показаться, что и не было никакой экспедиции, схватки с ойроцатами, плена и бегства. Колонна только выехала из Сияюще-го-В-Кущах и движется в неизвестность — к Следу Мор-генахта.

Археолог вспомнил, что не знает, как зовут его спутника.

— Как твое имя? Откуда ты, прелестное дитя? — Рассольников пытался шутить, хоть и не был уверен, что ниндзя понимает юмор.

— Кнутсен, — усмехнувшись, ответил спецагент. — Я работаю на Здравдеп и должен был добыть в Следе «игрушки» Моргенахта.

— Добыл?

— С твоей помощью, — усмехнулся Кнутсен. Несомненно, он умел шутить.

— Ты заберешь мои находки? — напрямую спросил Платон.

Спецагент молчал, на скулах ходили желваки.

— Я думаю, мы договоримся, — наконец произнес он. — До Сияющего путь долгий. Много чего может приключиться в дороге…

Археолог примолк. Пожалуй, ничего хорошего ему ждать не приходится. Кнутсен либо сдаст его каран-тинщикам, либо смилостивится и, отобрав артефакты, отпустит на все четыре стороны. При первой возможности надо хватать артефакты и делать ноги. Вот только захочет ли злобная старуха Фортуна отвернуть от него костлявую задницу?

…Спокойного путешествия в столицу не получилось. Уже через полчаса Серый Лис заметил погоню. Это был трофейный полицейский глайдер с партизанами. Грузовик вдесятеро проигрывал ему в скорости — нечего и думать о бегстве. Глайдер надо сбивать — едва он появится из-за корявого горизонта. Позади остался невысокий, поросший степной колючкой хребет.

— Не убивай их, — неожиданно для себя попросил археолог, хотя никакой жалости к партизанам не испытывал. — Довольно крови. Потом не отмоемся.

Кнутсен со странным выражением посмотрел на него и сказал:

— Предлагаешь пустить в ход Палец Мамбуту?

Слишком опасно.

— Подстрели «птичку» — но без членовредительства.

Спецагент хмыкнул и, едва темная точка возникла над горами, дал урок снайперской стрельбы. Выстрелом из бластера он аккуратно срезал с днища глайдера антигравитационную подвеску. Теряя высоту, машина пролетела по инерции сотню метров, долбанулась о землю, подпрыгнула и ухнула в лощину. Во все стороны полетели комья земли, и глайдер исчез в густом облаке бурой пыли.

«Мерседес» удалялся от места падения, а Платон напряженно вслушивался, ожидая взрыва. Но взрыва не было. Полицейский глайдер — весьма надежная машина. Даст бог, экипаж останется жив.

— Ты доволен? — осведомился Серый Лис.

— Вполне.

Сильно разрушенные горы чередовались жухлыми степями, им на смену приходили облетелые заросли кустарника и высохшие русла рек. В редких поселениях крестьяне уже выбрались из укрытий. Испуганно озираясь, они копошились в руинах и даже пытались восстанавливать разрушенные дома. Услышав звук мотора и увидев пылящий мимо грузовик, некоторые бочайцы замирали, а большинство разбегалось и пряталось.

— Мы третий день едем по равнине и ни разу не встретили ни одного карантинщика или императорского гвардейца, — вслух размышлял Платон. — Только расколотый пополам глайдер и танк без башни… Разгромившие партизан войска как сквозь землю провалились. Тысячи солдат, сотни боевых машин. И в небе ни орбиталок, ни беспилотных разведчиков. Мир перевернулся или я ослеп?

— С тобой все в порядке, — отозвался Кнутсен. — И с миром тоже. Просто изменились методы ведения войны. Партизаны пустили в ход новое оружие, и враг разбит наголову. Я слушал последние переговоры солдат. Шпарили прямым текстом по радио и тахионам. Было много крика, но кое-что удалось понять. На чужаков ополчилось все: звери, деревья, сама земля — и не спасали ни бластеры, ни ракеты. Мамбуту приказал планете пожрать врага, и она выполнила приказ.

— Но тогда почему мы живы и здоровы? Или новое оружие уже выдохлось?

— Вряд ли. Партизаны говорили, что не все еще враги мертвы и Око Мамбуту по-прежнему открыто. Выходит, мы для него не опасны, — раздумчиво произнес Кнутсен.

— С нами мешок артефактов, и поэтому мы — свои, — предположил Рассольников и тут же опроверг сам себя: — Но ведь они у нас совсем недавно. Когда ты орудовал в бункере святилища, а я сидел в камере, ничего у нас не было.

— Значит, дело не в мешке… Я уже имел дело с этими штуковинами. — Кнутсен не стал рассказывать, что заразился изменкой. — А ты часто держал «игрушки» в руках и наверняка пропитался их духом насквозь. В кои-то веки нам крупно подфартило. — Он довольно рассмеялся.

Три джипа с охраной Первого Жреца нагнали грузовик на исходе третьего дня. Благодаря командному блоку Серый Лис заранее обнаружил погоню и получил трехминутную фору. Он спрятал «мерседес» за холмом и, поднявшись на вершину, занял выгодную позицию для стрельбы.

Первым же выстрелом из подствольника Кнутсен испарил две машины со всей начинкой — капсула с вырожденным пространством разорвалась под колесами головного джипа. Третья машина чудом успела затормозить, бочайцы высыпали из кабины и залегли.