Нил Эшер - Звездный дракон

• Название: Звездный дракон
• Автор: Нил Эшер
• Издательство: М.: Изд-во Эксмо, СПб.: Изд-во Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-11028-3

Телепортация в любой уголок Вселенной в мире, созданном фантазией Нила Эшера, опасна не более, чем полеты на современном авиалайнере, вероятность ошибки при переносе к месту доставки составляет мизерные доли процента. И надо было такому произойти, что один из путешественников, телепортируясь на планету Самарканд звездной системы Анделлан, появился в пункте назначения со скоростью, почти равной скорости света. В результате от взрыва и его последствий гибнет население планеты. Что это: несчастный случай или заранее спланированный акт? Для расследования на планету телепортируют Яна Кормака, спецагента, подключенного к искусственному разуму Службы безопасности Земли.

---

— Эйден? Сенто?

Показалось? Или все же оно на самом деле было — едва заметное движение? Ян не мог поверить в то, что големы окончательно и бесповоротно вышли из строя — словно под воздействием протонного оружия.

— Эйден?

Эйден медленно поднял голову и уставился на Кормака так, словно впервые его увидел. Медленно моргнул. Казалось, он хочет о чем-то спросить. Потом Эйден расправил плечи, у него включилась имитация дыхания, он неторопливо поднялся.

— Вполне хватило, чтобы отключить наши системы, — проговорил он и посмотрел на своего приятеля — тот к образу и подобию человека возвращался медленнее. Первым делом он ухмыльнулся — ухмылка получилась карикатурная, затем у него тоже заработала система имитации дыхания. Он поднялся на ноги. Кормак отвернулся от андроидов и направился к Торну.

— Торн?

Спаркинд лежал на спине и смотрел в небо. У него обгорела одежда и отчасти борода. Сильно пахло палеными волосами. «Фасон бородки придется-то менять». Рядом лежал шлем, лицевая пластина которого пока оставалась потемневшей. Чуть поодаль на земле валялся бластер. Под носом у Торна запеклась струйка крови.

— Как после парализатора на тройке, — выговорил он, с трудом шевеля губами, и устремил взгляд на Кормака.

Сенто и Эйден одновременно наклонились и подняли Торна на ноги.

— Да уж, не поскупился гад. — Англичанин с трудом держался на ногах. Затем, высвободив правую руку, он провел рукой по бородке и нахмурился.

Кормак сочувственно смотрел на бравую троицу. На самом деле по большому счету пострадало исключительно их самолюбие.

— Он пристукнул вас только потому, что вы в него стреляли. Если уж он способен так шарахнуть Эйдена и Сенто, значит, тебя, Торн, он запросто может убить… Скажи-ка, Эйден, тебе не показалось, что это существо целиком состоит из энергетических полей?

— Вряд ли такое возможно. Обязательно должно быть какое-то распределение материи, чтобы полям было за что держаться, даже тогда, когда поля отличаются высокой степенью рассеянности. Дракон говорил, что Творец отчасти газообразен.

— Тогда я знаю, как его прикончить. Точно так же, как он четко знал, как прикончить нас. Пошли. — Ян зашагал туда, где они оставили аэроциклы, и на ходу вытащил рацию. — Сержант, сажайте катер в лагере. Дайте приказ всем вашим подчиненным совершить посадку и снова разойтись по периметру. — Он выключил рацию, убедившись, что сержант приступил к исполнению его распоряжений, и обратился к спаркинду: — Торн, я хочу, чтобы вы поразмыслили об этом. Когда мы спускались по туннелю на Самарканде, чудище напало на нас, и мы в него стреляли.

— Верно.

— Тут какая-то нестыковка, Да, «паук» бросился нам навстречу и вроде бы был готов атаковать, но он не трогал Сенто и не убивал Ганта до тех пор, пока по нему не был открыт огонь.

— Ну, это еще надо доказать, — возразил Торн.

— Это факт, — заметил Кормак. — Может быть, «паук» хотел напасть на нас — точно мы этого не знаем. Зато мы знаем, что он представлял собой органическую машину, которая умирала от холода.

Кормак указал на аэроциклы. Эйден и Сенто оседлали их. Усевшись позади Эйдена, Торн спросил:

— Это вы к чему клоните?

— Я клоню к тому, что хочу доискаться до истины. Понимаешь, мы выслушали только одну сторону, а теперь желательно выслушать другую. — Сенто поднял аэроцикл в небо, и Кормак вынул из кармана рацию и проговорил в микрофон: — Мейка, встречайте нас около катера, хорошо? Мне понадобится ваша помощь.

— Вам понадобится моя помощь.

Биолог повторила его слова утвердительно, хотя, по идее, должна была задать вопрос. Он выключил рацию. «Наверное, это у нее какой-то комплекс — неумение задавать прямые вопросы». Он посмотрел вперед и вниз и увидел, как приземляется катер, к которому спешила миниатюрная фигурка, это была Мейка. Другие аэроциклы садились в лесу вокруг лагеря.

Когда Сенто посадил машину, Кормак проворно спрыгнул на землю и махнул рукой Торну, Сенто и Эйдену.

— Пойдемте со мной.

Он направился к катеру, бросил взгляд на Мейку, стоявшую рядом, приоткрыл дверцу и заглянул внутрь.

— Сержант, не могли бы вы с вашим солдатом оставить нас на несколько минут?

С удивленными физиономиями сержант и артиллерист вышли из кабины.

— Что… Что это была за штука, сэр? — спросил сержант.

— Дракон, — ответил Кормак. — Настоящий живой дракон. — Как только остальные вошли в кабину, он прикрыл дверцу, и сержант вместе со своим изумлением остался снаружи.

Ян бросил взгляд на Стэнтона, который по-прежнему, связанный, лежал на койке, и жестом пригласил остальных садиться. Он стал ходить по салону туда и сюда, с задумчивым видом постукивая пальцем по подбородку.

— Так… Эйден, мне нужна прямая связь с «Самаркандом II». Соедини этот ИР с ИР рансибля Виридиана. На другом конце «провода» мне нужны Блегг и Шален, как можно скорее.

— По идее, с помощью коммуникационного устройства этого катера мы должны установить связь.

— Так сделай это.

Эйден встал, прошел к пульту и вскоре установил контакт с ИР виридианского рансибля. Кормак развернулся к Торну, Сенто и Мейке.

— Скажите, какие у вас впечатления? Ты, Торн, имей в виду то, о чем я тебе говорил.

Англичанин изумил его тем, что ответил мгновенно:

— Мне так показалось, что пучок протонов его как бы ужалил, а может, просто удивил. И он стал защищаться от того, что его раздражало, как от мухи. А больше его интересовали дракониды.

— Тут и добавить нечего, — сказала Мейка.

— А они угнали ATM — зачем, как вы думаете? — спросил у нее Кормак.

— Если опираться на то, что я уже знаю об их поведении, то я бы решила, что они отправились к вам на выручку. Лично к вам, Кормак.

— Раньше у этой машины был верх. Насколько я понимаю, они его сорвали?

— Да. В одно мгновение. Подошли к машине — и сорвали крышу. Под сиденьем лежало оружие. Шрам сразу его схватил. На меня они не обращали внимания. А я, ясное дело, вмешиваться не подумала. Всякий, кто способен вот так обращаться с пузырьковой сталью…

Ян задумчиво сдвинул брови.

— Оружие, о котором идет речь, — лазерный карабин. Штука почти бесполезная в данных обстоятельствах. Мы только что говорили о протонных бластерах.

— Но может быть, дракониды не догадывались, что лазерные карабины не причинят Творцу никакого вреда, — предположил Сенто.

Кормак на миг задержал взгляд на андроиде.

— Нет, я так считаю, что они все отлично понимали. И еще я считаю, что мы сосредоточили наше внимание не на том, на чем нужно. Неважно, каким оружием воспользовались дракониды. Нужно спросить себя: зачем они сорвали крышу с антигравомобиля?

— Чтобы обеспечить себе больший радиус обстрела, — высказался Сенто.

— И снова — нет. У них была одна-единственная цель для стрельбы.

Правильный ответ дал Торн.

— Чтобы Творец их заметил.

— Вот, — сказал Кормак, подняв указательный палец. — Вот теперь мы что-то начинаем понимать. Дракониды находились здесь для того, чтобы разозлить Творца. Чтобы заставить его защищаться. — Он посмотрел на Торна. — Как то существо в туннеле на Самарканде… может быть. — Спаркинд отвел взгляд. — Полагаю, одна из их целей такова. Вероятно, есть и другие цели — если только отказаться от предположения о том, что больше всего на свете дракон жаждет прихлопнуть Творца. Но думаю, на этот вопрос мы пока ответить не в состоянии.

— Мы знаем, что дракон — лжец, — заметил англичанин.

— Верно, но мы не знаем, многое ли из того, что он нам наболтал, — вранье, и насколько оно изощренное, это вранье. Пока же мы располагаем следующими фактами: Творец нанес парализующие удары тебе, Торн, Сенто и Эйдену. По отношению к тебе он применил другую разновидность энергии. Эйден сообщил, что импульс был ровно таким, какой нужен, чтобы отключился андроид. Ты сказал, что для тебя удар оказался равным разряду, выпущенному из парализатора с мощностью третьей степени, а это, к слову сказать, максимальный безопасный уровень, используемый для разгона толпы. Энергия имела специфический характер. Следовательно, Творец понимал, какой удар ты можешь выдержать, и постарался тебя не убить. Как тебе кажется, это сильно смахивает на поведение психопата?

— Нет, но…

Ян обратился к Сенто.

— Могло бы столкновение на субсветовой скорости убить это существо?

— Да, весьма вероятно.

— Эйден, у тебя все готово?

— «Самарканд II» и Блегг на связи. Шален подойдет через несколько минут.

— А виридианский ИР?

— На линии.

— Спроси у него, куда направился Творец.

Эйден побеседовал с ИР и, отвернувшись от пульта, сообщил:

— ИР виридианского рансибля говорит, что Творец пролетел двести километров строго на восток и снизился к системе пещер, расположенной в том районе. Это так называемые Туриотские пещеры у подножия Туриотских гор… Минутку. Сержант только что передал, что на самой границе радиуса действия датчиков кружит ATM.