Нил Эшер - Звездный дракон

• Название: Звездный дракон
• Автор: Нил Эшер
• Издательство: М.: Изд-во Эксмо, СПб.: Изд-во Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-11028-3

Телепортация в любой уголок Вселенной в мире, созданном фантазией Нила Эшера, опасна не более, чем полеты на современном авиалайнере, вероятность ошибки при переносе к месту доставки составляет мизерные доли процента. И надо было такому произойти, что один из путешественников, телепортируясь на планету Самарканд звездной системы Анделлан, появился в пункте назначения со скоростью, почти равной скорости света. В результате от взрыва и его последствий гибнет население планеты. Что это: несчастный случай или заранее спланированный акт? Для расследования на планету телепортируют Яна Кормака, спецагента, подключенного к искусственному разуму Службы безопасности Земли.

---

— Ян Кормак, простите за то, что беспокою вас, но мистер Пелтер настаивает. Он сообщает мне, что желает видеть вас по делу чрезвычайной важности и срочности, — объявил компьютерный голос.

— Ясное дело, — буркнул Кормак. Само собой, брат Ангелины жаждал с ним пообщаться. Видно, несказанно удивлен, что он вообще вернется. — Скажи-ка мне, а где он в данный момент находится?

— Он на нижнем этаже этого комплекса. У вас есть для него какие-либо сообщения?

— Скажи ему, что я к нему скоро спущусь.

— Сообщение передано, — ответил компьютер, а Кормак уже был у двери.

Он нажал кнопку того этажа, что находился под крышей, и вошел в шахту лифта. Механизм заработал. Пелтер находился этажах в двадцати от Кормака, но Ян никогда не питал доверия к тому, что ему сообщали компьютеры не самого высокого уровня — их очень легко и просто было одурачить.

Лифт остановился на уровне пентхауса. Здесь номера были разбросаны на манер бунгало, а между ними располагались зимние гады, Кормак знал, что прямо над ним расположен вход в здание с крыши, и предположил, что свет от наружной боковой поверхности здания отражается и направляется к зимним садам. Эффект при этом получался интересный, но сейчас нет времени о нем размышлять. Ян быстро прошагал к ближайшему лестничному пролету, выводившему на крышу, вынул из кармана маленький пистолет и бесшумно взбежал вверх по ступенькам.

Джона Стэнтона отличал поразительно высокий интеллект. С виду он казался натуральным громилой — со всеми своими накачанными мышцами, искусственно укрепленными костями и рыжим ежиком волос на шлемообразной голове без шеи. Однако Кормаку этот малый нравился, если не считать его отношения к жизни, а к жизни Стэнтон относился как всякий боевик-наемник. А еще Джона Стэнтона всегда легко было узнать со спины, и он очень глупо поступил, выбрав именно эту лестницу для засады.

Осторожно и абсолютно бесшумно поднимаясь по лестнице, Ян нацелил пистолет на рыжий купол головы Стэнтона. Тот обернулся только тогда, когда Кормак был всего в одном шаге от него. Поскольку боевик на данный момент был безоружен, он попытался ударить противника ребром ладони. Ян отступил, резко обхватил руками предплечье Стэнтона — при этом рука с пистолетом оказалась сверху, — крутанулся на месте и перекрестил руки на манер ножниц. Кости предплечья наемника сломались с громким хрустом. Он даже не успел вскрикнуть, потому что, потеряв равновесие, ударился макушкой о стену лестничного колодца. Стэнтон рухнул на ступеньки, но тут же попытался подняться. Кормак нанес резкий удар ребром ладони левой руки, Джон снова упал и уже не поднялся. Ян сделал шаг назад и навел пистолет на голову тяжело дышавшего противника, однако вспомнил об Ангелине и отвел пистолет в сторону.

Осмотр окрестностей с верхней площадки лестницы не выявил никаких подозрительных типов, хотя по крыше ходило множество людей. Одни направлялись к антигравомобилям, другие, наоборот, шли к лифтам от машин. Кормак вернулся к Стэнтону, присел рядом и расстегнул его пиджак. За поясом у громилы торчал весьма неприятного вида импульсный пистолет. Ян пригляделся повнимательнее. Пистолет, который в просторечии было принято именовать «импульсником», казался слишком велик для оружия такого типа и вдобавок был изготовлен а-ля «люгер»note 3. Кормак взял пистолет и вытащил из него заряд — двойную капсулу. Вот как! Порции ионизированной алюминиевой пыли. Для выстрелов в упор лучше не придумаешь. Ян бросил и пистолет, и капсулы в лестничный колодец и продолжил обыск громилы. Он нашел, как ожидал, устройство связи размером меньше карточки-чипа. Как и оружие, чип был настроен на ДНК владельца. Кормак тихо выругался, отбросил чип, повернул голову, посмотрел на вход с крыши. Пелтер так и не появился.

Он уже направлялся к ближайшему антигравомобилю, когда услышал:

— Далеко не уйдешь!

Ян бросился вперед и, падая, выстрелил в ту сторону, откуда послышался голос. Двойная вспышка. Едва заметно подпрыгнули вверх несколько кусочков аметистового гравия в нескольких сантиметрах от Кормака. Он сгруппировался, выстрелил в пригнувшегося злоумышленника и нырнул за «форд-макроджет». Еще одна вспышка. Багажник машины как языком слизнуло. Черт, он сам себя загнал в угол!

Прыжок на крышу «форда», а с нее — на заградительный бордюр. Последовало еще несколько вспышек, запахло гарью.

— Что ты с ней сделал, ублюдок?

Вот дилетант!

С помощью скоростной аудиопрограммы Кормак нацелился на голос своего врага. Пелтер прятался за машиной модели «ди-берд» — через четыре антигравомобиля в этом же ряду. Ян встал и, наведя на противника пистолет, направился к нему. Выпрямившись, Пелтер сильно удивился, увидев, что Кормак не прячется, и именно удивление помешало ему воспользоваться импульсной винтовкой.

Три резких щелчка — и брат Ангелины рухнул как подкошенный. Его винтовка выпала и ударилась о капот «ди-берда». Обойдя машину, Кормак наткнулся на неподвижное тело. Ариан был еще жив и уставился на него с нескрываемой ненавистью. Ян не без удовольствия разглядывал Пелтера — он был очень похож на сестру. Длинные светлые волосы, безупречные черты лица, удивительные фиалковые глаза. Сходство с Ангелиной настолько поражало, что казалось следствием пластической операции и еще каких-то специальных модификаций. Между прочим, над тщеславием Ариана постоянно потешались сепаратисты — правда, исключительно за глаза.

— Что ты с ней сделал? Где она?!

— Скорее всего, путешествует по кишечнику выдры, — ответил Кормак, подойдя ближе и направив пистолет на лоб Пелтера.

Выражение глаз Ариана свидетельствовало о поражении, а еще в нем присутствовала тоска в смеси со страхом потери преимущества. Кормак вспомнил все, что сделал этот человек, и не нашел в себе желания оставить его в живых, как в случае со Стэнтоном. Пелтер все понял.

— Пожалуйста, не надо, — умоляюще проговорил он и зажмурился, когда Ян еще более старательно прицелился. — Нет… Не убивай меня.

Кормак никогда не слышал, чтобы Ариан говорил так жалобно. Решение принято — и оно должно быть выполнено.

Выстрел произвел совершенно неожиданный эффект. Одна из турбин «ди-берда» озарилась лиловой вспышкой и взорвалась с сильнейшей детонацией. Кормак упал на аметистовый гравий и не сумел откатиться подальше от взрывной волны. Когда он, пошатываясь, поднялся на ноги, то увидел объятый ревущим пламенем антигравомобиль. Быстрый взгляд в сторону — и стало ясно, что Пелтер исчез. Паршиво. Ян бросился к ближайшему антигравомобилю с открытым верхом, в это время машина, только что оторвавшаяся от крыши, с воем вошла в крутой вираж. Кормак нырнул в кабину антигравомобиля в то самое мгновение, когда послышался визг рассекаемого разрядом воздуха и ярко-лиловой вспышкой озарился взорванный выстрелом пластобетон. Ян вставил чип в прорезь на приборной доске бортового компьютера. На дисплее появилось сообщение:

«Ручное компьютерное управление отключено. Автоматическое управление отключено. Не пытайтесь…»

Он потянул на себя рычаг, а справа полыхнула лиловая вспышка. Машину подбросило вверх.

«Совершить взлет. Набрать высоту. Меня преследует враг. Прошу разрешения произвести выстрел из лазерного орудия».

Ускорение оказалось таким сильным, что из-за перегрузки Кормака прижало к спинке сиденья. Он качнул рычаг в сторону, чтобы не столкнуться с другим антигравомобилем, совершавшим посадку; его водитель крикнул что-то весьма неодобрительное. Кормак подал рычаг вниз и вперед. Жалобно запели, а потом пронзительно взвыли турбины. Машина промчалась над стоянками на крыше башни и полетела над городом.

Доступ не разрешен. Нельзя производить подобные выстрелы над городом.

Кормак тихо выругался и принялся лавировать.

«Прошу нанести удар, как только я пересеку городскую черту».

Слева от Кормака воздух приобрел лиловатый оттенок. Он резко повернул рычаг вправо.

Сделаю, что смогу, Ян.

Кормак вытащил пистолет и выпустил пару зарядов в своего преследователя. Турбины так оглушительно громко ревели, что звуки выстрелов остались почти неслышимыми, но все же зловещие вспышки объяли вражескую машину, и Кормак увидел, как от нее отделились и упали вниз куски обшивки. Но только он успел довольно ухмыльнуться, как вспыхнуло и загорелось заднее сиденье его машины. Ян рванул рычаг на себя, машина быстро сбавила скорость, а он стукнулся головой о приборную доску. Гнавшийся за ним антигравомобиль промчался мимо. Кормак быстро вытащил из-под приборной доски огнетушитель и направил струю холодной пены на пламя, затем снова толкнул рычаг вперед. Теперь машины шли всего в нескольких метрах друг от друга. У Кормака чуть не лопнули барабанные перепонки, он едва не вылетел из кресла, но вскоре восстановил управление.