Нил Эшер - Звездный дракон

• Название: Звездный дракон
• Автор: Нил Эшер
• Издательство: М.: Изд-во Эксмо, СПб.: Изд-во Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-11028-3

Телепортация в любой уголок Вселенной в мире, созданном фантазией Нила Эшера, опасна не более, чем полеты на современном авиалайнере, вероятность ошибки при переносе к месту доставки составляет мизерные доли процента. И надо было такому произойти, что один из путешественников, телепортируясь на планету Самарканд звездной системы Анделлан, появился в пункте назначения со скоростью, почти равной скорости света. В результате от взрыва и его последствий гибнет население планеты. Что это: несчастный случай или заранее спланированный акт? Для расследования на планету телепортируют Яна Кормака, спецагента, подключенного к искусственному разуму Службы безопасности Земли.

---

— Немного чересчур, — вырвалось у него.

Гуманоид зашевелился и уверенно встал на ноги. Снова послышался утробный звук — родилось еще что-то, похожее на сплющенное яйцо. Драконид подобрал предмет и содрал с него оболочку. Овальный предмет выпустил четыре ножки. Не веря собственным глазам, Кормак увидел перед собой… стол. Гуманоид приблизился и поставил стол между собой и Яном.

— Быть человеком — значит быть смертным, — изрек дракон. — Ты играешь в шахматы?

— Да, я…

Стол ожил. Его крышка запузырилась, заходила ходуном. Словно грибы, на ней выросли шахматы.

— Твой ход.

На миг Ян оторопел, но делать было нечего. Он шагнул к столику и взял пешку. Фигурка оказалась живой, она принялась вырываться и кусаться. Кормак вскрикнул и бросил ее. Упав на доску, пешка поползла к одному из чешуйчатых квадратов.

— За власть всегда приходится платить, — заметил дракон.

Выругавшись, Ян стал ждать ответного хода, он был не на шутку обескуражен. Что, черт подери, происходило? Излюбленная игра гиганта-маньяка или какое-то испытание?

Размышляя, он разглядывал противника. Драконид вел себя совершенно спокойно, он подошел к столику и кулаком пристукнул пешку.

— Это не по правилам, — ошеломленно проговорил Кормак и мысленно выругал себя за это заявление, не составляло труда догадаться, что на это скажет дракон.

— Тут нет правил, тут только мнения.

Кормак решил отреагировать. Взял да и размозжил короля противника.

— Защищайся, — сухо выговорил он, не отрывая глаз от драконида.

Тот пару секунд таращился на доску, потом принялся методично крушить все фигуры Кормака. С края столика потекли струйки крови. Кормак обратился к голове дракона.

— Думаю, ты имеешь достаточно полное впечатление об основных человеческих реакциях? Ты ведь за нами наблюдал несколько столетий.

— Каждый человек — отдельная личность, как ты справедливо заметил.

Кормак вернулся взглядом к своему противнику.

— Не люблю субъективных игр, — заявил он и, поддев столик ногой, отшвырнул его в сторону. Драконид с пугающей скоростью бросился к нему. Яну удалось отбить потянувшиеся к его шее руки, но гуманоид все же повалил его на землю и снова вознамерился его удушить. Кормак изловчился, стукнул его коленом в пах и отбросил в сторону противную липкую тварь. На ноги он вскочил одновременно с соперником. Тот без промедления накинулся на Яна, но на этот раз, не будучи застигнутым врасплох, Кормак встретил драконида ударом ногой. За несколько секунд драка была закончена. Гуманоид рухнул на каменистую землю и задергался.

— Со второго хода до последнего ты все делал неправильно, — заметил дракон.

— Я победил.

— Не в этом дело.

— А в чем?

— В морали.

— Брось! Историю пишут победители, и они же изобретают мораль. Существование — единственная причина бытия для каждого из нас, если только не веришь в богов. Думаю, ты себя слишком высоко вознес.

— Не выше палача.

— Опять угрожаешь? Зачем? Ты обладаешь такой силой, что можешь выполнить все свои угрозы? Считаешь себя богом?

— Я тебе не угрожаю.

— Значит, пытаешься меня судить. Меня и всех людей.

— В системе Бетельгейзе есть физик, работающий над некоторыми из последних формул, выведенных Скайдоном. Я предсказываю, что вскоре он разрешит одну из задач, которую поставил перед собой.

— И?..

— В следующем столетии люди получат межгалактический рансибль.

— Что?

Земля сотряслась. Огромная тень загородила собой полнеба. Мурашки побежали по коже Яна, он обернулся и увидел шагавшего по скалистой пустыне варана. Тот был длиной с целый город, а его лапы напоминали многоквартирные дома-башни.

— Еще одна угроза? — выдохнул Кормак. — Чего же тебе нужно?

Дракон поднял голову выше и воззрился в том направлении, куда удалился варан.

— Возвращайся в Картис. Когда увидишь то, что должен увидеть, возвращайся сюда.

Голова резко опустилась и повисла прямо перед лицом Яна.

— Я управляю вараном; без меня он неразумен, но это тебе известно, — сказал он. — Я обладаю силой, разрушительной силой. Понимаешь ли ты, что я имею в виду?

— Я понимаю суть твоей угрозы… твоего предупреждения.

Немного помедлив, он бросил взгляд на драконида — тот неподвижно лежал на земле. Тогда Кормак посмотрел на свой рюкзак, покосился на дракона, пожал плечами и пошел прочь, по пути время от времени делая системе различные запросы, и потому по выражению его лица невозможно было понять, о чем он думает.

«Астер Колора: планета на краю галактики».

Мария ожидала его около границы двухкилометровой зоны. Она была не на шутку напугана.

— Весь город… Варан…

Кормак дал ей знак молчать и занял место водителя в кабине антигравомобиля. Когда они пролетели половину расстояния до города, Мария наконец смогла говорить более или менее связно.

— Псевдоподии повыскакивали из земли вокруг города. Я еще не успела вернуться, когда это случилось… Никто не может выйти из города, а туда направляется варан. Он никогда себя так раньше не вел.

— Дракон управляет вараном.

— Но почему?!

— То ли он нас испытывает, то ли Дарсон прав.

— Спасибо, утешили.

Картис и вправду был окружен псевдоподиями, однако они расступились и пропустили ATM. В гостинице Ян воспользовался настроением Марии и затащил ее в кровать. Никаких угрызений совести он не испытывал. Девица тоже собиралась его использовать по полной программе ради своих сепаратистских целей. Лежа в постели, он какое-то время слушал, как затихает грохот шагов варана, а потом перевел взгляд на обнаженную девушку рядом с ним. «Подтверждение принадлежности к роду человеческому?» Глупый вопрос. Все зависело от него. Стараясь не разбудить Марию, Кормак встал с постели и пошел в ванную комнату. Он машинально побрился, почистил зубы и оделся. А потом сел в кресло и вышел на связь с ИР рансибля.

Центр службы безопасности Земли.

«Дракон — межгалактическое существо».

Доказано?

«Да, чем я очень доволен».

Затем он передал ИР все, о чем узнал, это заняло меньше секунды.

Испытание. Очевидна моральная основа — таков был сдержанный ответ Центра.

«Угроза/предупреждение?»

В том числе.

«Что-то скрывает?»

Непонятно. Явно знает об устройстве.

«?»

Часть испытания.

«Значит, его можно уничтожить?»

Как и меня.

— Ясно, — произнес Кормак вслух.

Возвращайся, реагируй.

Кормак закрыл глаза и прервал связь, после чего поспешно покинул гостиницу.

Почетный караул встретил его и на этот раз, и довольно скоро Ян уже стоял перед драконом. Исчезли драконид и родильная пещера, только голова гиганта чернела на фоне красного неба.

— Видел? — поинтересовался дракон.

— Ты способен разрушить Картис.

Голова повернулась.

— Я спросил: ты видел?

Кормак присел на корточки рядом с рюкзаком.

— Да, — сказал он. — Если мы будем судимы и признаны виновными, что тогда?

— Суд уже состоялся.

Кормак ждал.

— Я наблюдал за вами двадцать миллионов лет. Я видел гибель каждого воробышка.

— Да… за такое время, конечно, можно сделать выводы, — сухо заметил Ян и подумал: «Может, он и вправду чокнутый?»

— Вы останетесь в живых, — сказал дракон. Кормак немного расслабился.

— Картис… Варан… это была последняя проверка, чтобы увидеть… — произнес он, наконец поняв все.

— Ваши ИР являются продолжениями вашего разума, как я являюсь продолжением других разумов. Если бы вы уничтожили меня за сегодняшние несколько маленьких угроз, не пытаясь понять, что я собой на самом деле представляю, все ваши рансибли были бы выворочены наизнанку, превратились бы в черные дыры.

Кормак раскрыл рюкзак и вытащил из него безобидный с виду серо-голубой металлический цилиндр. Немного подумав, он дезактивировал его и убрал в рюкзак. Подобное устройство, только более крупного размера, было использовано в звездной системе Кассий для уничтожения газового гиганта.

— Что теперь? — спросил Ян.

— Теперь ты должен уйти, и я должен уйти. Твой народ встретится с моим. Моя задача выполнена.

— А как ты уйдешь?

— Я не покину эту планету.

Когда Кормак отошел подальше, он оглянулся и увидел, как рядом с драконом лежит варан, будто верный пес. Сев в кабину антигравомобиля, он уже не оглядывался. Чтобы не превратиться в соляной столп.

Белое солнце взошло над Астер Колорой, и тяжелые черные тени, будто игральные кости, упали на землю. Потом Яну стало известно, что произошел взрыв антиматерии, мощность которого по человеческим меркам была недостижима. Радиус взрыва составил два километра.