Элизабет Эллиот - Рыцарь

• Название: Рыцарь
• Автор: Элизабет Эллиот
• Жанр: Исторические любовные романы

В заброшенной часовне под покровом ночи венчался внебрачный сын английского короля со златовласой красавицей леди Тэсс. Ему, суровому рыцарю, не знавшему, что такое любовь и нежность, Тэсс подарила всю пылкость своей души. Первая книга цикла «Ремингтон».

---

Кенрик сжал ее руку, но не так больно, как стражник. Только сейчас Тэсс заметила, что Кенрик обнажен до пояса. Он отдал резкую команду, и стражника уволокли прочь. А у нее было несколько мгновений, чтобы перевести дух. Рыцари и воины столпились сзади на почтительном расстоянии.

— Господь милостив, и я успела вовремя, — задыхаясь проговорила она.

Кенрик внимательно смотрел на нее.

— Тэсс, только что ты приговорила к смерти двух воинов. Подумай сама: тебе удалось провести на воле совсем мало времени, так стоит ли за это платить такую цену?

— Нет, милорд! Я вовсе не собиралась никуда бежать, и мои стражники ни в чем не виноваты. Я их обманула. У меня просто не было времени объяснять им, какая грозит тебе опасность.

— Что за опасность?

— Вот этот человек, — она кивнула на другой конец поля, — намерен убить тебя.

— Роберто? — Кенрик, конечно, ожидал, что она опять станет плести небылицы, но это уже выходило за все рамки. — Ты говоришь об этом итальянце? Он замышляет убийство?

— Я занималась шитьем и закрыла на мгновение глаза. И тут меня посетило видение. Я все увидела очень отчетливо: как тупой наконечник его копья внезапно отваливается, и он ранит твое плечо острием, смазанным ядом. Это очень сильный яд, он способен убить любого в течение дня. Я понимаю, это звучит…

— Довольно, я уже все понял. — Он искал глазами Саймона, нашел и поманил к себе.

— Ты мне не веришь, — спокойно констатировала она.

— Почему же? Верю. Верю, что ты предприняла очередную попытку сбежать, — довольно глупую, — а все это наспех придумала по дороге, когда увидела, что побег не удался. Ты по-прежнему уверена, что я дурак и поверю любой твоей лжи.

— Наверное, ты прав, милорд. — Она наклонила голову и уперлась взглядом в землю. — Извини, что побеспокоила тебя.

Она, значит, просит прощения, что побеспокоила его. То, что двое из-за этого будут казнены, ее не волнует. Она даже хладнокровнее, чем он думал. Врет и не смущается. То есть она ни о чем не сожалеет. Ударить бы сейчас по этому лживому лицу…

— Милорд? — рядом с бароном остановился Саймон.

— Отведи ее обратно в замок. Я разберусь с ней потом.

Кенрик повернулся и, ни разу не оглянувшись, пошел назад. Саймон показал рукой на выход, предлагая Тэсс тоже идти. Разумеется, он не делал попытки взять ее за руку. А куда ей еще деваться, как не вернуться назад. Кругом полно людей, муж рассержен — самое разумное уйти, чтобы избежать дальнейших неприятностей.

Тэсс подождала, пока Кенрик отойдет на достаточное расстояние, а затем повернулась и медленно побрела к воротам, осторожно следя через плечо за Саймоном. Он шел в нескольких метрах позади. Неожиданно она подхватила юбки почти до колен и ринулась по направлению к итальянцу. Думала она сейчас только об одном: успеть добежать до него и вырвать копье. Позади раздались крики, среди которых выделялся голос Саймона, но она бежала, надеясь, что ее не догонят.

Вперед она не глядела. А зря. Иначе она бы увидела, что Роберто наклонил копье вниз и пришпорил коня. Когда она подняла голову, было уже поздно. Итальянец мчался вперед во весь опор.

Тэсс приостановилась и в этот момент встретилась взглядом с Роберто. На губах его играла злобная усмешка, а копье было нацелено прямо ей в голову. Она слышала, как Кенрик зовет ее по имени, но сдвинуться с места не могла. Так замирает на месте кролик, загипнотизированный удавом.

У Кенрика уже не было сомнений в правдивости слов Тэсс. Он отбросил в сторону свой теперь уже бесполезный меч, и устремился вперед. Всем было ясно — вовремя ему добежать не удастся. А впереди конный рыцарь изготовился поразить беззащитное маленькое существо. Сердце Кенрика было готово выскочить из груди, он кричал ей, чтобы она бежала, но Тэсс либо не хотела, либо не могла этого сделать. Сейчас она умрет на его глазах, и он не может помешать свершиться этому злодейству!

С т р е л а! Казалось, она прилетела ниоткуда. Еще секунду назад итальянец улыбался, а уже в следующую — эта стрела на треть вошла в его левый глаз. Зрелище было столь ужасным, что это вывело Тэсс из оцепенения. Она повернулась и побежала навстречу Кенрику. Роберто уронил копье и опрокинулся назад. Но его боевой конь бывал в сражениях. Он знал, что люди, которые бегают по полю, — враги. Их следовало затоптать. Град стрел, впивавшихся в бока и шею животного, замедлил его бег, но не остановил.

Чувствуя на затылке дыхание коня, Тэсс успела добежать до Саймона. Через мгновение она была уже в руках у Кенрика, он схватил ее и помчался дальше.

А за спиной у него конь сделал последний рывок. Но в этот же момент Саймону каким-то чудом удалось схватить поводья и остановить его. Конь рухнул и сломал себе шею.

Кенрик еще некоторое время бежал, затем перешел на шаг и наконец остановился. Тэсс он сжимал так сильно, что она едва могла дышать. Постояв немного, он разжал руки и опустил ее на землю. Потом, взяв в ладони ее лицо, провел пальцами по щеке. — Ты не ранена?

Кенрик знал, что голос выдает его. Никогда в жизни он ничего не боялся. Это был первый раз. Ведь от смерти ее отделяло всего мгновение. Он еще не осознал того, что это все произошло из-за него. Что она рисковала жизнью, спасая его. Это было немыслимо, абсолютно непонятно. И не стоило об этом думать. Сейчас во всяком случае. В данный момент надо было заниматься другим. В Монтегю появился шпион. Как это стало возможно? Откуда он? Кто его подослал? Есть ли у него сообщники? Боже, я чуть не потерял ее!

Кенрик посмотрел вниз, на Тэсс. Как посмела она так глупо рисковать жизнью только для того, чтобы доказать свою правоту. А потом его осенило: да ведь ты сейчас был бы уже мертвецом, не сделай она этого.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да, — ответила она и улыбнулась.

Кенрик был поражен, что она способна сейчас улыбаться. Ведь мгновение назад она была на волосок от смерти.

— Уже все кончено? — спросила она.

— Да. Теперь мне надо найти этого лучника и разобраться с ним. Он лишил меня удовольствия выпустить из мерзавца дух.

Но потом он подумал и сказал:

— Нет. Этот человек спас тебе жизнь, и я, пожалуй, награжу его так, как он сам того пожелает.

— Надо пойти посмотреть, что там с этим итальянцем, — медленно произнес Фитц Элан. Он стоял рядом с большим луком в руке. — Пойду схожу, пока ты здесь будешь решать, лишить ли меня головы или осыпать золотом.

Он улыбнулся Тэсс.

— А вы, леди Тэсс, издали дайте мне знать, какая участь меня ожидает. Ладно? Тогда у меня хотя бы будет время улизнуть, если решение окажется не в мою пользу.

Тэсс попробовала улыбнуться снова, но, взглянув на Кенрика, побледнела. Он смотрел прямо мимо нее. Затем встал и на негнущихся ногах пошел вперед. Ее он попрежнему нес на руках. Он шел к Саймону. А тот все еще лежал на земле. Его окружили воины. Они расступились, пропустив Кенрика. Рука у Саймона изогнулась под странным углом. Он приподнял голову.

— Мне надо отдохнуть, милорд. Совсем немного. — Голос у Саймона был слабый, но бодрый. — Чертов конь попортил мне плечо.

Тэсс на руках у Кенрика пошевелилась.

— Я могу облегчить ему боль, если ты позволишь мне, милорд.

После недолгих колебаний он опустил ее на землю. Тэсс склонилась над Саймоном и довольно быстро определила, что у него вывихнуто плечо. Вместе с Кенриком они тут же вправили его на место. То есть Кенрик дернул руку Саймона, а Тэсс вправила сустав. При этом Саймон не проронил ни звука.

— Все. Плечо на месте. Боль постепенно утихнет, и скоро ты будешь совсем здоров, — сказала Тэсс.

Тем временем подошел Фитц Элан.

— Он жив. А вот сколько еще проживет, этого я сказать не могу.

— Зато я могу, — произнес Кенрик и направился к Роберто. Но сделав шаг, остановился. С одной стороны, ему не терпелось расправиться с предателем, а с другой — не хотелось покидать Тэсс. Он соскучился по ней, она была нужна ему рядом, чтобы утихомирить ярость, бурлящую в крови.

— Я останусь с леди Тэсс, — заверил его Фитц Элан. Кенрик кивнул и двинулся вперед.

— Нет. Я тоже пойду с тобой, — тихо сказала Тэсс. — Мне приходилось видеть разные раны, милорд. Не беспокойся, это меня не ужаснет.

Кенрик хмуро посмотрел на нее, но взял за руку и повел с собой туда, где виднелась группа воинов, собравшихся вокруг умирающего итальянца.

Тот лежал мертвенно-бледный, и Тэсс было достаточно одного взгляда, чтобы понять: он не жилец на этом свете. Агонизируя, Роберто вырвал стрелу из глаза, и теперь на его месте зияла страшная кровавая дыра. Итальянец истекал кровью, но, по-видимому, был в сознании, потому что его здоровый глаз, хотя и был наполнен болью, все же осмысленно смотрел на окружающих.

— Принесите его копье, — приказал Кенрик. Томас тут же вернулся с оружием. Кенрик взял его и приставил наконечник к горлу Роберто. Подержал немного, затем направил в землю, чуть выше его плеча, и ударил. Тупой колпачок оказался фальшивым. Он сразу же раскололся, обнажив смертоносное острие.