Элизабет Эллиот - Рыцарь

• Название: Рыцарь
• Автор: Элизабет Эллиот
• Жанр: Исторические любовные романы

В заброшенной часовне под покровом ночи венчался внебрачный сын английского короля со златовласой красавицей леди Тэсс. Ему, суровому рыцарю, не знавшему, что такое любовь и нежность, Тэсс подарила всю пылкость своей души. Первая книга цикла «Ремингтон».

---

— Миледи, вы свободны идти куда пожелаете, — произнес старший из двоих и поклонился. — Я сэр Саймон Делакорт, а это — он указал на молодого человека справа — Сэр Эвард Кордрей. Барон желает, чтобы мы сопровождали вас, когда вы соблаговолите покинуть спальню. Он обеспокоен, как бы вы не заблудились в замке.

— Так вы что, и спите здесь? — спросила она, глядя на подстилки, разложенные вдоль стены на полу.

— Мы к вашим услугам в любую минуту, миледи. — Саймон вновь поклонился. — Такова воля барона.

— В таком случае проводите меня к леди Хелен. Мне надо обсудить с ней несколько вопросов. Но, если хотите, можете оставаться здесь. Надеюсь, что смогу найти дорогу сама.

— Миледи, нам приказано сопровождать вас, куда бы вы ни следовали, — бесстрастно произнес Саймон.

— Тогда пошли.

Саймон указал в направлении южного прохода и последовал за ней, держась на полшага сзади. Уходя она бросила взгляд на Эварда. Тот, как стоял с полуоткрытым ртом — а он раскрыл его сразу же, как она отворила дверь, — так и продолжал стоять. Саймон сделал несколько шагов назад, взял его под руку и зашептал на ухо.

— Парень, очнись. Хочешь, чтобы я доложил барону, как ты пялишься на его жену? А обязанности побоку?

Эвард вздрогнул и бросился вперед, даже быстрее, чем надо.

Когда они подошли к дверям Хелен, Тэсс вдруг засомневалась: а не глупость ли этот визит? Но глубоко вдохнув, постучала в дверь. К ее удивлению, Саймон вышел вперед и отворил дверь, вполголоса заметив, что баронессе нет нужды стучаться в двери в своем собственном доме. А затем поклонился и громко объявил.

— Леди Хелен, к вам с визитом баронесса. Сестра Кенрика сидела за маленьким столиком. Ее рука потянулась взять один из небольших кувшинчиков с притираниями, что были расставлены перед ней, да так и застыла в воздухе. Саймон поклонился Тэсс и вышел за дверь.

Присутствие Тэсс Хелен проигнорировала. Полностью. Все ее внимание было сосредоточено на туалетном столике. В комнате было чисто, хотя и не так шикарно, как у Кенрика. Перед камином лежал толстый ковер. Остальную часть пола покрывали плетеные тростниковые дорожки. Однако они были опрятны и спрыснуты ароматическим настоем трав. В этой комнате был порядок, не то что в остальных помещениях замка.

— Поторопись с шитьем, Мириам, — обронила Хелен.

— Хорошо, миледи, — пробормотала та.

Хелен сидела на диване, обложенном подушками из голубого бархата. Диван этот стоял у окна. Очень уютная вещица. Тэсс тут же решила, что соорудит у себя что-нибудь похожее. Мириам трудилась над каким-то розовым одеянием, лежавшим у нее на коленях.

— Мой супруг очень замкнутый человек, — произнесла наконец Тэсс. — Я сожалею о том, что он нас до сих пор не познакомил поближе.

— Ваш супруг, леди, не замкнутый. — Хелен впервые удостоила Тэсс внимания. — Он просто грубый, вот что я вам скажу.

Тэсс промолчала, но удивилась ненависти, прозвучавшей в голосе Хелен.

Что ж, возможно, у нее есть основания ненавидеть Кенрика. Но зачем переносить это отношение на Тэсс?

— Я пришла просить вашей помощи. Возможно, это позволит нам лучше познакомиться. Я намерена сделать в замке кое-какие изменения. Понимаю, вам трудно здесь со всем управиться — замок большой. Но теперь мы будем работать вместе.

Хелен слушала Тэсс с холодной враждебностью.

— Я желаю вам, леди Тэсс, успеха во всех ваших преобразованиях, — произнесла она и вновь обратилась к своему занятию, погрузив палец в один из кувшинчиков. Затем она откинула голову и принялась наносить крем на лицо, продолжая говорить с Тэсс: — А за помощью вам придется обратиться к слугам. Пусть привыкают к новой хозяйке.

— Пожалуй, вы правы, — согласилась Тэсс, — но сейчас я пришла к вам. И вам тоже придется мне помочь. Ну, во-первых, большой зал: какие там грязные скамейки и стулья, я не говорю уже о дорожках. Это все надо заменить. А на окна повесить вот такие милые занавески, как здесь. — И Тэсс указала на изящные голубые занавеси на окнах комнаты Хелен. — Креслами и стульями, я думаю, займутся плотники, а вас я попросила бы помочь с занавесями. Кстати, вы сами их шили?

— Я не занимаюсь шитьем, — сквозь зубы произнесла Хелен.

— Ах, вы не шьете, — медленно повторила Тэсс. Взгляд ее блуждал по комнате. — А кто вышил эту подушку, леди Хелен?

Та пожала плечами.

— Не помню.

— Ну что ж, в таком случае вам придется научиться. Времени у вас достаточно — целых две недели. Именно к этому сроку я предлагаю вам закончить занавеси для большого зала. И медлить с этим не советую.

С этими словами Тэсс вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Начало было положено. Не очень удачное, но все же начало.

Кенрик переминался с ноги на ногу. Фитц Элан что-то бубнил насчет лошадей, а его, Кенрика, мысли были заняты совсем другим. В те времена в качестве часов служили свечи, разделенные красными полосками. От полосы до полосы свеча горела ровно час. Так вот, свеча в большом зале показывала, что время ужина уже наступило. А Тэсс опаздывала. Кенрик очень не любил опоздания, как и всякие другие нарушения дисциплины. Надо будет с ней об этом поговорить.

Но почему? Возможно, она заставляла его ждать специально, чтобы досадить. Может быть, она разозлилась на него за то, что он уехал? Но ведь это его обязанность — патрулировать окрестности. Чего же тут обижаться? Владелец замка должен заботиться о его безопасности. Она должна это понимать.

Кенрик оперся рукой о каминную доску и в этот момент краем глаза увидел Тэсс, спускающуюся в зал. Увидел и тут же выпрямился. Она поклонилась ему и заняла место за столом.

Кенрик слушал Фитц Элана — тот продолжал говорить про лошадей — а сам не отводил глаз от жены. Боже, как она прекрасна! Словно в этот мрачный зал проник луч солнца.

— Так вот, я просто остолбенел, когда этот зверь вдруг взвился и вымахнул из конюшни прямо над моей головой.

— Да, интересный случай, — кивнул Кенрик. Тем временем Саймон наполнил вином чашу Тэсс.

Она поблагодарила, но продолжала сидеть, потупившись. А почему она не глядит на мужа? Кенрик нахмурился и попытался вспомнить, не сказал ли сегодня чего-либо, что могло ее обидеть.

— Конечно, я такого подвига от него не ожидал. Жеребенок что надо.

— Ладно, поговорим потом. А сейчас надо перекусить. Знаешь, я проголодался.

Кенрик дал Фитц Элану понять, что разговор закончен. Тот поклонился и направился к столу. Сам Кенрик помедлил, отдавая тихо какие-то распоряжения Эварду, и только после этого занял свое место во главе стола. Тэсс внимательно слушала Саймона, видимо, он рассказывал что-то интересное. Она даже повернулась, внимательно глядя на молодого рыцаря. «Случайно или нарочно она делает это?» — подумал Кенрик.

— Садись рядом с Фитц Эланом, — приказал он Саймону.

Ему не понравилось, что при звуке его голоса Тэсс слегка вздрогнула. Саймон пересел, а Тэсс с кубком в руке сделала маленький глоток и только потом посмотрела на мужа.

— Добрый вечер, супруг мой.

Голос ее, с приятной хрипотцой, восхитил Кенрика. Никаких украшений в волосах Тэсс не было, они золотым облаком обрамляли лицо. Глаза ее сейчас были цвета весенних фиалок. Кенрик вдруг обнаружил, что все это время не дышал. Теперь он с облегчением выдохнул.

— Добрый вечер, жена. — Он сделал ударение на слове «жена», напоминая тем самым, что наконец-то этой ночью они действительно стали мужем и женой. Вспомнив об этом событии, Кенрик едва сдержал довольную улыбку. Тэсс внимательно рассматривала свои руки.

Они начали есть в напряженной тишине. Тэсс глядела куда угодно, только не на мужа. Насупившийся Кенрик жевал, уставившись в одну точку. Фитц Элан трижды пытался завести с ним разговор и наконец, махнув рукой, углубился в беседу с Саймоном. На фоне их громких голосов проходил тихий диалог между бароном и баронессой.

— Ты сегодня не заплела косу, — заметил Кенрик, злясь на себя за неловкость, которую испытывал. Уж лучше бы спросил о погоде.

— Тебе так не нравится?

— Напротив. Я нахожу, что ты так более привлекательна.

Тэсс покраснела и посмотрела в тарелку. Перед ней лежала худшая еда, какую ей когда-либо доводилось есть. Кенрик тоже вернулся к еде, правда, без всякого интереса. Ему казалось, что Тэсс чем-то смущена. Но чем?

— Эвард сказал мне, что ты сегодня посетила Хелен.

— Да.

— Ну и как… визит был удачным? — Кенрик не мог себе представить, чтобы визит к Хелен мог быть удачным. Так что вопрос был бессмысленный.

— Да. Я прекрасно провела время.

— И о чем вы говорили? Тэсс пожала плечами.

— Да так… о том о сем, милорд.

— Ну, например?

— Леди Хелен согласилась со мной, что в зале нужно заменить стулья. Она была столь любезна, что предложила сама сшить красивые занавески для окон. Они будут гармонировать с новыми креслами и стульями.