Элизабет Эллиот - Рыцарь

• Название: Рыцарь
• Автор: Элизабет Эллиот
• Жанр: Исторические любовные романы

В заброшенной часовне под покровом ночи венчался внебрачный сын английского короля со златовласой красавицей леди Тэсс. Ему, суровому рыцарю, не знавшему, что такое любовь и нежность, Тэсс подарила всю пылкость своей души. Первая книга цикла «Ремингтон».

---

— Побойся Бога, Ройс, — воскликнул Кенрик. — Не смей…

— Заткнись. Довольно нас всех дурачить. Попробуй теперь победить меня. Мне давно уже не терпится проучить тебя, жалкий лгун.

Ройс выхватил меч, но Кенрик оказался проворней, легко отразив выпад. Парни расступились, туг же разделившись на две группы: одна за Ройса, другая за Кенрика.

Не успели те обменяться и дюжиной ударов, как всем стало ясно — силы неравные. Ройс бился, как зверь, в то время как Кенрик, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки, практически не прикладывал никаких усилий. Он просто играл с Ройсом. И это выводило Ройса из себя. Он взвизгивал от злости, лицо его покрылось потом. Кенрик же был холоден и спокоен, дыхание его даже не участилось.

Еще несколько ударов металла о металл, и Кенрик легко выбил из рук противника оружие. Приставив острие своего меча к груди Ройса, он поверг его на землю.

— Ну, а теперь что скажешь? Сейчас тоже все подстроено? Золото короля, да? — спросил он, проведя мечом у его горла. — Проси прощения!

— Убирайся к дьяволу, бастард! — прохрипел Ройс. Кенрик пристально посмотрел на него и отвел меч.

— Поднимайся, жалкий червяк. Будем драться снова. Лежачего я не бью.

Среди мертвенной тишины Кенрик повернулся на каблуках и пошел прочь. И тут, в самый последний момент, когда меч Ройса был сзади уже в полуметре от его шеи, из толпы раздался крик. И Кенрик успел обернуться. Ройс умер сразу же, не успев даже упасть на землю.

Туман начал сгущаться, но Тэсс продолжала видеть Кенрика, хотя уже с трудом. Он оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать девушку, которая выкрикнула его имя и тем самым спасла ему жизнь. А это была девушка — он знал.

— Кенрик, я здесь. Ты меня видишь?

— Я тебя прекрасно вижу.

Тэсс с трудом разгребла туман и к своему удивлению обнаружила себя лежащей в постели. Рядом в кресле сидел Кенрик. Только сейчас он был много старше.

— Я видела, как ты его убил, — прошептала она. Ее рука нащупала на смятом одеяле его руку. — Я так испугалась.

Кенрик нежно сжал ее ладонь.

— Кого я убил?

— Ну, того парня, который оскорблял тебя. Он говорил такие ужасные слова.

Тэсс хотелось коснуться его щеки, чтобы удостовериться, что это он. Лицо его было сейчас таким знакомым, будто она знала его всю жизнь.

— Его звали Ройс. Кенрик замер.

— Кто тебе об этом рассказал?

— Никто. Я сейчас видела это во сне. Как Ройс бросился на тебя сзади, а я вскрикнула, чтобы предупредить тебя. Я была уверена, что ты меня услышал.

Да, он все прекрасно услышал. Но ведь Тэсс там не было. И не могло быть. Кто-то действительно окликнул его, и голос принадлежал девушке. Потом он долго искал ее, чтобы отблагодарить. Он спрашивал почти каждого, но юноши в один голос твердили, что ничего не слышали. И никаких девушек там не было. Возможно, ему просто показалось. Ведь все произошло так быстро. Но откуда Тэсс известно, что он слышал тогда женский голос?

Всему, конечно, есть объяснение. В бреду ей привиделось то, о чем она слышала раньше. Ведь о Кенрике болтают все кому не лень. Остальное просто совпадение.

Он снял ее руку со своего колена и спрятал под одеяло. Тэсс снова спала, лоб ее покрылся капельками пота. Двое суток прошло, как ее привезли домой, но признаков выздоровления пока не было. Иногда она спала тихо, как сейчас, но большей частью металась в бреду. Правда, хуже ей не становилось, и то слава Богу.

Ему до сих пор не верилось, что она могла отважиться пуститься в путешествие, которое должно было занять несколько недель, одна, без коня и припасов. Ему не следовало оставлять ее в ту ночь одну! Долг мужа оберегать жену, даже от нее самой. Просто он ее переоценил. Доверился сразу, ничего, по сути, о ней не зная. И она его доверие обманула. Но такой возможности ей больше не представится.

Кенрик встал и размял мускулы. Все это время он почти не отходил от Тэсс. Ведь в этом замке многие обрадовались бы ее смерти. Доверять ее жизнь нельзя было никому.

Надеясь немного поспать, пока Тэсс не настиг очередной кошмар, Кенрик лег рядом с ней и прикрыл глаза. Она забормотала во сне, зашевелилась и придвинулась ближе. Он не смог противиться желанию погладить ее щеку, ощутить ее божественную нежность. Сейчас она выглядела такой беззащитной, такой беспомощной, что у Кенрика сдавило грудь. И это незнакомое доселе чувство его несколько встревожило.

Тэсс сделала один маленький глоток, и чашку убрали. Она открыла глаза, чтобы выразить протест, но перед ней открылось чудо. Рядом с ее постелью сидел ангел.

Как и положено, его окружали золотистые облака, поэтому лицо его Тэсс разглядеть не удавалось. Кто он такой, спрашивать было неудобно. Наверное, святой Петр, что охраняет врата Рая.

— Но мне не положено быть здесь, это ошибка, — улыбнулась она ангелу.

— Почему? — спросил ангел.

— Потому, что я не умираю. Это сам Кенрик сказал. Ангел отозвался не сразу. Наверное, удивлялся тому, как много ей известно. Следующие его слова подтвердили ее предположение.

— Но ты вроде бы не могла этого слышать.

— Не печалься, — она дружески потрепала его по руке, — отец Беннет говорил, что ошибаться могут даже ангелы.

— Ты считаешь, что я ангел? — Казалось, он был удивлен.

— Конечно, а кто же еще? — Тэсс радовалась своей сообразительности. — Ты же святой Петр, и я должна буду рассказать тебе все о своей жизни. А ты решишь, стоит ли пускать меня в Рай или нет.

Она нахмурилась.

— Только я не собираюсь туда. Кенрик ясно сказал, что никакого священника не нужно, потому что я не умираю.

Ее глаза наполнились слезами.

— А может быть, я ослышалась, и он этого не говорил?

— Ты не умрешь. — Ангел вытер с ее щек слезы и посадил к себе на колени.

Страх Тэсс моментально улетучился.

— Почему бы тебе не рассказать о своей жизни? Все равно придется ждать, пока с тобой разберутся. Мне бы хотелось знать о тебе больше, — произнес он тихо.

Ангелу Тэсс отказать не могла. Она рассказала ему все — и хорошее, и плохое, — зная, что это добрый ангел, что он не будет судить ее строго. Посреди рассказа она иногда засыпала, а когда просыпалась, ангел терпеливо ждал продолжения. И задавал все время один и тот же смешной вопрос. Каждый раз, когда она просыпалась, он просил назвать его имя. Думал, наверное, что она его забыла.

Ангела особенно интересовала ее жизнь в Ленгстонском замке. Потом она отвечала на вопросы. Они касались тех нескольких дней, что она была замужем.

— Кенрик порой меня очень пугает, — задумчиво призналась она. — Прежде таких мужчин мне встречать не приходилось. Когда он смотрит на меня, я обычно не знаю, о чем он думает.

— И это тебя пугает? Она покачала головой.

— Нет. Я боюсь того, что он очень большой. Когда он начнет меня бить, мне долго не выдержать.

— Твой супруг обещал, что не будет тебя бить. Ты что, не веришь его слову?

— Мужчины в гневе забывают свои обещания. И потом он не хочет меня. Ты знаешь это? А ведь очень легко избавиться от нежеланной жены.

— И ты веришь, что муж способен тебя убить, просто чтобы освободиться от уз брака?

Тэсс задумалась на пару секунд и пожала плечами.

— Меня, например, обещал убить Гордон Мак-Ли. Сразу же, как только я рожу здорового наследника. Он сказал, что все будет выглядеть, будто я умерла при родах. После этого я укрепилась в своем желании бежать. Но, я думаю, Кенрик хитрее и коварнее, чем все Мак-Ли вместе взятые. Он ничего мне не скажет, просто перережет горло, и все. И я очень боюсь этого.

— Это глупый страх. Твой муж не собирается делать тебе ничего плохого.

— Ты в этом уверен? — с надеждой спросила Тэсс. — А мне показалось, что он разочарован. Что я ему не понравилась… У него же были такие возможности выбирать. При дворе столько красавиц. А король заставил его взять меня.

— Ты не считаешь себя привлекательной?

— О, мои родители считали меня красивой, но на то они и родители. Каждому родителю свой ребенок кажется красивым. Нет, я не считаю себя привлекательной. Вот королева или сестра Кенрика — другое дело. Сейчас в моде черные волосы и бледность лица. Рядом с Хелен я чувствую себя деревенской дурнушкой. Но… возможно, Кенрик когда-нибудь привыкнет к моему виду.

— А ты сможешь когда-нибудь привыкнуть к тому, как выглядит твой муж?

— Навряд ли это случится. Каждый раз, когда я смотрю на него, у меня дрожат колени и становится холодно в животе.

— Он что, такой ужасный?

— О нет. Он слишком красивый. С этими словами она смежила веки, надеясь, что ангел не будет возражать, если она немного вздремнет.

Кенрик запустил пятерню в свои спутавшиеся волосы. Чувствовал он себя чуть лучше жены. Последние четверо суток ему только урывками удавалось прикорнуть рядом с Тэсс, но обычно он спал в кресле возле ее постели. Кажется, жар у нее немного снизился. Он зевнул и снова провалился в сон. Но очень скоро проснулся.