Кейт Эллиот - Пылающий камень (ч. 1)

• Название: Пылающий камень (ч. 1)
• Автор: Кейт Эллиот
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-352-01116-Х

«Пылающий камень» — третий роман знаменитой саги Кейт Эллиот «Корона Звезд» — вновь раскрывает перед читателями двери в удивительный мир, чем-то напоминающий Европу времен Каролингов, но населенный загадочными существами, таинственными племенами, полный чудес и опасностей.

Принц Санглант, освободившись из плена, избавился и от покорности отцу, королю Генриху. Он женился па Лиат, но гнев короля и посягательства священника-колдуна Хью заставляют их бежать. Влюбленные находят приют в деревушке Верпа, ставшей обиталищем магов, и вскоре понимают, что попали из огня да в полымя…

А в королевстве Генриха назревают новые мятежи, плетутся интриги и готовятся заговоры, восточные границы подвергаются набегам кочевников-куманов. Но скоро эти неспокойные времена покажутся пасторальной идиллией. Ведь осталось совсем немного лет до того, как Корона Звезд увенчает небеса, вернутся Исчезнувшие и проснутся Семеро Спящих…

---

Санглант мгновенно распознал опасность:

— Мать?

— Я потеряла гораздо больше, чем ты думаешь, Вулфер, — сказала Лиат. — И если я отправлюсь к матери, это значит, что я уйду с королевской службы. Почему в этом случае Генрих не станет возражать? Только потому, что никогда об этом не узнает и не сможет вернуть меня Хью? Почему моя встреча с матерью должна строиться на обмане? Почему я должна тебе доверять?

— А почему ты доверяешь Сангланту? — вопросил Вулфер. Она рассмеялась в ответ, но слова, последовавшие за этим смехом, были полны горечи:

— Потому что он не способен лгать, так же как и его собаки. Даже отец мне лгал. Ты, Вулфер, лгал мне, и не удивлюсь, если моя мать точно так же лгала, как и все вы. Если бы она попыталась нас найти, не был бы отец сейчас жив?

Лиат гневно смотрела на Вулфера, выражение лица у нее при этом было точь-в-точь как у короля, когда приближался один из его приступов гнева. Санглант взял ее за руку и крепко сжал пальцы.

Вулфер произнес только одно:

— Анна должна обучить тебя, Лиат. Думаю, теперь ты и сама понимаешь, как тебе это необходимо.

Здесь и таилась опасность. Санглант видел, как по лицу Лиат пробежало облачко. Ей нужно что-то, чего он не в силах ей дать, и Вулфер воспользуется этим, чтобы разлучить их. Но Санглант больше не собирался терять ее.

— Куда бы ты ни отправилась, — сказал он, — я последую за тобой.

— А если твой отец не позволит? — спросила Лиат. — Что если он не даст тебе ни лошадей, ни оружия, ни эскорта?

Принц только рассмеялся:

— Не важно. Не важно то, что когда-нибудь может случиться, важно лишь то, что произойдет сегодня.

— Да, сразу видно — настоящий воин, — пробормотал Вулфер. — Главное — сегодняшняя битва, а там — будь что будет.

На щеках Лиат выступил румянец, она не смотрела ни на одного из них, но Санглант знал, о чем она думает. Он резко отпустил ее руку. Внезапно ему показалось, что он принуждает ее сделать то, что хочет он, вместо того чтобы она сама сделала свой выбор. Тогда чем он лучше Кровавого Сердца, надевшего на него железный ошейник?

— Действительно, я ничего не могу тебе предложить — ни поместий, ни денег, которые обеспечили бы твое будущее и стали частью брачного договора. Действительно, мой отец будет против нашего брака. Но возможно, если мы принесем нерасторжимые клятвы, ему придется смириться. В конце концов я не единственный подходящий для принцессы Адельхейд жених. К тому же до его суда всякое может случиться — может, на нас нападут бандиты и убьют прежде, чем мы успеем добраться до Верлиды! К тому же есть и другие возможности…

— Например? — с сарказмом осведомился Вулфер.

— Вулфер, где моя мать? — вмешалась Лиат.

Но тот упрямо молчал.

— Ты не хочешь говорить?

— Я сейчас не могу говорить откровенно.

— Из-за Сангланта? — удивилась она.

— Мы не всегда одни, даже если нам так кажется, — загадочно ответил Вулфер. И словно в ответ на его слова, с ветки ближайшего дерева сорвалась сова и улетела прочь. Лиат проводила ее задумчивым взглядом. Неужели та самая, которая привела ее к горящему камню? Ну, или по крайней мере такая же громадная. Собаки скулили до тех пор, пока птица не растворилась в подступающих сумерках.

Когда Вулфер снова заговорил, голос у него дрожал от ярости:

— Пойми, Лиат, нас ожидают великие события, ты даже не можешь себе представить какие. И пока ты не научишься понимать предначертанное, мне надо быть осмотрительным.

— Почему король Генрих тебя ненавидит? — спросила она напрямик. Он выдал себя, посмотрев на Сангланта, она тоже перевела на него взгляд. — Ты знаешь? — пораженно спросила она.

— Конечно. — В его памяти снова возникли обрывки давней истории. — Он пытался утопить меня, когда я был совсем маленьким.

— Это правда? — потребовала она ответа.

Вулфер молча кивнул. Больше он не мог сдерживаться — его планы были полностью разрушены. В глазах Лиат он теперь не больше чем убийца.

— Увы, ему это не удалось, — добавил принц, теперь угрюмое молчание «орла» забавляло его. — Тогда мне бы не пришлось выслушивать его неоднократные объяснения в том, что он всего лишь пытался спасти короля от заговора, задуманного моей матерью и ее родными, частью которого был и я. «Кто знает, что случится, когда Корона Звезд увенчает небо?» Если бы я знал это, возможно, мать и не оставила бы своего нежеланного ребенка. По крайней мере отец позаботился о моей судьбе.

— Но будет ли он заботиться дальше, мой принц, — резко спросил Вулфер, — когда вы вернетесь не с той невестой, которую он выбрал?

Принц мрачно усмехнулся и уверенно сказал:

— Но ведь есть и другие варианты. У меня репутация хорошего полководца. Думаю, многие герцогства обрадуются, если я выступлю на их стороне, даже если это вызовет неудовольствие короля Генриха. Я больше не «дракон», и меня уже нельзя использовать как пешку в ваших играх, Вулфер. Впрочем, подобной возможности лишается и мой отец. Я поступлю так, как считаю нужным, не важно, с благословения отца или без него. Это я обещаю.

Вулфер не ответил. Промолчала и Лиат. Вместо ответа она сняла плащ, аккуратно сложила его, прикрепив поверх значок «орла».

— Прости, — сказала она, протянув вещи Вулферу, — но я сделала свой выбор уже давно, и при гораздо более странных обстоятельствах. Теперь моя мать знает, где меня найти.

— Но это же невозможно! Неужели ты и в самом деле останешься с ним?

— Почему нет? Потому что ты против? Я больше не собираюсь следовать судьбе, которую предначертали для меня другие!

— Лиат! — Он все еще отказывался брать плащ и знак. — Если ты уйдешь с ним, то лишишься всякой поддержки…

— А как, ты думаешь, я жила раньше? Какую жизнь вела? Но мы с отцом справлялись.

— Какое-то время. А что случилось потом? — Действительно ли он пытался ей угрожать или это был лишь страх потерять над ней контроль? Казалось, Вулфер искренне озабочен дальнейшей судьбой Лиат. — Ты понимаешь, что я заберу не только плащ и знак, но и лошадь. Все это было приготовлено для «Королевского орла», а не для любовницы Сангланта.

На лице у нее появилась победная улыбка:

— Ресуэлто принадлежит мне.

— А как насчет лука и меча? — поинтересовался он.

Выражение ее лица не изменилось. Сангланта потрясла быстрота, с которой она приняла решение, и безжалостность, с которой она теперь его выполняла. Она принялась расстегивать пояс с прикрепленными ножнами и мечом в них.

— Нет, — пошел на попятную Вулфер, — я не могу оставить тебя совершенно безоружной. Если я не убедил тебя отправиться со мной, то это только моя вина. Может, ты еще передумаешь. — Он посмотрел Лиат прямо в лицо, словно желая внушить ей свою волю. — Ты можешь переменить решение, если не забеременеешь от него. Господи, ну почему ты не можешь мне довериться? Есть нечто, чего ты не знаешь…

— Так расскажи мне!

Но он лишь посмотрел на дерево, откуда несколько минут назад улетела сова.

Вулфер остался на дороге один. Лиат обернулась и кинула прощальный взгляд на его поникшую фигуру, Санглант не удостоил его и этой малости.

Сначала они ехали молча, вглядываясь в тропу, которая в сумерках то и дело пропадала из виду. В лесу стояла тишина, слышались лишь стук копыт, повизгивание и недовольное ворчание собак, когда они оттесняли друг друга от хозяина, шорох ветра в ветвях да посвистывание каких-то пичуг, устраивающихся на ночлег.

— Откуда у тебя такой конь? Настоящий красавец! — наконец спросил он. — Мне кажется, я его где-то видел.

— Мне подарил его граф Лавастин за службу в Генте. И седло с уздечкой тоже.

На мгновение Сангланта охватила ревность. Но он быстро успокоился — ведь Лиат едет с ним, а не с графом.

— А король действительно сильно разозлится? — с тревогой спросила Лиат.

— Да. Он хотел, чтобы я уехал в Аосту, женился на принцессе Адельхейд и разделил с ней трон. Тогда бы Генрих отправился на юг, где его провозгласили бы императором, после чего он мог бы признать меня своим законным наследником, потому что к этому времени я сам был бы царствующим монархом.

Лиат что-то пробурчала себе под нос. В этот момент они выехали на поляну, и в лунном свете Санглант смог разглядеть выражение ее лица. Она нахмурилась и задумчиво произнесла:

— Но теперь, если ты женишься на мне…

Санглант натянул поводья и резко осадил лошадь.

— Давай выясним все раз и навсегда, чтобы больше не возвращаться к этому разговору, — сказал он сердито. Но злился он не на Лиат, а на то, что перед королем ему придется снова объяснять и доказывать единственно правильное для него решение. — Когда я был пленником Кровавого Сердца, я видел, что значит быть королем. Вот мои подданные. — Он указал на собак, которые послушно сидели рядом и не лезли под копыта коней. — Они перегрызли бы мне горло, как только я показал бы свою слабость. Так и люди: чуть только король покажет, что он беззащитен, на него тут же набросятся принцы, герцоги и прочая… Представь, как они взбесятся, когда он объявит наследником меня — незаконнорожденного и лишь наполовину человека! Я целый год жил в Генте в собачьей стае, каждую минуту начеку, каждую секунду готовясь к драке не на жизнь, а на смерть, — с меня довольно! Больше я так жить не хочу! Я не собираюсь становиться королем или императором. Но если ты, Лиат, мне не веришь, тогда тебе лучше вернуться к Вулферу или оставить королевскую службу и перейти к графу Лавастину — он охотно тебя примет. Я не собираюсь больше возвращаться к этому разговору, так что реши для себя, веришь ты мне или нет.