Стивен Харпер - Империя Немых

• Название: Империя Немых
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05676-9

Мечта — особое мысленное пространство, внутри которого могут беспрепятственно общаться все обитатели галактик вне зависимости от их расы и родного языка, — играет важнейшую роль в жизни звездных объединений и систем.

Способны проникать в это пространство и люди, называемые Немыми, поскольку контакты внутри Мечты осуществляются на телепатическом уровне.

Однако появление среди Немых Седжала — мальчика, владеющего даром свободного внедрения в чужое сознание без согласия его обладателя, — грозит нарушением издревле сложившегося в Мечте порядка вещей. Отсутствие баланса неизбежно приведет к уничтожению самого пространства и гибели его обитателей.

---

Видья ударила его по лицу.

— Ублюдок! — бросила она.

Прасад стоял все так же неподвижно. Щека горела, и он молча поднес руку к лицу.

— Ты — моя мать? — раздался из гостиной голос Катсу.

Видья обернулась.

— Катсу? Моя малышка Катсу?

Едва добравшись до кресла, она упала на сиденье и закрыла лицо руками. Сумка шлепнулась на пол. Находясь в каком-то оцепенении, Прасад тоже сел. За красным стеклом маленького овального иллюминатора медленно проплыла фруктовая рыбка, из аквариумов Катсу доносилось равномерное гудение фильтров. Катсу опустилась на колени рядом с Видьей. Видья отняла руки от лица, и Прасада поразило сходство между двумя женщинами.

— Мама, — сказала Катсу.

Видья нерешительно протянула дрожащую руку и дотронулась до ее лица.

— Малышка Катсу… Уже не малышка.

Лицо девушки, как всегда, оставалось бесстрастным и непроницаемым. Прасад открыл рот, чтобы что-то сказать, и понял, что слова с трудом вырываются наружу.

— Видья, — начал он, — что с тобой произошло? Куда ты скрылась?

Видья бросила на него все тот же гневный взгляд.

— Это я должна тебя спросить. Ты исчез. Я не могла тебя найти. Я искала неделю. Почему ты не вернулся? Ты оставил меня одну с…

— Это ты исчезла, — перебил ее Прасад. — Я отыскал Катсу, потом вернулся за тобой, но в квартире не было ни души.

Лицо Видьи приобрело смертельно-бледный, пепельный оттенок.

— Ты вернулся, когда я ушла? Как ты нашел Катсу? Все это время ты жил здесь? Как ты сюда попал?

— Это длинная история.

— Так рассказывай! — приказала Видья. Облизнув пересохшие губы, Прасад украдкой бросил взгляд на Катсу. Ему пришло в голову, что ведь Катсу никогда не задавала ему этого вопроса — как они сюда попали. Теперь он расскажет все им обеим.

— Помнишь, когда мы обнаружили, что ее кроватка пуста, я чуть с ума не сошел, — начал Прасад. — Я не мог усидеть на месте, не мог ждать, пока ее поисками займется охрана. И я сам отправился искать.

— Это мне известно, — нетерпеливо заметила Видья. — Говори о том, чего я не знаю.

— Я стараюсь, — ответил Прасад в легком раздражении. — Тебе надо запастись терпением. Ты помнишь, что я тогда работал сборщиком мусора. И многие стали моими должниками за то, что я отворачивался, когда они сваливали в мой ящик… ну, разные вещи. Стал расспрашивать всех подряд, и, наконец, мне дали один адрес.

— Почему ты не взял меня с собой? — спросила Видья.

— Я был страшно зол и не мог думать ни о чем другом, — признался Прасад. — Я пошел по этому адресу, там оказался склад. Изнутри доносился плач Катсу. Я действовал не раздумывая. Я ворвался внутрь, прямо как мои дикие предки. Катсу охраняли пять человек.

Катсу, по-прежнему сидевшая у ног Видьи, никак не реагировала на его рассказ.

— Я дрался как бешеный пес, но они меня избили, и я потерял сознание. Очнулся я уже на этой базе.

— Тебя не убили? — спросила Видья.

— Как видишь, нет, — ответил Прасад. — Эти ребята поняли, что я — отец Катсу, и решили, что я тоже могу представлять какую-нибудь ценность для их заказчика. И они привезли сюда нас обоих. Это рассказала мне доктор Сей. Ты с ней знакома?

Видья покачала головой.

— Я знакома человеком по имени Макс Гарин и еще с одним, у него светлые волосы и глубокий голос.

— Это доктор Кри, — подсказал Прасад. — Он и доктор Сей — главные на этой базе, они руководят научным проектом. Когда я пришел в себя, доктор Сей мне сказала, что я был без сознания десять дней. С Катсу все было в порядке.

— А кто были те люди, которые ее похитили? — Рука Видьи опять потянулась к волосам Катсу. Девушка сидела неподвижно, как статуя.

— Подпольные работорговцы, — ответил Прасад. — Кри рассказал мне, что первоначально они с Сей решили купить Катсу, потому что считали ее сиротой, а им нужны были Немые. Торговцы же заодно привели и меня, надеясь на дополнительный заработок. Кри сказал, что я был едва живой.

— Так значит, твои спасители — это люди, покупающие младенцев на подпольных рынках, — выпалила Видья.

Воссоединение проходило совсем не так, как воображал себе Прасад. Голос Видьи звучал гневом, гневом дышала вся ее напряженная фигура.

— Ну, не совсем так, — неуверенно проговорил он. — Они спасли мне жизнь.

— Твоей жизни не угрожала ни малейшая опасность, — заметила Видья, — потому что им была нужна Катсу. Эти люди наняли головорезов с большой дороги, чтобы они украли нашу дочь, а ты продолжаешь жить с ними под одной крышей!

Прасад покачал головой.

— Я не так говорю. Работорговцы сами нашли Кри и Сей. А когда те узнали, что у них есть ребенок на… продажу, они высказали желание купить этого ребенка.

— И какая разница? — спросила Видья.

— Ты изменилась, Видья, — мягко заметил Прасад. — Стала жестче.

— Зато у тебя размягчение мозгов. Ты работаешь на тех, кто украл нашу дочь.

Прасад в гневе стиснул зубы.

— А лучше было жить в нищете, дожидаясь, пока ее заберет Единство, едва ей исполнится десять? Твоей дочери сейчас семнадцать, и она все еще вместе со своим отцом.

Видья, казалось, хотела что-то ответить, но лишь сжала губы так, что они превратились в твердую линию. Катсу сидела все так же неподвижно. У Прасада сдавило горло.

— Я скучал по тебе, — проговорил он хрипло. — Не знал даже, жива ли ты. Каждый день, глядя на Катсу, я видел, как она все больше и больше становится похожей на тебя, и я думал о тебе. И вот ты здесь, и мы ссоримся. Что с тобой?

Видья откинулась в кресле. В ее лице не осталось гнева, подбородок дрожал.

— Когда ты пропал, я испугалась, что за мной тоже придут те же люди, что похитили Катсу и тебя. И поэтому я сбежала, — сказала Видья. Наклонившись, она нежно провела рукой по волосам Катсу.

— И куда ты направилась? — спросил Прасад. Видья коротко и резко усмехнулась.

— Туда, где, как мне казалось, я буду в безопасности. Прошло семнадцать лет, прежде чем я поняла, что безопасности не было и там. У тебя есть сын, муж мой.

— У меня два сына, — проговорил Прасад смущенно. — Нам пришлось отдать их…

Видья жестом велела ему замолчать.

— Когда ты ушел, я была беременна. У меня есть дочь по имени Катсу, а у тебя — сын по имени Седжал.

— Что? Сын? Где он? — Прасад сам не заметил, как вскочил на ноги. Его сердце бешено колотилось. — Как он выглядит? Ты привела его с собой?

— Он покинул Ржу, — ответила Видья.

— Но он Немой, — вставила Катсу.

Прасад и Видья обернулись к ней.

— Что ты сказала? — спросил Прасад.

— Откуда ты знаешь? — одновременно с ним спросила Видья.

— Через Мечту он может проникать в сознание людей. Он прикасается к ним, и они изменяются. Он также посещает Мечту.

— Как ты об этом узнала? — повторила Видья свой вопрос. Прасад молча откинулся на стуле.

— Я видела его в Мечте, — сказала Катсу. — Но он меня не знает.

— Твоя дочь — одна из тех немногих, кто может попадать в Мечту без помощи наркотиков, — гордо заявил Прасад. — Еще она — крупный специалист по морской биологии Ржи.

— Понятно, — сказала Видья. Она провела рукой по лицу. — Немного не так я представляла себе нашу встречу, муж мой.

— И я тоже, жена моя.

Повинуясь мгновенному порыву, Прасад наклонился и взял ее прохладную руку в свою. Он дважды пожал ее. Лицо у Видьи напряглось, затем дрогнуло.

— Я так сердита на тебя, — сказала Видья сдавленным голосом. — Но я очень скучала по тебе. И по тебе, и по Катсу.

— Как ты нас нашла? — спросил Прасад, не отпуская ее руки.

Видья глубоко вздохнула. Она выпрямилась в кресле, и Прасад отпустил ее руку.

— Это тоже длинная история.

И она рассказала о том, что произошло после исчезновения его и Катсу, о том, как узнала, что беременна, и как решила изменить имя. Прасада охватило чувство вины и раскаяния за то, что его не было в то время рядом с женой. Как, должно быть, тяжело ей пришлось, тогда как он, ее муж, жил в роскоши вместе с их дочерью. А Видья считала, что эта ее дочь погибла.

— Я не хотела, чтобы мой следующий ребенок оказался Немым, — продолжала Видья, — и я нашла генного инженера, Макса Гарина. Он сказал, что может ввести ретровирус и Седжал не будет Немым. Как будто бы так все и получилось. Седжала два раза тестировали на Немоту, один раз при рождении, второй раз — когда ему было два года. И оба раза результат был отрицательный. И тем не менее, как я узнала впоследствии, он все равно Немой. Как и говорит Катсу.

Она продолжала свой рассказ, и Прасад узнал о том, как Видья работала в своем квартале. Он заморгал глазами, слушая бесстрастный рассказ Видьи о том, как она повстречалась с Детьми Ирфан и как узнала от них, чем Седжал занимался на рынке. В нем вспыхнула неподвластная разуму искра гнева. Какая мать способна допустить такое?

А другой голос прошептал ему, что и ни один отец не смеет обрекать своего сына на такую судьбу.