Стивен Харпер - Империя Немых

• Название: Империя Немых
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05676-9

Мечта — особое мысленное пространство, внутри которого могут беспрепятственно общаться все обитатели галактик вне зависимости от их расы и родного языка, — играет важнейшую роль в жизни звездных объединений и систем.

Способны проникать в это пространство и люди, называемые Немыми, поскольку контакты внутри Мечты осуществляются на телепатическом уровне.

Однако появление среди Немых Седжала — мальчика, владеющего даром свободного внедрения в чужое сознание без согласия его обладателя, — грозит нарушением издревле сложившегося в Мечте порядка вещей. Отсутствие баланса неизбежно приведет к уничтожению самого пространства и гибели его обитателей.

---

— А как насчет платы за пользование сетью? — спросила Ара. — А счета за коммунальные услуги?

Фен покачал головой.

— Сети и коммунальные платежи входят в ее плату за квартиру. Если она и заходит в сеть, то пользуется для этого псевдонимом, который мне раскопать не удалось. У меня создалось впечатление, что она делает все возможное, стараясь как можно тщательнее скрыться. Но тут есть и еще кое-что.

— Что?

— Как я сказал, самые ранние сведения о ней содержатся в документах шестнадцатилетней давности. Ничего особо странного в этом нет. С тех пор как Единство захватило Ржу, прошло примерно двадцать лет, и много документов и данных было уничтожено, стерто во время… переходного периода.

«Красивое слово придумали», — Ара саркастически усмехнулась про себя.

— Тем не менее Видья — довольно редкое имя, и я решил проверить. На Рже проживали или проживают двадцать восемь женщин с таким именем, считая и твою Видью. Обо всех, кроме пяти, имеются достоверные сведения, относящиеся к периоду, предшествующему аннексии. Из пяти одна более не живет на Рже. Две умерли за несколько лет до появления первых сведений о Видье Даса, так что к ней они отношения не имеют, если только твоя Видья не вела двойную жизнь. Еще одна из тех пяти была продана в рабство, и хозяин все еще платит за нее налоги. Пятая же — Видья Ваджхур — исчезает бесследно за семь месяцев до появления Видьи Даса. — Фен подался вперед. — Похоже на то, что Видья Ваджхур решила исчезнуть и превратиться в Видью Даса. Она оставила свое настоящее имя, наверное, на тот случай, если встретит кого-нибудь из старых знакомых. Перемену фамилии объяснить не составит труда, а вот с именем — сложнее.

Ара живо вспомнила, как неожиданно натолкнулась на Фена в службе регистрации и какое испытала облегчение оттого, что Бен оставил в поддельных документах ее настоящее имя. На короткое мгновение она с ужасом подумала, что Фен за ней охотится, но сразу же отмела эту мысль. Если бы Фен знал о ее шпионской деятельности, он бы давно на нее донес.

— Понятно, — сказала Ара вслух. — А если она поменяла фамилию, для чего она это сделала, как ты думаешь?

— Трудно сказать. — Фен колебался, не желая признаться, что сказать ему нечего. — Могу, однако, рассказать тебе о Видье Ваджхур. Эта дамочка будет поинтереснее, чем Видья Даса.

Он замолчал, и Ара, скрывая нетерпение, жестом попросила его продолжать.

— С тебя причитается, — хитро произнес он. Тревожный звоночек зазвенел у Ары в мозгу, но внешне она оставалась спокойной.

— Фен, — сказала она, — я не нуждаюсь, но меня нельзя назвать очень богатой. Возможно, тебя устроит…

— Речь не о деньгах, — перебил ее Фен, — а о времени.

— О времени?

— Времени для морских подушек, — Фен лукаво усмехнулся. — Я расскажу тебе все, если ты согласишься один раз прогуляться со мной на закате по морским подушкам. Договорились?

Ара притопывала по полу ногой. Такого поворота она не ожидала, во всяком случае от Чина Фена. Или он не такой уж бесхребетный простак? Ара размышляла. Теперь, зная настоящее имя Видьи, она не очень-то и нуждалась в сведениях, которые мог предоставить ей Фен. Бен, возможно, сумеет раскопать и побольше. С другой стороны, поиски, проводимые Феном, вполне для нее безопасны, за них не посадят за решетку, и уж ни в коем случае не стоит терять такое полезное знакомство в среде местной бюрократии.

— Договорились, — сказала она с вымученной улыбкой. — Что же ты узнал?

Фен улыбнулся в ответ.

— Видья Ваджхур занималась разведением скота. Она родилась на Земле, но ее родители эмигрировали на Ржу, когда она была совсем маленькой. Она вышла замуж: за человека по имени Прасад Ваджхур. Смотри, Даса — это часть имени «Прасад», только наоборот.

Ара кивнула.

— Все сведения относительно их хозяйствования сохранились, но это все ужасно скучно. Давай я буду сообщать тебе основные вехи, а ты скажешь, на чем остановиться подробнее.

Аре показалось, что Фен специально тянет время, чтобы ее помучить.

— Давай.

— Видья Ваджхур подписала контракт, обязавшись рожать для Единства Немых детей.

— Что?!

—  Ну, строго говоря, контракт подписывался не с самим Единством, — добавил Фен. — С корпорацией, которая называется «Немые. Пополнение». Они занимаются поставкой Немых-рабов.

— Я о них слышала, — сказала Ара, стараясь прийти в себя. — «Мир Мечты, Inc.» по сравнению с ними просто образец добродетели.

— Согласно их медицинским данным, — продолжал Фен, — все дети Видьи и Прасада должны были родиться Немыми. Супруги вели переговоры по поводу подписания контракта с «Немые. Пополнение» незадолго до вторжения Единства. После аннексии Единство получило права на этот контракт. Видья и Прасад родили и отдали Единству двух здоровых младенцев, выполнив тем самым условия контракта.

— Как она могла? — не удержалась Ара. — Я слышала о таком, но понять не могу.

— Не знаю. — Фен пожал плечами. — Вот, а спустя год, как указывается в записях, у нее родился третий ребенок, девочка. Тоже, конечно, Немая.

— И что? — быстро спросила Ара.

— Дальше начинается неразбериха. Катсу — дочка — пропала, когда ей было чуть больше года от роду. В документах охранных структур говорится о том, что она похищена и, возможно, погибла. В возрасте десяти лет ее должны были отдать в обучение для дальнейшей службы в Единстве. Было выдвинуто предположение, что родители инсценировали похищение, на самом же деле Видья и Прасад ее где-то спрятали. В документах, однако, говорится, что дело закрыто. Есть, тем не менее, сноска на другое дело.

— Другое дело?

— На следующий день Видья сообщила о том, что исчез Прасад. Это последнее упоминание в документах имени Видьи Ваджхур, которое мне где-либо встретилось.

Ара закусила губу.

— Судя по всему, Прасад сбежал вместе с Катсу.

— И его не поймали.

— А потом и Видья решила исчезнуть, — сказала Ара, размышляя вслух. — Но зачем? Она ведь ничего плохого не сделала.

— Возможно, захотела избежать дальнейшего разбирательства, — предположил Фен. — Вполне возможно, она испытывала давление со стороны властей, которые добивались от нее «чистосердечного признания». Прасад-то сбежал, а расхлебывать приходилось ей.

— Возможно, — согласилась Ара. — И тогда она переезжает в другую часть города и меняет фамилию, что сделать не так уж сложно, имея в виду всю путаницу и неразбериху в документах, возникшую в период аннексии. И начинает жизнь с чистого листа.

— Со своим сыном Седжалом.

Ара подумала минуту.

— Фен, сколько времени прошло между исчезновением Прасада и рождением Седжала?

Фен уткнулся в свои документы.

— Точно! Прошло восемь месяцев.

— Так. — Ара кивнула. — Когда Прасад сбежал, Видья была снова беременна. И она решила исчезнуть, так как знала, что и этот ребенок родится Немым, и Единство пожелает его отобрать. Она не хотела потерять его, как потеряла мужа и первых троих детей.

— Есть одно только «но», — сказал Фен, подняв палец вверх. — Видья не могла полностью избежать докторов, и у меня имеются медицинские данные Седжала. Генное сканирование показывает, что он не Немой.

Ара едва удержалась, чтобы не вскочить на ноги.

— Что? Но ты сам сказал, что у этой пары рождаются только Немые дети.

Мозг Ары напряженно работал. Если Седжал не Немой, как же он проникает в чужое сознание? Или Кенди ошибся?

— Видимо, Прасад не является отцом Седжала.

— Или кто-то подменил данные. Или подкупил доктора.

— Маловероятно. — Фен покачал головой. — Эти данные строго охраняются. К ним не смогут подобраться даже самые лучшие хакеры на планете. И я не думаю, чтобы Видья могла собрать на взятку больше денег, чем та премия, которую доктора получают за каждого Немого младенца.

— В этом есть смысл, — согласилась Ара. — Хотя непонятного много. Ты мог бы переслать мне по сети копии всех этих данных?

— Уже переслал, — ответил Фен. Он опять подался вперед, глядя на нее в ожидании. — А теперь скажи мне, для чего тебе все это понадобилось. Ты обещала, что объяснишь позже. Позже наступило.

Его голос прозвучал заискивающе и жалобно, и Ару это очень разозлило. Она хотела собственноручно прочесать полученные от Фена файлы, с тем чтобы потом за них взялся Бен на тот случай, если Фен что-то упустил. Она решила найти Седжала и поговорить с ним лицом к лицу. Но с экрана на нее смотрел Фен.

— Я торгую генетическим материалом, — сказала она. — Жизнеспособные эмбрионы и все в этом духе. Видья и Седжал могут представлять для меня интерес.

Фен присвистнул.

— На оформление документов может потребоваться не один месяц.

— Так и есть, — коротко ответила Ара. — Но доход высокий, а затраты небольшие. Лучшего и желать нельзя. Слушай, Фен, мне надо…