Сэнди Хингстон - Как поцеловать героя

• Название: Как поцеловать героя
• Автор: Сэнди Хингстон
• Издательство: ACT
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007022-5

Юная Николь Хейнесуорт убеждена в том, что академия для молодых девушек, где ей предстоит постигать науку о том, как стать настоящей леди, больше напоминает тюрьму. Прелестная бунтарка намерена исчезнуть оттуда сразу же после поступления, но… Встреча с лордом Брайаном Бору молниеносно меняет планы Николь. Может ли она сбежать от блестящего, дьявольски привлекательного шотландца, в которого страстно влюбилась с первого взгляда? Покинуть мужчину, который ДОЛЖЕН — нет, просто ОБЯЗАН! — принадлежать ей душой и телом, стать ее возлюбленным и супругом?

…Не беда, что сам Брайан еще ничего не знает о планах Николь. Ведь чему, как не тончайшему искусству покорения мужских сердец, учат в академии?..

---

— Нет. Когда я знала его, он не скрещивал шпаги ни с одной женщиной даже в шутку. — Графиня несколько секунд молчала, погрузившись в свои мысли, затем сказала: — Я думаю, можно считать победой женской половины человечества то, что он сегодня это сделал. Ах, если бы ты видела его раньше, Николь! У него было больше joie de vivre[8], чем у любого известного мне человека! Было настоящим удовольствием просто идти по улицам Парижа рядом с ним.

Николь вдруг представила себе, как мадам и лорд Бору идут рука об руку — мадам в изысканном красивом платье и затейливой шляпке, Бору в сшитом по последней моде костюме, с тросточкой в руке, его густые волосы цвета шотландского золота заплетены сзади в косичку.

— А может, — предложила Николь чуть с большей горечью, чем намеревалась, — он должен давать уроки фехтования вам?

— Не притворяйся дурочкой, дитя мое, — беспечным тоном ответила графиня. — Я не буду для него стоящим противником.

«Вероятно, — подумала Николь, — я нахожу в ее словах больше, чем там есть на самом деле. Возможно, они были всего лишь друзьями».

— Если вы искренне верите, — медленно проговорила Николь, — что занятия со мной помогут лорду Бору, я, конечно же, подчинюсь вашей воле.

Улыбка, которую графиня подарила Николь, была поистине ослепительной.

— Ах, Николь! Я так рада!

И только когда мадам обняла ее и они направились в столовую, в голове Николь шевельнулась беспокойная мысль. Уж не для того ли графиня радеет о восстановлении здоровья Брайана Бору, чтобы возобновить с ним прежние интимные отношения?

Глава 10

— Нет, нет и нет! — заревел лорд Бору, сидя в своем кресле во дворе. — Ну неужели вы так никогда этому и не научитесь? Вы не отбиваете, и ваша правая ступня опять смотрит внутрь.

Николь в сердцах поставила ступни так, как это делают утки.

— Теперь лучше!

Лорд Бору поднял руку, подавая знак слуге:

— Мы можем отправляться, Хейден, мисс Хейнесуорт снова насмехается.

— Черт возьми, оставайтесь на месте, Хейден! — крикнула Николь, наставляя на слугу рапиру.

Лорд Бору наклонил голову.

— Боже, какие выражения, мисс Хейнесуорт!

— Пошел ты к черту, — пробормотала она, злясь не столько на него, сколько на себя за то, что снова позволила ему сделать из себя посмешище. Она знала, что лорд Бору неприятен в общении, но почему он такой надменный? Она еще ни разу не услышала от него доброго слова.

Николь выждала момент, чтобы перевести дыхание, и спросила уже спокойнее:

— Кроме положения моей левой руки и правой ноги, что еще вам не понравилось в моем выпаде?

— То, что вы едва не преуспели, — ответил лорд Бору.

Николь вскинула на него глаза:

— Вы действительно так думаете?

— Я сказал «едва не преуспели», — отрезал лорд Бору. — А теперь попробуйте еще раз.

Николь пыталась применить атаку в прыжке. Опасность заключалась в том, что после этого удара у нее не оставалось времени на защиту. Пока что при каждой попытке она проигрывала.

— Подтяните левую ногу вперед! — загремел лорд Бору.

Николь споткнулась и упала лицом в мерзлую землю.

— Вставайте, вставайте, — нетерпеливо подгонял он, и Николь поднялась на ноги. Лицо у нее под маской побагровело, она всей душой ненавидела своего мучителя.

— Вы говорите мне, что главная цель — неожиданность! — яростно выпалила она. — А как я могу застать вас врасплох, если вы точно знаете, что я буду делать?

— Когда вы научитесь выполнять приемы должным образом, — невозмутимым тоном проговорил лорд Бору, — вы застанете-таки меня врасплох.

— О! Вы очень… тяжелый человек!

— Меня называли и похлеще. — Он улыбнулся.

«Это что-то новенькое», — подумала Николь и, отряхнувшись, заняла исходную позицию.

Она сделала выпад, и лорд Бору невозмутимо отразил ее атаку.

— Рука должна быть прямой, — тут же отреагировал он.

Николь отступила назад. И внезапно ее осенило. Она полуотвернулась от него, демонстрируя свое раздражение.

— Вы, похоже… — начала она и внезапно сделала прыжок, держа рапиру в вытянутой руке. Лорд Бору не успел поднять клинок, как наконечник ее рапиры поразил его в грудь. В порыве восторга она даже не попыталась затормозить и головой врезалась ему в грудь. Послышался удар, кресло, на котором сидел лорд Бору, накренилось и опрокинулось. Николь оказалась распростертой поверх лорда Бору на заснеженном газоне.

— Уф! — выдохнул он.

— Милорд! — завопил Хейден, бросаясь к хозяину.

— Проклятие! — пробормотала Николь, ожидая, что лорд Бору сейчас отругает ее, однако, к ее величайшему изумлению, он смеялся!

— Сдаюсь, мисс Хейнесуорт, — заявил он. Их лица находились совсем близко, и если бы не сетка, они могли бы поцеловаться. — Блестяще!

Николь поспешно перекатилась на землю.

— Я считаю, милорд, что вам на сегодня достаточно, — увещевал Хейден хозяина, пытаясь вытащить из-под него шпагу и водрузить на место кресло. — Доктор Коэн сказал…

— К черту доктора Коэна! Он никогда в жизни не фехтовал!

Поднявшись, Николь наклонилась, чтобы предложить лорду Бору руку, однако Хейден сердито отмахнулся от нее. Николь вынуждена была беспомощно наблюдать за тем, как лорд Бору, опираясь на кресло, пытался подняться с помощью слуги. Перенеся тяжесть тела на здоровую ногу, он проворчал:

— А вы не могли бы приличия ради отвернуться?

— Зачем?

— Так все делают. Притворяются, что не замечают… моей немощи.

— Довольно трудно этого не заметить, — сказала Николь.

Вместо того чтобы обидеться, лорд Бору снова рассмеялся.

Не без труда Хейден поставил хозяина на ноги.

— На сегодня довольно, — сурово заявил слуга.

Лорд Бору поднял маску, то же самое сделала и Николь. Их глаза встретились.

— Думаю, что и впрямь довольно, — с неохотой признал он. — И все-таки это было великолепно.

Николь вспыхнула от счастья.

— Спасибо, милорд, — пробормотала она.

Николь поспешила в свою комнату. Лицо у нее пылало, и причиной тому был не только студеный ветер. Похвала лорда Бору разбередила ей душу. Она настолько привыкла к его суровому ворчанию, что высказанное им одобрение заставило ее пережить немалое смущение.

У Николь болело бедро, которым она ударилась, когда свалилась на лорда Бору. Она потерла ушибленное место и увидела в зеркале лицо Кэтрин. Николь нахмурилась, и лицо в зеркале также нахмурилось. Она подошла поближе и увидела, что смотрит на собственное отражение. Но выглядело оно сегодня так необычно! Холод окрасил ей щеки в такой цвет, какого не добиться с помощью самых лучших румян. Спутанные волосы отливали золотом в первых лучах солнца, глаза были ясными и блестящими. Николь пару раз зажмурилась, уверенная, что возникший образ тотчас же исчезнет.

— Ты не ушиблась? — услышала она встревоженный голос Гвен. Николь отпрянула от зеркала.

— Нет.

Бесс тоже проснулась и спустила ноги с кровати.

— Господи, как же холодно! Просто не понимаю, как ты можешь рано вставать в такую холодину!

— Тем более ради фехтования. — Разумеется, это произнесла Кэтрин, которая даже в момент пробуждения выглядела великолепно.

— Ты просто ревнуешь, — возразила ей Гвен.

— Ревную? — фыркнула Кэтрин. — К ней? Как же, ждите.

— А следовало бы, — развила свою мысль Гвен. — Ей дает уроки весьма обаятельный молодой лорд.

Николь бросила на подругу предостерегающий взгляд, но было поздно.

— Я думала, ты берешь уроки у мадам, — сказала Кэтрин, прищурившись.

— Брала, но она передала меня другому учителю.

— Любой уважающий себя молодой лорд найдет лучший способ проводить время, нежели обучать тебя фехтованию. Кто он?

Николь пожалела, что рассказала Гвен о лорде Бору.

— Он не вращается в вашем кругу, в этом я уверена, — сказала она, снимая доспехи и бросая на подругу умоляющий взгляд.

Однако Гвен то ли его не заметила, то ли попросту проигнорировала.

— Ну как ты можешь так говорить, Ник? Ведь вся Англия знает лорда Брайана Бору!

— Я не знаю, — ответила Бесс. — Кто он такой, черт побери?

— Герой войны, — пояснила Гвен. — И отъявленный повеса.

Кэтрин сдвинула брови, затем ее лицо прояснилось.

— Бог мой! Неужто вы имеете в виду того самого лорда Бору! Мне показалось, ты сказала «молодой лорд». Но ведь он просто древний! Не говоря уж о том, что изрядно обедневший.

— Похоже, — заметила Бесс, — ты знаешь финансовое положение каждого неженатого мужчины Англии.

— И к тому же калека, — заключила Кэтрин. — Немудрено, что он занят фехтованием с тобой.

Бесс широко раскрыла глаза:

— Он — калека?

— Его ранили на войне, — поспешила пояснить Гвен. — Пушечным ядром ему раздробило колено в Арденнах. Или в Дрездене? А до этого, как нам рассказывала миссис Тредуэлл, он был самым мужественным человеком на Британских островах.