Синди Холбрук - Притворщица

• Название: Притворщица
• Автор: Синди Холбрук
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001

По странной прихоти судьбы юной Изабель пришлось на время стать актрисой и сыграть в жизни роль любовницы маркиза Хавершэма. Молодой повеса, не желая подчиняться воле бабки-герцогини, надумавшей его женить, решил разыграть перед ней забавный спектакль. Но фарс затянулся, отношения всех его участников окончательно запутались, и вот они уже сами не могут понять, где притворство, а где искренние и пылкие чувства.

---

— Почему это — заткнись? — обиделся тот и стал грузно подниматься из-за стола. — Ты бросил ее, значит, девочка свободна!

— Занята! — прорычал Джош и тоже встал из-за стола.

— Нет! — попыталась удержать его Элизабет. — Джош! Почему ты меня не слушаешь?

— Я тебе сейчас язык-то укорочу! — воскликнул Джош, сходясь с надоедливым верзилой и протягивая руки к его широченной багровой шее.

— Остынь, приятель, — посоветовал тот и опустил на плечи Джоша свои громадные, тяжелые, как гири, ладони.

— Джош, почему ты не слушаешь меня? — воскликнула Элизабет. — Я же хочу сказать, что люблю тебя!

— Что? — изумился Джош и на миг потерял бдительность. Его противник бдительности не терял и тут же обхватил своими граблями шею Джоша.

— Что? — прохрипел Джош. — Что ты сказала? Повтори!

— Я хочу выйти за тебя замуж!

— Ты… Ты на самом деле хочешь… — рванулся Джош и ударил локтем в живот державшего его верзилу. — Да отпусти ты, медведь! Не слышишь, что ли? Она хочет выйти за меня замуж!

— И ты ответишь этой киске «да»? — поинтересовался верзила.

— Да! — завопил Джош. — Да!!

— О, черт, — разочарованно сказал человек-гора и отпустил его. — Опять у меня сорвалось.

Но Джош уже не слышал и не видел в целом мире никого, кроме Элизабет. Прекрасной, восхитительной Элизабет. Он никак не мог поверить в свое счастье.

— Так ты и правда хочешь выйти за меня?

— Да, — кивнула она. — Хочу.

— Ура!! — закричал Джош, бросился к Элизабет, схватил ее и закружился вместе с ней по комнате. Затем поставил девушку на ноги и страстно поцеловал. В ее ответном поцелуе было столько огня, что жар мгновенно охватил все тело Джоша. Посетители бара повскакали со своих мест, закричали, застучали кружками по столам, захлопали в ладоши.

Джош покраснел до корней волос и прошептал:

— Я люблю тебя.

— А я — тебя, мой милый мистер Бабникер, — улыбнулась Элизабет.

Лицо Джоша моментально помрачнело.

— О боже!

— Что с тобой? — спросила Элизабет.

Джош покосился по сторонам. Все, сидевшие в баре, продолжали с интересом наблюдать за счастливой парой. Приятно все же, черт побери, что хоть кому-то в жизни улыбается удача!

— Пойдем договорим где-нибудь в другом месте, — встревоженно сказал Джош и взял Элизабет за руку.

— В чем дело, Джош? — ахнула Элизабет.

Он молча потащил ее прочь, мимо стойки бара, в маленькую темную подсобку, где стояли корзины, набитые пустыми бутылками. Да, судя по всему, посетители гостиничного бара потрудились на славу — это надо же, столько выпить!

Джош перевел дыхание и взволнованно сказал:

— Я должен кое в чем признаться тебе, Элизабет.

— Да? — безжизненным голосом откликнулась она, преисполнившись недобрых предчувствий.

— Мое настоящее имя не Бабникер.

— Вот как? — покачала головой Элизабет.

— Да. Моя фамилия — Клинтон. Джош Клинтон. А Изабель — моя сестра.

Глаза Элизабет стали громадными на ее маленьком личике.

— С… Сестра?

— Да, — поддержал Джош побледневшую, готовую упасть в обморок Элизабет. — И она не актриса и не… любовница Терренса. Это была… только игра. А когда я приехал к вам, все еще больше запуталось.

Он смущенно покраснел.

— Ты столько сразу наговорила про меня всякого разного, что мне… мне уже стало проще тоже изображать того, за кого меня принимают, нежели раскрывать правду.

Элизабет застыла, словно каменная.

— Я хотел сразу сказать тебе все, — продолжал Джош, — но пообещал Изабель не расстраивать игру. К тому же герцогиня позволила мне остаться, принимая меня за распутника, а узнай она, кто я на самом деле, так, пожалуй, могла бы и прогнать…

Элизабет медленно возвращалась к жизни. Мало-помалу на ее щеках проявился румянец, взгляд стал осмысленным и… и подозрительным.

— Та-ак, а кто тогда эта Молли, о которой ты мне столько понарассказывал?

Джош застонал. Он был готов к чему угодно, но только не к разговорам о Молли.

— Э-э-э… Молли была моей… любовницей… и актрисой. Но это было давно, еще до того… Она…

— Не хочу больше о ней ничего знать, — отступила Элизабет на шаг назад и уперлась спиной в звякнувшую корзину. — Не хочу!

— Кроме нее, у меня никого не было, Элизабет, — жалобно воскликнул Джош. — Клянусь! И я не любил ее… Теперь я это точно знаю.

— И больше никого, говоришь? — подозрительно покосилась Элизабет.

— Н-никого, — соврал Джош, краснея под ее пристальным взглядом.

Затем набрал в грудь воздуха и бросился в омут с головой:

— Прости, Элизабет. Я опять тебе соврал. Но не думай, я не распутник, нет. Ну, были у меня женщины, были, но не так уж и много…

— Вот как? — холодно заметила Элизабет. — Все-таки продолжаешь лгать? За дурочку меня держишь?

— Но с тобой… — начал Джош и остановился. — Я ничего не могу с собой поделать! Рядом с тобой я чувствую себя таким развратником!

— Знаю, видела, — потупилась Элизабет.

— Ну, пожалуйста, Элизабет, — заныл Джош. — Ну, скажи, ты простишь меня?

Она не торопилась отвечать, испытывая его терпение.

— Думаю, что нет. Тем более что я при всех обещала выйти замуж за… мистера Бабникера. Что скажете на это, мистер Клинтон? На данный момент я помолвлена с распутником и шалопаем.

Словно молния сверкнула в голове Джоша. Ах, это загадочное мерцание в глубине ее прекрасных серых глаз! Нет, нет, есть еще надежда!

С замирающим сердцем Джош опустился перед Элизабет на колено.

— Прошу тебя, Элизабет, не выходи замуж за мистера Бабникера. Ну его! Лучше бежим вместе со мной! Я обещаю беречь тебя и любить до конца жизни. И всегда буду делать только то, что ты захочешь.

— И не делать того, чего я не захочу? — тихо спросила Элизабет.

— Н-ну да, — согласился Джош.

— Хорошо, — вздохнула Элизабет. — Только знаешь что… Есть у меня один знакомый распутник… Должна сказать, что он мне очень нравится…

Джош радостно вскочил на ноги и крепко обнял Элизабет.

— Обещаю, что буду лучше, чем тот парень. Намного лучше, вот увидишь!

Джош Клинтон наклонился и припал к губам Элизабет с такой страстью, которая и не снилась незадачливому мистеру Бабникеру.

Изабель сидела в отцовском кабинете возле пианино и машинально перебирала клавиши. Почему и зачем в кабинете появилось пианино, она не знала, но оно стояло тут, значит, так тому и быть.

Изабель пыталась подобрать песенку — ту самую, что они с Терренсом пели вдвоем в тот незабвенный вечер, когда Изабель дебютировала на столичной сцене: «Моя любовь». Ускользали слова, не давалась мелодия, но Изабель не прекращала своего занятия. Ей нужно, просто необходимо было вспомнить эту песенку — с начала и до конца.

— О чем ты мечтаешь, любимая? — пропел голос Терренса первую строчку.

Изабель обернулась. Он был здесь, неведомым образом, как это всегда и бывает во сне, соткавшись из пустоты. Она заглянула в зеленые глаза — те самые, что никогда больше не увидит нигде. Только во сне.

— Это ты, Терренс? — спросила она.

— Да, — тихо ответил он, подходя и садясь рядом. Протянул руку, нежно притронулся к ее волосам. — Что тебе снится сейчас?

Она нахмурилась и огорченно спросила:

— Значит, я сплю?

Что за глупые вопросы она задает? Она видит сон, и Терренс рядом с нею в этом сне. Только бы подольше не просыпаться!

— Ты часто видишь меня во сне? — спросил Терренс. Хм, тоже довольно глупый вопрос!

— Да, — потупилась Изабель. — Я не хочу, а ты все снишься и снишься.

— Ты любишь меня, Изабель? — спросил Терренс.

Изабель посмотрела ему в глаза и покачала головой:

— Не скажу.

— Но ведь это же только сон, — улыбнулся Терренс. — Скажи!

Да, он был прав. Это сон. Всего только сон.

— Я люблю тебя, — прошептала Изабель. — И давно.

— А замуж за меня выйдешь? — прикоснулся он к ее щеке.

Какой замечательный сон!

— Хотела бы, — вздохнула Изабель.

Терренс наклонился и поцеловал ее. Изабель обняла его за шею и нежно поцеловала в ответ.

— Стоп, Изабель! — сказал вдруг Терренс и слегка отстранился.

— Но это же только сон, — прошептала Изабель и сильнее прижала Терренса к себе.

— Просыпайся, Изабель! — сказал Терренс и исчез.

Изабель недовольно заворчала и приоткрыла глаза.

Терренс исчез из ее сна, но только для того, чтобы чудесным образом материализоваться в жизни. Изабель проснулась, а он по-прежнему был рядом, и она все так же обнимала его за шею.

— Ч-что? — ахнула Изабель и подскочила в постели.

Сон окончательно развеялся.

Терренс — остался.

Мигом скатился с постели и стоял теперь посреди комнаты, с улыбкой наблюдая за ее пробуждением. И выражение его лица было точь-в-точь таким же, как во сне — веселым и лукавым.

— Терренс, что ты здесь делаешь?

— Да вот, отошел от греха подальше, пока ты меня опять из постели не выкинула, — засмеялся он. — И еще, я счастлив был узнать, что ты согласна выйти за меня замуж. И надеюсь, что ты теперь не откажешься от своего обещания — даже во имя высшей цели.