Синди Холбрук - Притворщица

• Название: Притворщица
• Автор: Синди Холбрук
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001

По странной прихоти судьбы юной Изабель пришлось на время стать актрисой и сыграть в жизни роль любовницы маркиза Хавершэма. Молодой повеса, не желая подчиняться воле бабки-герцогини, надумавшей его женить, решил разыграть перед ней забавный спектакль. Но фарс затянулся, отношения всех его участников окончательно запутались, и вот они уже сами не могут понять, где притворство, а где искренние и пылкие чувства.

---

Дороти, Тео и Летти убили Эдгара. Для этого они, к несчастью, выбрали способ, предложенный Тео, и пристрелили его. Их, конечно же, поймали и отвезли в Ньюгейтскую тюрьму.

Изабель увидела трех леди, сидящих в тесной темной камере. Почему-то с ними были Мордрид, Сэр Дрейк и Гизельда. При этом Мордрид был тощим — кожа да кости! — и так ослаб, что даже присутствие Гизельды не могло вернуть его к жизни. Он даже рычать на нее не мог — не было сил.

Сон продолжался и становился все более странным.

Куда-то провезли Терренса, одетого в ливрею конюха, причем провезли не просто так, а в большой золоченой клетке. Возле дороги стояла Амелия в подвенечном платье, окруженная толпой ученых мужей, быстро и громко тараторящих на разных языках. Амелия указала рукой на клетку и сказала:

— Да-да, это мой муж. Не правда ли, прекрасный экземпляр?

Терренс метался в клетке и кричал:

— Мы никогда не встретимся больше с тобой, Изабель! Никогда! Никогда!

Изабель рванулась, чтобы освободить его из клетки, но все затянулось густым туманом, и только слова Тср-ренса продолжали звучать у нее в ушах.

Изабель дико затрясла головой, сбрасывая остатки сна, продолжавшие крутиться в ее мозгу.

— Нет! — вырвался у нее из груди яростный крик.

Мордрид заворочался в ногах Изабель, сел на постели и громко зевнул.

— Прости, Мордрид, — сказала Изабель. — Но что-то пора делать.

Она посмотрела на начинающее светлеть окно. С далекого востока на Англию надвигался новый день. Много ли дней осталось в ее распоряжении?

Изабель обняла подушку и задумалась. В целом главная задача была понятна: устранить Эдгара. Разумеется, не в прямом, а в переносном смысле. Как только он будет обезврежен, откроется дорога к тому, чтобы избавиться и от Амелии.

Да, но только как ко всему этому подступиться?

Изабель долго сидела, уставясь в наливающееся утренним светом окно, и беспорядочные поначалу мысли начали мало-помалу складываться в четкий план. Отчаянный, рискованный план, но не более рискованный, чем то, что предлагали вчера Дороти, Тео и Летти, и не более отчаянный, чем сегодняшний ночной кошмар.

Изабель отбросила в сторону смятую подушку и резво вскочила с постели. Сегодня ей предстоит трудный день, и нельзя терять ни минуты. Тем более что все ей придется сделать самой, не рассчитывая ни на помощь седовласых сестер, настроенных на убийство, ни на поддержку молодых самозабвенных пьяниц.

— Моя дорогая, я так рад, что вы захотели повидаться со мной! — воскликнул Эдгар, вбегая в гостиную.

Этим утром он очень походил на великовозрастного школьника — похотливого старого второгодника.

— Да, — сказала Изабель и кокетливо расправила свои пышные шуршащие шелковые юбки, усаживаясь на диван. — К сожалению, наш вчерашний разговор оказался несколько… скомканным.

— Проклятый пес! — прорычал Эдгар.

— Забудем о нем, — широко улыбнулась Изабель и указала на место рядом с собой. — Присаживайтесь!

Эдгар закрутился волчком, поспешил к дивану, присел рядом с Изабель и ухмыльнулся.

— У меня… у меня что-то есть для тебя!

— Да? — спросила Изабель, стараясь изобразить на лице восторженное удивление.

— Да, — важно кивнул Эдгар. — Ты хотела доказательств моей любви?

Он вынул из кармана маленькую красивую коробочку, обтянутую сафьяном. Подцепил ногтем крышку и раскрыл.

— О боже! — воскликнула Изабель, увидев лежащее в атласном гробике бриллиантовое ожерелье. — Бесподобно!

— Алмазы для моей алмазной, — осклабился Эдгар и потащил ожерелье из гробика. — Ну же, надень, надень!

— Нет, — сказала Изабель. — Как я мо…

— Давай, давай, — наклонился Эдгар. — И не нужно меня благодарить. Я же обещал заботиться о тебе.

Он обвил шею Изабель ожерельем и, сопя от похотливого желания, застегнул его сзади. «Словно петлю накинул», — подумала она.

— Роскошно! — воскликнул Эдгар.

Потные ладони скользнули по плечам Изабель — нетерпеливо, жадно, и она невольно поморщилась. Но ничего не поделаешь, нужно терпеть. Играй, Изабель, не забывай свою роль!

— Ну, разве это не достойное доказательство? — спросил Эдгар и приблизил лицо к шее Изабель. Она с омерзением ощутила обнаженной кожей его дыхание.

— П-пожалуй, — выдохнула Изабель, выскальзывая из рук Эдгара.

Она прошлась по комнате, пытаясь взять себя в руки. Успокоилась, нацепила на лицо капризную улыбку.

— Но это только одно ожерелье, хотя и дорогое.

— Одно! — от удивления у Эдгара отвисла челюсть. — Что значит — одно? Никогда не замечал, чтобы Терренс дарил тебе бриллианты!

— Ну это уж мое дело, — жеманно произнесла Изабель. — Если я решила сменить покровителя, я должна быть уверена, что не останусь у разбитого корыта! Не забывай, Терри — маркиз. Пусть у него не так много денег, но он единственный внук и наследник герцогини, а это что-то значит!

Эдгар с шумом выдохнул из груди воздух.

— Не беспокойся, у меня куча денег. А как только Терренс женится на Амелии, их станет еще больше.

Изабель наклонила голову к плечу. Мягко качнулась волна золотистых локонов.

— Если только он женится на Амелии.

— Женится, куда ему деваться, — прорычал Эдгар.

— Ты знаешь, — нахмурилась Изабель, — что Терренс до сих пор утверждает, будто о помолвке объявили без его согласия и что он не подписывал брачного контракта. Что скажешь на это?

— Что? — подскочил Эдгар. — Да парень просто лжет! Водит за нос, говорю тебе!

— Может быть, и так, — задумчиво уставилась в пол Изабель. — Но если ты покажешь мне контракт, я сама смогу убедиться, кто из вас лжет, а заодно посмотрю, так ли на самом деле велика сумма, о которой ты мне толкуешь. Увижу контракт своими глазами — тогда и поверю. Заметь, после того, как Терри долгое время держал меня в черном теле, мне потребуются деньги — и немалые. Я думаю, что ты… что ты…

— Что — я? — быстро спросил Эдгар.

— Что ты — тот мужчина, который мне нужен, — сказала Изабель и тяжко вздохнула. — Но я не хочу порывать с Терренсом, если он не собирается на самом деле жениться на Амелии. А у него есть такие мысли, ты и сам знаешь.

— Я покажу тебе контракт, сделаю все, как ты хочешь. Но ты после этого обещаешь стать моею?

— Да, — ответила Изабель. Она опустила глаза и кокетливо взмахнула ресницами. — Ты можешь показать мне контракт прямо сейчас?

Эдгар покраснел.

— Нет. У меня нет его при себе — он у моего адвоката.

— А-а, — разочарованно протянула Изабель. Да, этот Эдгар не так глуп, как хотелось бы. Но Изабель не собиралась легко сдаваться. Она быстро прикинула что к чему и сказала: — Тогда давай встретимся вечером.

— Отлично! — кивнул Эдгар.

— Но только без обмана! — сказала Изабель, с отвращением замечая, как Эдгар тянется к ней своими лапами. — Я хочу увидеть контракт своими собственными глазами!

— Я принесу его, — заверил Эдгар и попытался обнять Изабель.

Она уперлась в его грудь ладонью, стараясь удержать распалившегося сэра Эдгара на расстоянии.

— Тогда так. Я буду… я буду в одиннадцать часов… в твоей спальне.

— Договорились! — плотоядно ухмыльнулся Эдгар.

Он схватил запястье Изабель и прижался к ее ладони мокрыми жадными губами.

— Только бы дождаться ночи! — хрипло прошептал он.

— Но пусть пока это будет тайной. Мы… Мы же в доме герцогини, а я пока что нахожусь под покровительством ее внука, так что, сам понимаешь… — ответила Изабель, изо всех сил стараясь скрыть свое омерзение.

— Разумеется, — хихикнул Эдгар и сжал руку Изабель словно клещами. — Сказать, за что я тебя люблю? За то, что ты держишься как настоящая леди.

— Правда? — ответила Изабель, вырывая руку из тисков.

— Что здесь происходит? — послышался за их спинами голос Терренса.

Эдгар подскочил от неожиданности и поспешно освободил руку Изабель.

Сама же Изабель обернулась с бешено колотящимся сердцем.

— Ничего, — спокойно сказала она. — Ровным счетом ничего.

— Ничего, — подтвердил Эдгар. — Вот, остановились с Изабель поболтать на минутку, и все.

Терренс смотрел на них горящими от бешенства глазами.

— Я вижу, вам тоже нужно поговорить с Изабель, — заторопился Эдгар. — Понимаю. Понимаю и ухожу.

И он бочком, бочком заспешил к выходу, стараясь держаться подальше от Терренса.

«А ведь Эдгар мог бы стать отличным покровителем», — неожиданно для самой себя подумала Изабель. Она старалась не смотреть на Терренса.

— Ты что, следишь за мной? — спросила она.

Ответа не последовало. Изабель подняла глаза и увидела, что взгляд Терренса прикован к ожерелью, сверкающему у нее на шее.

— Откуда у тебя это ожерелье? — негромко спросил Терренс.

— Это? — рассмеялась Изабель. Смех получился нервный и неестественный. — А, это мое. Досталось по наследству.

Терренс подошел и коснулся пальцами украшения. По телу Изабель от его прикосновения пробежала дрожь. Собственно говоря, она всегда испытывала дрожь от его прикосновений, но то была дрожь совсем иного рода.