Джуди Тейлор - Жертва интриги

• Название: Жертва интриги
• Автор: Джуди Тейлор
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1430-6

Став жертвой хитроумной интриги, Эдит попадает в тюрьму. Выйдя оттуда, она решает отомстить Джею Мэтьюзу, человеку, поверившему навету и не давшему ей сказать ни слова в свое оправдание. Но внезапно возникшая любовь к врагу спутывает все карты прекрасной мстительницы, не оставляя в ее душе ни следа ненависти.

---

Он бросил на нее гневный взгляд и быстро вышел из комнаты.

Никогда еще Джей не встречал такой загадочной женщины, как Эдит Стенфидд. Он до сих пор не мог разобраться, что за игру она ведет. То казалось, что отношения их развиваются, но уже через секунду она замыкалась в себе, как устрица в раковине, не желая ничего о нем слышать.

Он убеждал себя, что просто сочувствует ей, пытается оказать поддержку, подружиться с ней. Но кого можно этим обмануть? Начать можно и с дружбы, но это не конец. Он желал обладать ее телом и душой, хотел, чтобы она стала… его женой.

Джей вышел на террасу, намереваясь прогуляться по саду и успокоиться. Но его окликнула Мейбл, сидящая в плетеном кресле с книгой на коленях. Он совсем не обрадовался неожиданной встрече — Джей считал, что сестра отдыхает в своей комнате. Он меньше всего хотел, чтобы кто-нибудь застал его в таком взвинченном состоянии.

— Вы так быстро вернулись? — нахмурившись спросила Мейбл. — И ты выглядишь страшно взволнованным. Что-то случилось?

Да, мое сердце обливается кровью. Женщина, которую я люблю, не желает знать меня. Но, конечно, вслух он произнес совсем другое.

— Эдит повредила ногу.

— Ох, надеюсь, ничего страшного? — На лице девушки отразилось искреннее беспокойство.

— Пустяки, легкое растяжение. Но ей все равно придется пару дней провести в кровати.

— Почему ты не уследил? Неужели ты не мог толком позаботиться о ней? Где она? — Мейбл разволновалась не на шутку.

— Не говори глупостей, такое случается само по себе. Мы поднимались на Аталаясу, и она зацепилась ногой за корень. А сейчас Эдит в гостиной на диване.

— Почему ты не с ней?

— Я только что оттуда, — произнес Джей, призывая на помощь все свое самообладание. — Но она не хотела обедать в моем присутствии. Быть может, ты составишь ей компанию?

Девушка тут же захлопнула книгу и направилась в дом. А он повернулся и через секунду скрылся в густой зелени.

Чтобы завоевать доверие этой женщины, нужно всего лишь терпение, убеждал себя Джей. Но он никогда им не отличался, привык добиваться желаемого сразу. И когда дело затягивалось, а надежда на положительный исход таяла, он приходил в неистовство.

Он должен доказать, что Эдит может доверять ему, что он никогда не бросит ее в беде.

Нужно быть нежным, заботливым, но не слишком навязчивым, чтобы не отпугнуть ее. Он не станет ничего требовать и всегда будет рядом, если понадобится его помощь.

Как странно… Он ведь не сказал ничего предосудительного: только то, что ему нравится за ней ухаживать. Но этого оказалось достаточно, чтобы Эдит испугалась и снова замкнулась в себе, словно уловив в его словах потаенный смысл.

Когда — то есть если, — они станут друзьями, он предложит ей работу, к счастью, ему нужны специалисты ее профессии. К тому же, по словам Мадлен, новая сотрудница, занявшая место бывшей жены Майкла, не отвечает всем требованиям.

Впрочем, Кристин Опшер ей тоже не нравилась. Сам же Джей до той гнусной истории с украденным проектом был более чем доволен молодой сотрудницей. Некоторые ее идеи были просто блестящими.

В любом случае, Эдит должна обрадоваться, услышав о столь выгодном предложении. Она почувствует собственную значимость, избавится от снедающей ее тоски и депрессии.

Приняв такое решение, Джей удовлетворенно улыбнулся. А пока лучше всего не мозолить ей глаза, дать время собраться с мыслями. А уже потом во время ужина рассказать о своем плане.

Но Эдит к ужину не спустилась.

— Ей накрыли в ее комнате, — объяснила Мейбл, строго глядя на брата. — Кажется, со щиколоткой ее все не так просто. Наверное, стоит вызвать врача.

— Но как Эдит поднялась наверх? — нахмурился Джей. — Надеюсь, не сама шла. Я же сказал ей…

— Хулио.

— Почему вы не позвали меня? — недовольно спросил он.

— Она не хотела тебя беспокоить. К тому же тебя пришлось бы искать. — Девушка старалась говорить ровно, но видно было, что отношения между братом и Эдит ей явно не нравятся. — Прости, если я вмешиваюсь не в свое дело, но мне показалось, что вы оба какие-то взвинченные.

Он поморщился. Только бы Мейбл не вздумала задавать свои отнюдь не безобидные вопросы.

— Ерунда. Просто я за нее волнуюсь.

— А Эдит?

— Думаю, все дело в ее ноге.

— Ну-ну, — довольно скептически пробормотала сестра, явно укрепляясь в своих подозрениях.

— Я проведаю Эдит после ужина.

Но когда Джей постучался в комнату компаньонки и слегка приоткрыл дверь, его встретил далеко не радушный прием. Молодая женщина бросила на него взгляд через плечо и коротко приказала выметаться вон.

— Неужели ты никак не можешь понять, что мне неприятно твое общество? — добавила Эдит, видя его замешательство. — Пожалуйста, сделай доброе дело и улетай обратно в Англию.

6

Представляет ли она, как больно ранили его эти слова? Неужели не понимает, что он просто хочет помочь? А помощь ей нужна, это точно. Нельзя позволять какому-то мужчине разрушить твою жизнь.

И поэтому Джей не ушел, как его просили, а по-прежнему стоя в дверях, мягко произнес:

— Эдит, надеюсь, ты это не всерьез. Я желаю тебе только добра. Если боль такая невыносимая…

— Нет, не боль, — резко прервала она. — Это ты невыносим!

Он глубоко вдохнул: как она порой бывает жестока! Но даже злость не портит ее волшебную красоту: синие глаза полыхают гневом, на щеках проступил нежный румянец.

— Я до сих пор не могу понять, почему ты так ко мне относишься. — Он старался говорить спокойно. — Уверяю тебя, Эдит, я вовсе не собираюсь…

— Меня не интересуют твои намерения. Я просто не хочу тебя видеть.

— Даже если мои намерения — благие? — Ему очень хотелось хорошенько встряхнуть ее, чтобы хоть немного привести в чувство. Неужели она не понимает, что причиняет боль им обоим?

— Даже если ты напишешь их своей кровью, — ледяным тоном произнесла Эдит.

Джей прикрыл веки и опустил голову. Похоже, до нее не достучаться. Она выстроила вокруг себя такую стену, что его мольбы просто не достигают ее ушей.

Он с самого начала догадывался, что Эдит настроена против него, несмотря на все попытки скрыть неприязнь. Тогда он не придал этому значения — главное было угодить сестре. И теперь начинал сожалеть о своей невнимательности.

— Возможно, ты забыла, — с некоторой угрозой произнес Джей, — что эта вилла принадлежит мне. Так что ты никак не можешь выставить меня за дверь.

— Хорошо, тогда я сама «выставлюсь», как только смогу ходить, — невозмутимо ответила Эдит.

— И таким образом подведешь Мейбл, которая начала на тебя полагаться?

Глаза молодой женщины вспыхнули.

— Но ты же здесь и прекрасно справишься.

Он не спускал с нее пристального взгляда.

Быть может, поцелуй исправит ситуацию? Большинство прежних подружек таяли, стоило только их коснуться. И Эдит может ответить, — так ведь уже было однажды.

Но Джей не сомневался, что сейчас добьется прямо противоположного результата. Скорее всего эта женщина просто влепит ему пощечину. И после этого о дружбе можно будет забыть.

— Мейбл прекрасно известно, что я не могу себе позволить трех месяцев отпуска, — холодно ответил он. — Если ты уедешь, она сделает то же самое и лишится необходимого в ее состоянии отдыха.

Шантажируя Эдит, Джей чувствовал себя последним мерзавцем. Но другого выхода не было.

Она долго молчала, нервно комкая простыню побледневшими пальцами, и наконец произнесла:

— Ты не оставляешь мне выбора. Но я требую, чтобы ты держался от меня подальше.

— А что подумает Мейбл, если я стану за милю обходить тебя? — как можно спокойнее сказал Джей, стараясь не показать, как сильно обиделся. — Она уже интересуется, все ли у нас нормально. Сестра не дура и не слепая. Скорее, наоборот.

Сказав это, он даже замер, от волнения сдерживая дыхание.

Лицо Эдит исказила гримаса, губы скривились.

— Хорошо, — вздохнула она, — мы будем притворяться, но только перед твоей сестрой.

— Полагаешь, Мейбл даст себя провести? — спросил Джей. — Она нас сегодня не видела, а все равно подозревает, что между нами пробежала черная кошка. Тебе нужно лучше играть свою роль.

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

Эдит вновь тяжело вздохнула.

— Если это не сработает, я ни при чем.

Он таки победил! Но почему же не испытывает никакой радости? Потому что борьба еще не закончилась. Да, Эдит сдалась, но она этому не рада и не собирается наслаждаться его обществом.

— Почему ты не поела? — мягко спросил Джей, наконец входя в комнату и прикрывая дверь.

— Что-то не хочется.

— Может быть, принести чего-нибудь другого?

Эдит на минутку задумалась.

— Я бы не отказалась от пиццы с грибами и ветчиной. Я не ела ее с тех пор, как улетела из Англии.

Джей улыбнулся.

— Боюсь, здесь нет пиццерии, да и Эстрелла вряд ли держит в кладовке полуфабрикаты.