Шон Рассел - Остров битвы

• Название: Остров битвы
• Автор: Шон Рассел
• Издательство: ACT, ACT МОСКВА, «Транзит-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-033863-5, 5-9713-1038-0, 5-9578-3022-4

Магия, некогда исчезнувшая из этого мира, ВЕРНУЛАСЬ.

Древние Дети Вира — полубоги Хаффид, Сент и Шианон — вновь обрели человеческие тела.

Кровавая междоусобица, память о которой осталась лишь в легендах, НАЧАЛАСЬ СНОВА…

Слуга Смерти Хаффид, вселившийся в тело могучего рыцаря Эремона, мечтает о мировом господстве, однако ему, как и тысячи лет назад, противостоит мудрая Шианон во образе прекрасной Элиз Уиллс, находящаяся под покровительством трех юных воинов.

Исход битвы может решить странник Алаан, в теле которого обитает величайший из Детей Вира — Сент. Но он еще не выбрал, на какой стороне сражаться.

Читайте новую эпопею достойного ученика Толкина!

---

Орлем поднялся с земли, подошел к костру, поворошил угли и подбросил немного хворосту, чтобы костер разгорелся с новой силой.

Принц Майкл, Сэмюль и Бэлд отправились к подножию склона. Кинжалами они срезали лечебную траву и бросали ее в кучу на берегу. Принцу было ужасно любопытно, для чего все это нужно, однако таинственность происходящего удерживала его от расспросов. Зачем он оставил Алаана одного с загадочными незнакомцами? Действительно ли Алаан узнал этого Орлема, или же он бредил?

Когда рыцари собрали столько травы, сколько могли унести, они направились обратно к хижине. У костра сидел Рабал и что-то помешивал в закопченном железном котелке, который висел над огнем. Бородач поднял голову и кивнул Сэмюлю.

— Садись и мешай содержимое без остановки, иначе все может сгореть. Если варево начнет густеть, добавь это.

Рабал подал какую-то маленькую бутылочку из голубого стекла с узким горлышком.

— Смотри не переусердствуй.

Затем бородач показал рыцарям, как нужно правильно связывать целебные растения в пучки и как укладывать их по кругу. После этого он подошел к каждому пучку, произнося какие-то заклинания и делая непонятные движения.

Когда ритуал был завершен, Рабал подвел изумленных рыцарей к костру, взял оттуда четыре горящие ветки, которые заранее приготовил, положив так, чтобы они едва касались огня, и выдал каждому рыцарю по одной.

— Возьмите эти ветки и встаньте около пучков травы. Как только увидите тени, приближающиеся с берега, и почувствуете холод, зажгите свой пучок и с помощью этого факела прогоните их.

— Он же быстро погаснет, — возразил Бэлд.

— Наши факелы не погаснут до самого утра, — с нажимом произнес Рабал. — А теперь оставьте меня одного.

Бородач отвернулся и отошел куда-то в сторону.

— Вот это и есть безумие, — сказал Бэлд негромко. — А где гарантии, что они не убьют Алаана, пока мы будем бегать в темноте с этими, с позволения сказать, факелами?

— У нас их нет, — ответил принц. — Я думаю, эти двое вполне могли бы убить нас сразу и забрать Алаана, однако, по всей видимости, подобное не входит в их планы. Нам лучше сделать все так, как они сказали. И остерегайтесь теней, будьте бдительными, — добавил он.

Так они стояли и пристально всматривались в темноту: Орлем слева от Майкла, Сэмюль — справа.

Пламя их факелов едва колыхалось на ветру. Принцу показалось, что тени появляются отовсюду, прут буквально изо всех темных щелей. Майкл сначала испугался, однако потом был поражен всей нелепостью происходящего. Как глупо они, должно быть, выглядят. Хаффид наверняка хохотал бы до колик, увидев все это.

Неожиданно закричал Орлем. Майкл вздрогнул. Великан схватил свой факел и, размахивая им, с ревом бросился бежать вниз по склону до самого берега.

Принц изумленно смотрел на разбушевавшегося великана. Неужели там, в темноте, что-то есть? Что-то непонятное и неуловимое?..

Вдруг он почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Майклу показалось, что это не человек и не зверь, а нечто бестелесное, неосязаемое, которое к тому же принесло с собой холодный пронизывающий ветер.

Принц стал действовать так же, как и Орлем: зажег свой пучок травы и, размахивая им и издавая дикие вопли, побежал вниз по темному склону.

После такой атаки тени не исчезли, но, когда Майкл достиг воды, уже не смели нападать. Сначала они разлеглись под деревьями, а потом начали постепенно раздуваться, становясь все крупнее и крупнее. Страх сковал принца, а тени, почувствовав его слабость, набросились на Майкла. Принц продолжал размахивать своим факелом в темноте и орал что было мочи. Что-то бледное, похожее на полусгнившие когти, мелькало в темноте. Когда же на помощь пришел Орлем, тени отступили.

— Ты видел их?.. — спросил Майкл. — Там, под деревьями?

Он задыхался и говорил с трудом.

— Ну да. Это жаждущие свежей крови дети Смерти. Сходи и принеси еще травы. Тени могут вернуться.

Майкл послушно побрел за «кошачьим глазом». По дороге он размышлял о том, что же случилось в этом странном лесу. Ему казалось, что здесь происходит что-то очень серьезное.

Собрав последние пучки травы, принц вернулся на берег.

Майкл не сводил глаз с того места, где недавно резвились тени, которые порхали с дерева на дерево. Может, ему просто померещилось?

Скоро тени атаковали снова, и теперь их было в два раза больше. На помощь Майклу пришли Бэлдор и Сэмюль. Однако без помощи Орлема и Рабала они бы не справились. Эти два великана, похоже, совершенно не боялись смерти.

Когда тени опять угомонились, в темноте послышался чей-то голос, явно принадлежавший женщине.

— Майкл! Майкл Иннесский! Это ты?..

— Да, это я, — отозвался принц, вздохнув с облегчением.

Он повернулся к Орлему, который насторожился и уже взялся за меч и факел, готовясь отразить нападение врага.

— Все в порядке. Она друг.

Однако Орлем захотел убедиться в этом сам и подошел к лодке, в которой стояла Элиз с мечом в руках.

— Она друг! — повторил Майкл, когда великан уже зашел в воду.

— Миледи?!.. — вскричал Орлем с трепетом в голосе. — Это вы? Спустя столько веков?

— Орлем! — воскликнула Элиз. — Орлем Слайтхенд! — проговорила она тише и неожиданно расплакалась.

Глава 49

Великан, которого Элиз назвала Орлемом, помог ей взойти на берег. Он едва сдерживал слезы радости.

— Ты только посмотри на себя, Орлем Слайтхенд, — сказала Элиз. — Ты же совсем не изменился за все эти годы!

Ее радость смешалась со слезами.

— А вы совсем наоборот, моя госпожа. Волосы посветлели, но вы все так же прекрасны.

Внезапно с лица девушки пропала радостная улыбка. Она с беспокойством посмотрела на великана.

— Что ты тут делаешь, Орлем?

— Мы здесь для того, чтобы найти Саинфа. На нас напали слуги Смерти, которые пришли забрать его в свое темное королевство.

Эта новость окончательно испортила всем настроение.

— Отведите меня к нему немедленно, — потребовала Элиз и направилась вверх по склону.

Орлем последовал за ней.

Тэм и другие воины остались у подножия. Они выбрались из лодки и вытащили ее на берег.

— Пошли, — крикнул им Орлем. — Дайте им по факелу… Нам понадобится любая помощь.

— Беги к костру, — сказал один из дворян Тэму, — и вооружись факелом. Ты и твои воины должны быть готовы к тем странным вещам, которые здесь происходят.

— Так ты и есть принц Майкл? — спросил Синддл, посмотрев на его испачканную, изорванную одежду и исцарапанное лицо.

— Ну да, это именно я, но у нас нет времени на обстоятельное знакомство. Если хочешь остаться в живых, хватай факел и действуй так, как говорит Орлем.

Пвилл и Бэйори повели своих воинов к костру, где Орлем уже поджигал для них ветки. Пока он готовил факелы, Тэм заметил, как Элиз наклонилась над Алааном и положила руку ему на лоб.

— Он слишком близок к Смерти, — сказала она, тяжело вздохнув. — Мы должны торопиться. Орлем, попробуй удержать ее слуг как можно дольше.

— Я сделаю все, что смогу, миледи, — ответил великан, поднявшись во весь свой огромный рост. — Но они набирают силу, так как чувствуют ее приближение. Когда Смерть будет здесь, мы ничего не сможем сделать. Даже если мы продадим ей свои души, она не успокоится.

Орлем выстроил воинов в круг и объяснил, как нужно защищаться от теней. Великан был спокоен и осторожен в словах и действиях, и Тэма поразило, как сильно Орлем во все это верит.

Воины разошлись по своим местам, а Орлем остался у костра. Он поддерживал огонь, время от времени помогая Элиз и Рабалу и наблюдая за окружающим.

Финнол стоял на своем посту, переминаясь с ноги на ногу. Даже на его лице сегодня не было ни малейшего признака веселости.

Вдруг вдалеке кто-то протяжно закричал. Орлем взмахнул факелом и побежал на помощь.

В ночной тишине Тэм смотрел на полузатопленный лес, который купался в бледном лунном свете. Туман со всех сторон окутывал деревья. Картина наводила на юношу страх. Он держал факел над головой, чтобы яркий свет не мешал ему в темноте увидеть тени смерти.

И вскоре он их увидел. Они плыли по воздуху медленно, неуловимо, словно туман, и через мгновение оказались совсем рядом. Тэм вызвал их на бой и взмахнул факелом. Но леденящий холод, который исходил от теней, отнял у юноши всю былую храбрость и ослабил голос.

Тогда он вытащил из ножен меч, подаренный ему дедом, высоко поднял его и, продолжая размахивать факелом, вступил в поединок с тенью, хотя и понимал, что это то же самое, что пытаться разрубить ничто.

Тени не отступали и определенно собирались уничтожить Тэма. На помощь юноше пришли бесстрашный Орлем и Финнол. Факел Орлема рассекал воздух будто крылья огромной летучей мыши.

Тени обрушились на них со всех сторон, однако Тэм и Орлем уверенно держали позиции, размахивая факелами и крича, как сумасшедшие. Вдруг Финнол почувствовал, что земля уходит из-под ног. Тени подхватили его, закружили и взлетели в небо. Тэм увидел искаженное ужасом лицо кузена.