Руслан Рюмин - Заветное желание

• Название: Заветное желание
• Автор: Руслан Рюмин
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-539-0

Невероятным образом исполнившаяся заветная мечта Ростислава Короткова забрасывает его из родного дома в чужой, странный и загадочный мир, где на диковинных парящих островах живут разумные существа, имеющие самые причудливые формы и обличья, где действует могущественная магия и древнее зло, побежденное когда-то, но теперь возродившееся.

В смертельной борьбе между силами Света и Тьмы преображенному Ростиславу суждено сыграть роль Избранника, от которого во многом зависит исход фантасмагорических событий. Но возможна ли вообще окончательная победа одной из этих сторон и суждено ли уцелеть юноше, встретившему свою первую и настоящую любовь?..

---

Ломдар-Каюн подошел к стене и развернул плакат, на котором был изображен жуткий монстр — пасть-пещера с пятью рядами зубов, четыре перепончатых крыла, хвост с горизонтальным стабилизатором на конце. Тварь была покрыта волосатой чешуей, а по бокам хаотичной россыпью злобно сверкали многочисленные глаза. Ростиславу невольно вспомнился Путь и две стены.

— Что за зверь? — спросил старый маг.

— Маргаррат, — сказал юноша, без труда вспомнив наименование этого кошмара. — Порождение Хаоса, вымирающий реликт. Хищник, опасен для одиноких летящих или для небольших групп…

— Постой, а чем он поражает свою добычу?

— Ну, помимо зубов и хвоста, маргаррат обладает рудиментарными способностями к магии и может погрузить слабовольную жертву в некое подобие транса.

— Молодец… — Ломдар-Каюн развернул другой плакат, на котором изображалась крылатая змея с жучиными жвалами и хвостом-опахалом. Крылья твари были как у осы — узкие и прозрачные. — А это кто такой?

— Это змеемуха. Обитатели болот и влажных джунглей, небольшая популяция, приспособившаяся к местным условиям, живет в Шакмарии… Редко нападают на существ больше себя, но в голодное время или защищая гнездо могут напасть всем роем, что очень опасно из-за их острых жвал и яда…

— А… — начал было старый маг, но Ростислав неожиданно перебил:

— Учитель…

— Да?.. Ты что-то хотел спросить?

— Да, Учитель. — Юноша встал. — Я хотел поговорить о моем сне…

— Вещий сон?.. Или… хм… как ты говоришь… пикантный!

— Не совсем. — Ростислав покачал головой. — Я видел Аргаррона, который говорил со мной посредством сна…

— Продолжай, — подбодрил Ломдар-Каюн.

— Он говорил, что квостры действуют ничуть не лучше него… Что после войны от квостров досталось и гроскам, и шакмарам, и, конечно, больше всего гаррам. Причем неоправданно жестоко. Это правда?

— Правда, — подтвердил Ломдар-Каюн. — Они приходили, чтобы убивать нас, они получили то, что пытались принести другим, — смерть и разрушение.

— Но… но чем тогда вы от них отличаетесь? — спросил Ростислав. — Вы так похожи на людей, и я вижу всё больше и больше общего. Особенно лицемерия.

— Аргаррон сказал тебе, что Тьма и Свет — всего лишь флаги?

— Сказал. — Юноша вздохнул. — Еще он сказал, что для того, чтобы убить его, я должен буду неминуемо погибнуть.

— Вовсе не обязательно, — сказал квостр, подходя к ученику и кладя руку ему на плечо. — У тебя будет выбор… Но какой — тут я тебе не помощник. Многое зависит от тебя.

— Но почему было не сказать мне об этом заранее? — Ростислав начал раздражаться. — Или вы хотели поставить меня в известность непосредственно перед битвой?

— Ну, во-первых, ты не спрашивал, а во-вторых, эта информация на данном этапе была бы совершенно несвоевременной.

— Допустим. — Ростислав упер руки в бока. — Скажите, почему меня даже не держат в курсе дела? Вчера вечером случайно услышал разговор двух офицеров, и они говорили, что Аргаррон не только выступил в поход, что называется, в силах тяжких, но и уже набирает дополнительные силы у гросков. Мне даже никто не сказал!

— А зачем тебе это знать? — спросил Ломдар-Каюн. — Тебя же готовят не для того, чтобы ты в одиночку порубил всё гаррское войско, а чтобы нанес один-единственный удар по архидемону. А если бы тебе сказали, ты ведь тут же рванулся бы в бой на армаду Грамба и бессмысленно погиб.

— Ясно… Но Аргаррон же будет убивать, пока я здесь…

— Ну, чтобы добраться до Радужного Города, ему понадобится немного больше времени, чем он думает. — Старый маг усмехнулся. — Но и без того до нас ему многие недели полета, даже если предположить, что он не будет останавливаться, а он будет.

— Для чего?

— Ему нужна энергия для заклинаний. — По лицу квостра пробежала тень. — Он может получать ее только одним способом…

Ростислав молчал. Про магию крови ему уже объясняли, и дополнительных комментариев не требовалось.

— Это ужасно, — сказал наконец парень. — Чудовищно.

— Теперь ты понимаешь, в чем разница между нами? — спросил Ломдар-Каюн. — Может быть, мы и были жестоки в гневе и отмщении, но никогда квостры не жертвовали чужими жизнями ради власти и силы. Никогда.

— Я понял. — Ростислав опустил голову. — Прости меня, Учитель.

— Мне не за что прощать тебя, мальчик мой. — Старик коснулся его кончиком крыла. — Твой вопрос был очень рационален…

Они еще постояли рядом, не глядя друг на друга, потом продолжили занятие. Ростислав, который и в своем мире проявлял незаурядные способности в учебе, и здесь впитывал знания как губка воду. За один только день, вернее, за его первую половину, которая была посвящена научным и магическим занятиям, Ростислав изучил огромный даже для него объем информации: и новые виды существ, населяющих Каенор, и несколько магических формул, которые могли сильно помочь в предстоящей схватке, и историю этого странного мира без тверди…

Занятия продолжались, пока не пришел Т'зиро и не забрал немного притомившегося в четырех стенах Избранника в зал для тренировок. В этот день рыцарь Радуги показал юноше несколько приемов, которые были направлены на противодействие противнику с более тяжелым оружием. Имитацией этого гипотетического тяжелого оружия послужил подвешенный на веревке обшитый кожей деревянный молот внушительных размеров, который за полдня наставил Избраннику немало синяков.

— Но как же парировать такое! — возмутился Ростислав, когда ему чуть не переломало крылья во время неудачной попытки финта.

— А никак, — сказал Т'зиро, помогая юноше встать. — Если то, что я знаю об Аргарроне, верно, то его удар ты не парируешь при всём желании. Он тебя просто сметет.

— Как же тогда быть?

— Уворачиваться. — Т'зиро встал в стойку, немного расправил крылья. — Вот смотри, ты уходишь от удара вот так, закрываясь мечом, чтобы перехватить вражеский клинок и пустить его вскользь. Но если мы имеем дело с нашим дражайшим Аргарроном или, скажем, с костяным гигантом, то пытаться парировать просто бессмысленно. Используй крылья, чтобы помочь себе в прыжке, а меч, бесполезный для парирования, используй для атаки. Смотри… вот так… — Квостр показал прием, ловко уйдя с траектории удара молота и успев вдобавок ткнуть в него мечом.

— Здорово… — проговорил Ростислав. — Мне, наверное, никогда так не суметь…

— Я это слышал и про парирование, и про поединок в полете, — отмахнулся Т'зиро. — Давай попробуем, прежде чем делать выводы. Так. Молодец. Теперь обходи… да нет же!.. Ну ничего, не скули… Это всего лишь очередной синяк.

Ростислав поднялся с пола, потирая ушибленное плечо.

— Больно, — сказал он. — Уже третий раз сюда попадает.

— Да… Знаешь, а ведь у нас будут тренировки, которые направлены на то, чтобы ты умел терпеть боль…

— Что?! Меня что, будут бить?

— Нет. Применят особое заклинание… Под его воздействием тебе понадобится один раз вытерпеть как можно более сильную боль, но потом она не сможет помутить твое сознание и не заставит скрючиться на полу…

— А когда?..

— На неделе… Время всё же поджимает, Ростислав. — Т'зиро вздохнул. — Все рыцари Радуги проходят сквозь это… Надеюсь, ты понимаешь, что это необходимо и нам никакого удовольствия не доставляет.

— Понимаю. Но всё равно страшновато…

— Если есть мужество признаться в своем страхе, то это уже говорит о многом. Ну что, продолжим?.. А то еще начнешь бояться молота…

— Продолжим, — сказал Ростислав. Повел плечами, поморщился. — Заодно потренируюсь терпеть боль.

— Если хочешь, мы можем пропустить то занятие, — проговорил Т'зиро, — но подумай о возможных последствиях, ты же умный парень.

— Я… понимаю, — выдавил Ростислав. — Просто… как бы так сказать…

— Страшно, — подсказал Т'зиро. — Если бы ты знал, как я боялся перед испытанием…

— Это успокаивает. — Ростислав крутанулся и безупречно выполнил показанный прием.

— Молодец, — сказал квостр. — Еще пару раз проделай, чтобы закрепить… потом немного изменим условия, чтобы ты не начал стандартизировать движения… Помнишь, что я тебе говорил насчет этого?

— Конечно. — Ростислав поднырнул под качающийся молот. — Импровизация и интуиция…

«…Еще один день, — думал он несколько позже, направляясь к себе по бесконечным балюстрадам и галереям дворца. — Очередной день в этом странном мире, где нет тверди, но есть волшебство, крылья и любовь… Интересно, куда подевалась Лия?.. Неделю, почитай, уже не виделись. И никто, главное, не знает, где она…»

Действительно, Лия куда-то пропала; да и вообще как-то не стремилась к обществу Ростислава. Последнего это крайне расстраивало и беспокоило, юноша думал, что чем-то обидел возлюбленную, а редкие встречи происходили в местах, совершенно не предназначенных для разговоров по душам. Ассамблеи, балы, где за Ростиславом всегда увивались толпы квостров, стремящихся засвидетельствовать свое почтение молодому Избраннику. Этикет не позволял ему просто уйти или не ответить на комплименты и тосты, так что подобные вечера выматывали похуже любой тренировки. Лия же всегда неуловимым призраком мелькала в толпе, не подходя, и Ростиславу было до нее совершенно не добраться. Один или два раза он приближался, но Лия держалась подчеркнуто официально и всегда присылала мысль: «Не здесь и не сейчас…»