Джоэл Розенберг - Огненный герцог

• Название: Огненный герцог
• Автор: Джоэл Розенберг
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-009879-0

Он вырос в нашем мире — юноша, долгие годы не понимавший, зачем его странный отец обучает его смертоносному искусству дуэлянта. Юноша, долгие годы не ведавший, что однажды ему придется найти свой путь в иной мир…

В мир, что лежит, незримый и неведомый, рядом с нашим…

В мир, коим правят доселе Великие Дома Огня, Камня, Неба и Воды…

В мир, где стоят неприступные города-крепости, высеченные в толщах горных хребтов, бродят доселе древние боги, ищут добычи люди-волки и летают вороны битв. В мир, где раздоры меж Герцогами Домов по-прежнему решаются в поединках. В мир, где мастерство клинка по-прежнему ценится превыше всего.

---

— О каком? — спросила Мэгги, откидываясь назад. — Хочешь, чтобы я расстегнула блузку и говорила с придыханием?

— Нет. Ты же в свитере, его расстегнуть затруднительно, правда?

— Ну да.

— А насчет одолжения… — продолжал Торри. — У вас точно нет ничего такого, что создало бы нам… проблемы?

Йен уже открывал банку пепси.

— Всего один косяк, — сказал он, держа на ладони сигарету с марихуаной. — Я подумал…

— Не думай, а заткнись и глотай. Если вы еще не заметили, весь штат воюет с наркотиками, и я не хочу, чтобы мне досталось под горячую руку. — Торри опустил стекло. — По закону могут забрать машину, вы же знаете.

— Понятно, — произнес Йен с набитым ртом. — Бьюсь об заклад, вернуть ее влетит тебе баксов в восемьдесят.

— Давай скорее, а?

— Все-все, уже глотаю.

— Эй, Торри!

Молодой человек узнал голос, но для того, чтобы узнать полицейского, ему понадобилось несколько секунд. А потом он распахнул дверцу и выскочил из машины.

— Тебе мать не говорила, чтобы ты не превышал скорость? — Полицейский скрестил руки на мощной груди, пытаясь выглядеть суровым, но улыбка от уха до уха разрушила весь эффект.

Коп был лишь несколькими годами старше Торри, и его широкое скандинавское лицо под копной рыжеватых волос Торри знал не хуже своего собственного.

Юноша улыбнулся.

— Чертяка Джефф Бьерке! — воскликнул он, произнося норвежскую фамилию приятеля с подобающим подъемом тона в конце последнего слога. Семейство Бьерке обитало в Северной Дакоте с 1870-х годов, и только их старики знали норвежский, но, как большая часть жителей штата, они сохранили след старосветского акцента — скорее в качестве знака отличия, чем по каким-то иным причинам. — Как дела?

Улыбка Джеффа стала еще шире.

— Если бы я знал, что это ты, я бы…

— Не стал бы меня останавливать?

— Ха! Прострелил бы тебе шину, чтобы поглядеть, как ты справишься, когда машина пойдет юзом! — Джефф похлопал по своему офицерскому поясу. — Мне-то все равно, но восемьдесят семь в час — многовато для этого участка дороги. — Он подошел к «рэмблеру» и заглянул внутрь. — Ну, представишь меня своим друзьям? Или ты теперь у нас, отучившись пару лет в колледже, больше не общаешься с чернью?

Торри принужденно рассмеялся.

— Если память меня не обманывает, ты вроде бы не так давно должен был окончить Северо-Западный? Я не знал, что ты сейчас работаешь вместо старого Джона Хонистеда.

— Времена теперь тяжкие, работа есть работа, а старик Джон ушел в отставку в феврале, — произнес Джефф, протягивая сквозь окно руку Мэгги. — Джефф Бьерке, — представился он. — Раньше мне частенько случалось давать взбучку вашему приятелю — завел привычку играться с заостренными палками.

— Он и сейчас этим занимается, и весьма неплохо, — рассмеялась Мэгги. — Рада познакомиться. Я Мэгги Кристенсен.

— Йен Сильверстейн, — произнес Йен, сидевший сзади. Голос у него все еще звучал как-то сдавленно. — Приятно познакомиться.

Джефф ухмыльнулся, пожимая руку Йена.

— Хм… В следующий раз выбрасывай косяк в окно или просто ломай. Так оно проще. — Усмехнувшись, при взгляде на вытянутую физиономию Йена, Джефф выпустил его руку и, выпрямившись, крепко хлопнул Торри по плечу. — Ты домой на все весенние каникулы или собираешься на юг?

— Домой на все каникулы, — ответил Торри. — В Орландо я уже был.

— Классно. Я как-нибудь заеду… Между прочим, в «Пообедай за полушку» сегодня выпивка — доллар. — Судя по поднятой брови и поджатым губам, предложение было вполне серьезное.

— Почему бы и нет? — ответил Торри, поглядев на Йена, который пожал плечами и кивнул. Мэгги нахмурилась, что могло означать нечто среднее между недовольством и безразличием.

— Посмотрим, что скажут родители, — добавил Торри. Джефф кивнул, и его рука крепко стиснула плечо Торри.

— Ладно, приятель, мне пора. Рад был тебя встретить. Передавай родителям и Осии привет.

Он отвернулся и пошел обратно к патрульной машине; к тому времени как Торри взялся за ключ зажигания, Джефф, быстро развернувшись, уже ехал в противоположную сторону.

— Славный малый, — сказала Мэгги, пока чихал старенький стартер «рэмблера».

Кинув короткий взгляд в зеркальце, Торри съехал с обочины на дорогу, а потом кивнул:

— Да. Хотя олени со мной и не согласятся.

— Извини, не поняла?

— Джефф, его отец, мой отец и дядя Осия каждую осень охотятся на оленей, и без добычи они еще не возвращались.

Чему, вероятно, охотники были обязаны в первую очередь дяде Осии, но незачем входить в детали. И от терпения пользы не меньше, чем от охотничьих приемов Осии. Именно на охоте Торри приобрел умение выжидать.

— Ты убивал малюток Бэмби? — спросила Мэгги со странной интонацией, которую не смогла скрыть насмешка.

Горожане, что с них взять.

— Я охотился раза два.

На самом деле каждую осень с тех пор, как Торри исполнилось четырнадцать — за исключением прошлого года, когда он приехал на каникулы с гриппом.

Неуклюже съежившись на заднем сиденье, Йен тихо захихикал.

— Тебе кажется, что охота — это забавно? — спросила Мэгги, неодобрительно поджимая губы.

— Нет, — ответил Йен, не переставая фыркать. — Я про другое. Нас остановили из-за того, что Торри превысил скорость, и чем дело кончилось? Мне пришлось глотать косяк.

Торри ухмыльнулся.

— Тебе это кажется несправедливым?

— Жизнь вообще несправедлива. Чтоб меня хотя раз остановили за превышение и не взяли штраф!

Из уважения к Джеффу Торри вел машину, удерживая стрелку спидометра на семидесяти. Повернув голову, чтобы видеть Йена в зеркальце, он сказал:

— А все потому, что ты городской. Если бы ты вырос здесь, ты бы знал, что самое главное — хорошие отношения с соседями. Поймай Джефф меня за рулем пьяным или под балдой, он бы меня с землей сровнял, наплевав на всякую дружбу. Но за превышение скорости… На такой прямой и ровной дороге, как эта, с таким обзором… Даже если я не справлюсь с управлением, я всего-навсего улечу в канаву, и ничья шея, кроме моей, не пострадает. Нет, зачем ему ссориться со мной или с моими из-за таких пустяков?

Улыбнувшись этой забавной мысли, Торри едва не пропустил поворот на проселок, который можно было заметить по одинокому вязу, растущему на краю поля.

— Далее, — продолжал Торри, — в Северной Дакоте разрешается потреблять спиртное только с двадцати одного года. И если Джефф станет придерживаться формальностей, нам нельзя будет раздавить бутылочку до следующей весны.

Мэгги широко улыбнулась.

— Я правильно поняла: если мы пойдем в «Пообедай за полушку» — вот дурацкое название! — нас не пошлют оттуда, как несовершеннолетних?

Торри улыбнулся в ответ.

— Как получится. Если там будет кто-то чужой и Ол решит, что это тип из госдепартамента по спиртным напиткам, тогда нас пошлют, громко и вслух. При условии, что мы сделаем глупость и закажем пиво, а мы этого делать не станем. А если там сидит только Орфи Сельмо над своим пивом, Ол не прогонит нас, а просто подаст темное в стаканах для кока-колы, вставив туда по соломинке. Старикан Орфи изрядный зануда, и он моментально устроит всем взбучку, если заметит, но зрение у него плохое, а очков он не носит.

— Часть системы?

— Как я уже говорил, в маленьких городках хорошие отношения важнее, чем соблюдение формальностей.

«Рэмблер» трясся на ухабах, направляясь к просвету между деревьями.

— Мы могли бы проехать через город, — сказал Торри, — а потом вернуться обратно; наш дом стоит как раз на восточной окраине. Времени ушло бы столько же.

— Дай-ка подумаю, — сказал Йен. — Этот путь — он какой-то пыльный и деревенский…

— Деревенский? — Мэгги подняла бровь.

— …и при этом такой забавный, — докончил Йен.

— Ну ладно.

Дом стоял сразу за лесополосой, одной из самых широких в окрестностях, почти в сто ярдов.

Глядя на дом, Торри в тысячный, наверное, раз решил, что в нем нет ничего особенного: обыкновенный Старый Большой Дом совершенно в стиле Великих Равнин. Два этажа и чердак, вдоль которого спереди и по бокам шла крытая галерея, куда не залетали летом мухи: этой галереей мать пользовалась зимой как морозилкой. Стены белили довольно редко. Родители могли позволить себе белить дом, когда хотели, но они были не из тех, кто пускает пыль в глаза.

За домом стоял старый сарай тускло-красного цвета. Его огромная дверь была распахнута настежь, пропуская внутрь свет и воздух. Сарай красили не очень давно: Торсены заботились о своих животных.

Посреди переднего двора стоял на чурбаках чуть выше, чем обычно бывает в таких случаях, старый ржавый «студебеккер» коричневого цвета. Торри ухмыльнулся: дядюшка Осия обзавелся новой игрушкой. Для человека, который ненавидит ездить в машинах, старик на редкость хорошо их чинил.

Ничего удивительного. Дядюшка Осия был дядюшкой Осией точно так же, как отец был отцом, а мать — матерью, и если посторонние видели в них что-то странное, Торри поведение родных казалось естественным и привычным, как успокоительно плоские равнины, окружавшие дом.