Шон Уильямс - Еретик Силы-1: Остаток

• Название: Еретик Силы-1: Остаток
• Автор: Шон Уильямс
• Жанр: Боевая фантастика

Новая Республика разбита, завоевания йуужань-вонгов приобрели угрожающие размеры. Люку, Лейе и их друзьям предстоит вырвать победу из пасти поражения…

---

— Что если вы правы? — Лейя узнала голос Релеки А'Кла, дочери сенатора-каамаси Элегоса А'Кла, убитого йуужань-вонгским военачальником Шэдао Шаи в начале войны. После смерти Элегоса народ каамаси избрал на место представителя его дочь. — Что если мы действительно сможем разбить их?

— Тогда мы победим! — большие круглые глаза Ньюка Ньюва зажглись в предвкушении славы.

— Но какой ценой? — золотистый мех Релеки А'Кла распушился от сильного волнения. — Йуужань-вонги сражаются до смерти, сенатор. Адмирал Акбар сумел использовать эту их особенность против них в битве у Эбака-9, но я не думаю, что вы представляете себе, что это значит.

— Я вполне представляю, — ответил Ньюк Ньюв. — Но победа невозможна без жертв. Если бы наши позиции поменялись, йуужань-вонги не задумались бы заплатить за победу любую цену.

— Я сожалею, но мой народ не может поддержать кровавую бойню, — она прижала свои длинные трехпалые руки к груди. — Мы пацифисты, сенатор. Мы не можем впустить этот ужас в наше сознание.

— Я уважаю убеждения вашего народа, — сказал суллустианин. — Если бы была какая-то альтернатива, я был бы согласен ее рассмотреть. Но у нас просто нет выбора. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока йуужань-вонги приставят амфижезл к моей шее!

В зале снова раздались крики одобрения.

— Вам, пацифистам, очень хорошо рассуждать здесь о сострадании и совести! И вы больше всего выиграете от абсолютного мира, который наступит после нашей победы, — Ньюв снова посмотрел на Релеки А'Кла. — Но много ли будет толку от вашего пацифизма, если вы умрете, сенатор?

Каамаси села на свое место, испуганно моргнув.

— Мы сокрушим йуужань-вонгов! — закончил свою речь Ньюк Ньюв, подняв кулак в воздух. — И прогоним их остатки туда, откуда они пришли!

Его снова громко приветствовали. Земляк Лейи, альдераанец Кэл Омас, исполнявший обязанности главы государства, не сказал ничего. Да и бессмысленно было что-то говорить, когда большинство явно поддерживало Ньюка Ньюва.

Лейя увидела, что Хамнер нахмурился еще сильнее, покачал головой и тихо выскользнул из зала.

— Наконец, мы реабилитированы!

В помещении недалеко от зала, в котором собирались сенаторы, происходило собрание джедаев, гораздо меньшее по численности, но не менее бурное. Мастер-джедай Люк Скайуокер собрал своих последователей, чтобы обсудить стратегию следующего этапа войны с йуужань-вонгами. Говоривший сейчас Вазарн Кел шагал взад и вперед перед собранием, как хищник в клетке. Его лицо и безволосый череп были розовыми от свежих шрамов, показывавших, насколько близок он был к тому, чтобы стать еще одной жертвой антиджедайской кампании йуужань-вонгов.

— Объясни, — сказал Люк. Он сидел на ступени, подпирая правой рукой подборок. Неестественная холодность искусственной кожи руки помогала держать голову ясной.

Кел, нахмурившись, посмотрел на Люка.

— Мне действительно нужно объяснить? — спросил он с раздражением и удивлением. — Хорошо, я объясню. На нас возводили гнусную клевету, за нами охотились и убивали нас от одного конца Галактики до другого. Нас сделали козлами отпущения за все ошибки Новой Республики, допущенные из-за самодовольства правительства и нежелания объединить усилия. Мы говорили им вещи, которых они не хотели слышать, и что мы получили в награду? Нас прокляли за это, вот что! Но сейчас мы оправданы. Ловушка у Эбака-9 и разгром йуужань-вонгов показали, что мы — сила, с которой следует считаться. Жертва Верджер не должна быть напрасной!

— А я и не знал, что мы сражались с Новой Республикой, — усмехнулся Кип Дюррон, одетый в летную униформу, скрестив руки на груди. — Я думал, мы сражались с йуужань-вонгами.

Кел с досадой посмотрел на Кипа.

— Да, наш враг — йуужань-вонги. Я имею в виду, враг не для «мирных граждан Галактики», а для нас, джедаев. В этой войне была такая страшная вещь: Новая Республика пресекала каждую нашу попытку защитить себя. Мы больше пострадали не от предателей из Бригады Мира, а от идиотов в правительстве, вроде Борска Фэй'лиа, связывавших нам руки. А сейчас мы получили свободу действий, и можем показать, на что мы способны!

— Я полагаю, ты уже что-то придумал? — выражение лица Кипа было нейтральным, но Люк почувствовал осторожный интерес, скрываемый за этим равнодушием — как будто кто-то тыкает палкой в гнездо насекомых, чтобы увидеть, что оттуда появится.

— Конечно, — сказал Кел. — Я придумал. Мы нанесем удар!

— По йуужань-вонгам?

— Конечно, по йуужань-вонгам! — Глаза Кела зажглись гневом. — Мы должны действовать, чтобы гарантировать, что на нас снова не будет влиять общественное мнение!

— И как оно сможет это сделать, Вазарн? — спросил Люк. Кел посмотрел на него. Люк смог почувствовать, как покрытый шрамами молодой джедай приводит свои эмоции в порядок.

— Я боюсь, это может произойти довольно легко, Мастер Скайуокер, — сказал он. — Если мы не будем действовать решительно, чтобы подтвердить нашу полезность и добрую волю, чтобы доказать, что война может быть выиграна только с нашей помощью, мы рискуем выглядеть слабыми. Хуже того, может показаться, что мы недостаточно верны Галактическому Альянсу.

Люк улыбнулся.

— А наша верность миру?

— Прежде всего, это так, Мастер Скайуокер. Но мы должны быть сильными, чтобы защитить мир от тех, кто хочет его нарушить. Иногда необходимо воевать, чтобы покончить с войной. Разве не это — путь джедая?

«Это?», спросил Люк себя, обдумывая слова молодого человека. Раньше Люк и сам часто действовал, оправдываясь такой философией. Несколько раз во время войны с йуужань-вонгами внутри него поднимались голоса, соблазнявшие принять легкий путь Темной Стороны, а не разгадывать двусмысленности Силы.

Люк не думал, что Кел перешел на Темную Сторону. Он сейчас не чувствовал в молодом человеке гнева и ненависти, как и в тех, кто находился около него. Они оставались спокойными, не мешая Келу говорить. Но Люку было не трудно понять их чувства. Так много их пострадало от рук йуужань-вонгов и Бригады Мира, что желание мести было вполне естественным. Однако естественное не всегда является необходимым, и частью работы Люка было убедиться, что это не собьет их с пути. Никто из джедаев, собравшихся в комнате, не перешел за время войны на Темную Сторону, и Люк был за это им благодарен. Хотя некоторые из них делали ошибки, а некоторые испытывали сильный соблазн перейти на Темную Сторону сейчас. Но Люк верил в них — даже в тех, кто всегда не соглашался с его мнением. Он был уверен, что коллективная мудрость джедаев, их вера в Силу, смягчит горе, которое они испытывали из-за гибели друзей — и из-за своих страданий.

Люк выпрямился и посмотрел на Вазарна Кела. Когда-то считавшийся красивым, молодой джедай был теперь изуродован почти до неузнаваемости. И, как предполагал Люк, очень страдал из-за этого. Каждый раз, когда Кел смотрел в зеркало, это напоминало ему о том, что война сделала с ним, и с теми, кого он любил. Разумеется, после этого гнев и ненависть становились все сильнее.

«Темная Сторона может манить нас отовсюду», подумал Люк.

— Если мы нанесем удар сейчас, — сказал Кел, смело глядя в глаза мастеру-джедаю, — мы нанесем вонгам максимальный ущерб. Но если мы будем ждать слишком долго, наши враги получат время, чтобы восстановиться, и…

— Ты полагаешь, что мы поэтому еще не погибли? Потому, что наши враги слабы? — прервал его Люк. — А те из нас, кто погиб в бою, погибли потому, что они были слабы?

Кел удивленно моргнул.

— Мастер, я так не думаю…

— Я знаю, — продолжил Люк. — Йуужань-вонги — сильная раса, они очень эффективно использовали наши слабости против нас, так же, как мы теперь учимся использовать их слабости против них. Но не бывает непобедимой расы, и не бывает войны, которую можно выиграть одной лишь грубой силой. Есть очень много других факторов, которые необходимо учитывать.

Кел кивнул, опустив глаза.

— Да, Мастер.

Люк внутренне вздрогнул. Кел обращался к нему, как дроид к хозяину.

— Под моим руководством, — сказал Люк, — мы создали специально обученные подразделения, которыми командуют джедаи, и это дало нам преимущество на поле боя. И в то же время я не позволяю джедаям заниматься политикой. Значит ли это, что мы слабы?

Молодой джедай встряхнул головой.

— Мастер, я не…

Люк продолжил:

— Я создал новый Совет джедаев, и прикомандировал к нему не-джедаев. Разве это признак слабости?

— Нет, Мастер.

До того, как Люк сказал еще что-то, Кип, тихо кашлянув, перебил его.

— Да, Кип?

— Мастер, я знаю, что вы слабы, — Кип поклонился, но не с сарказмом, а с уважением. — Так же, как и я. И как все, собравшиеся здесь. Но я горжусь своей слабостью, потому, что она делает меня тем, кто я есть. И если мы забудем о своей слабости, это может привести к несчастью.