Уолтер Уильямс - Престарелый рок

• Название: Престарелый рок
• Автор: Уолтер Уильямс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997

Приятно познакомиться с изобретательным, хитроумным Дрейком Майджстралем — звездой галактического искусства кражи, вором — спортсменом, вором — аристократом, вором — джентльменом. На просторах космоса Дрейк ищет приключений, но за приключениями почему — то следуют неприятности. Однако плох тот взломщик, что не сможет героически преодолеть непреодолимые трудности, которые сам же себе создал. Ветер приключений стремительно влечет Дрейка — вперед, в неизвестность, на крыльях удачи...

---

— Эта версия не выдерживает критики. Он не может отвечать за то, что случилось в Подводном дворце.

«Может», — подумал Майджстраль. Но в словах Роберты было чересчур много смысла.

Взгляд Роберты смягчился.

— И потом, он только тем и занимается, что пытается предотвратить дуэль. Я сама слышала, но только Джозефа Боба не отговорить. Уилл напуган тем, что его брат может погибнуть.

— Хороший социопат расщелкал бы эти эмоции как нечего делать, — заметил Майджстраль.

— Может, и так, — с сомнением сказала герцогиня.

— Я готов принять любые соображения.

Она закусила губу.

— У меня их нет. И у нас осталось всего несколько часов.

— Да.

«Обречен», — вертелось в голове Майджстраля. В этом слове была какая-то напыщенность — оно звучало, словно удар колокола.

«Обречен, обречен, обречен!»

Роберта кашлянула. Глаза ее блестели, она часто моргала, изо всех сил пытаясь придать голосу деловитость.

— Я договорилась о присутствии бригады медиков. Информационные сферы будут записывать дуэль. Куусинен сказал мне, что ты согласился поупражняться с «жуткими посохами», но возможности не было.

Слезы Роберты тронули Майджстраля. У него тоже защипало в носу, захотелось посидеть в темноте и как следует выплакаться.

— Я заеду за полчаса до рассвета, — сказала Роберта.

— Буду ждать, — ответил Майджстраль.

«В последний раз», — добавил его внутренний голос.

Оба прервали контакт, пока разговор не превратился в хныканье.

Майджстраль вытер глаза и достал из шкафа костюм-невидимку. Надев его, он сразу почувствовал себя лучше.

«Я выдержал одну дуэль, — сказал он себе, — и с помощью провидения выдержу еще сотню».

Младший хмуро смотрел с экрана видеофона на Джозефа Боба.

— Похоже, Майджстралю крупно не повезло.

— В чем? В том, что он украл мою вещь? — спросил Джозеф Боб.

Князь упражнялся с оружием. Он наступал на воображаемого противника, и блики света играли на скрученных лезвиях «жуткого посоха».

— Майджстралю назначено еще две дуэли на ближайшие два дня.

Джозеф Боб остановился, нахмурился, опустив оружие.

— Никто же не будет драться с ним раньше меня, верно?

— Нет, конечно.

— В чем тогда проблема?

— Похоже, Майджстраль стал жертвой заговора.

Джозеф Боб снова поднял оружие.

— Ну, я-то не заговорщик.

— Разумеется. Но если выяснится, что он стал орудием заговорщиков, ничего хорошего нас не ждет.

Джозеф Боб кивнул.

— Тут ты прав, — сказал он. — Но ничего хорошего нам не светит, если я позволю людям себя обкрадывать. — Он сделал еще один выпад, после чего объявил: — Если выяснится, что действительно существовал заговор, я вызову на поединок инспираторов за то, что они имели наглость использовать меня в осуществлении своих замыслов. — Он по-мальчишески улыбнулся. — Уж я об этом позабочусь.

Продолжая улыбаться, он снова принялся за тренировку, издавая время от времени вопль ненависти, рекомендуемый лучшими инструкторами.

Младший вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Если ты так уверен.

— Конечно, уверен, — отозвался Джозеф Боб, на миг отступил и снова пошел в атаку. — Йа-а-а-а-а! — завопил он.

Младший прервал контакт и ушел в соседнюю комнату, где его ждала герцогиня Боннская. Для того чтобы вести переговоры на нейтральной территории, они сняли комнату в «Ки-Вест», преживописнейшем местечке: абажуры из пальмового ворса, рыбацкие сети, свисавшие с потолка, пепельница в форме морской звезды.

— Боюсь, не вышло, — вздохнул Младший.

Роберта пожала плечами.

— Попытка — не пытка, — сказала она.

— Аргумент был убедительный. Меня бы убедил. Но Джей Би сейчас в слишком хорошем настроении, чтобы обращать внимание на наши уловки. — Он сел рядом с Робертой и пошарил по карманам в поисках пачки сигарет. — Он радуется запоздалому открытию своего бойцовского духа, — угрюмо добавил Младший. — Этот дух хранится в доме, напичканном оружием, и это естественно, да еще подогрет знакомыми с детства историями о подвигах наших предков… Рано или поздно воинственный дух должен был проснуться. Мне ужасно жаль, что это испортило вашу помолвку.

— Если это помолвка, — так же печально отозвалась Роберта.

Младший нашел-таки сигареты и в недоумении уставился на них, словно гадая, зачем искал.

— Можно сигаретку? — спросила Роберта. — Привыкать не стоит, но порой так хочется.

Младший протянул пачку и стал искать зажигалку, но Роберта протянула свою. Некоторое время они молча курили.

— Он удрал к Николь, — нарушила тишину Роберта. — Наверно, это естественно — она его старая подруга, и все такое прочее, — но лучше бы он удрал ко мне.

Младший, как мог, постарался ее утешить:

— Но ведь он не мог, ведь не мог же? Мы с вами заняты его делами.

Роберта встала с плетеного стула.

— Мы уже все организовали, верно? — спросила она и пошла к двери. — Попробую немного поспать.

— Думаете, сумеете заснуть? — удивленно спросил Младший. — Я-то точно и задремать не смогу.

Роберта немного помедлила у двери.

— Да, — сказала она, — пожалуй, вы правы.

— Недалеко отсюда — круглосуточное бистро, — сообщил Младший. — Может, выпьем кофе с пирожными?

— О… — Роберта склонила голову и задумалась. — Пожалуй, я и правда схожу с вами. Кофе выпью, а есть не хочу совершенно.

Младший погасил сигарету в пепельнице — морской звезде и встал, но на полпути к двери остановился.

— Вы не против, — проговорил он, — если я задам вам вопрос?

— Задавайте.

— Не устроил ли я убийство собственного брата, даже не поняв этого?

Роберта улыбнулась и погладила его руку.

— Вы все сделали очень хорошо, — сказала она.

— О… — На лице Младшего застыло удивление. — Ну… тогда ладно.

Майджстраль ушел из гостиницы, сказав охранникам, что хочет некоторое время побыть в одиночестве, и нисколько не сомневался, что они сильно порадовались, увидев его удаляющуюся спину. Добравшись до Техаса, он обошел поместье князя по периметру, затем посадил машину, включил механизмы костюма-невидимки и на бесшумной воздушной подушке помчался к усадьбе.

План у него был самый простой. Он хотел повредить парализатор «жуткого посоха» князя так, чтобы тот напрочь вышел из строя, а потом обработать конец, увенчанный лезвиями, с помощью резонансного кольца — шедевра воровской технической мысли, предназначенного для обработки окон с защитными решетками. Кольцо это вертелось в нужном месте, определяя частоту резонанса, способную разрушить металл. Потом на металл воздействовали частотой, необходимой для разрыва кристаллической связи молекул. Решетка постепенно рассыпалась.

Майджстраль задумал несколько нарушить прочность металла на «жутком посохе» князя ближе к концу, оборудованному лезвиями. Тогда, как только Джей Би попытается во время дуэли пустить в ход лезвия, «посох» выйдет из строя. Майджстраль искренне надеялся, что все решат, будто древнее вооружение пострадало от коррозии, а может быть, подумают, что Дрейк в конце концов куда сильнее, чем кажется.

После такого разоружения Джозефа Боба Майджстраль собирался драться либо до победного конца, либо до тех пор, пока секунданты не решат, что пора заканчивать поединок. В любом случае честь обиженного была бы удовлетворена, а от нового поединка Майджстраль бы совершенно непреклонно отказался.

Дрейк проник в дом Джозефа Боба без особого труда и направился в тренировочный зал, где хозяин скорее всего тренировался с «жутким посохом». Но тут никаких «посохов» не оказалось. Он отправился в кабинет, посмотреть, не висит ли «посох» на стене вместе с другим оружием, его и там его не было.

Он долетел до княжеских покоев. У двери спальни Майджстраль включил датчики. Они показали, что не улавливают звука дыхания, а инфракрасный сканер не регистрировал за дверью объекта с температурой человеческого тела.

Майджстраль нажал ручку и вошел. В комнате никто не спал. И кровать была не разобрана. И никакого тебе «жуткого посоха». У Дрейка вспотели виски. «Нет, — подумал он, — князь просто решил свою последнюю ночь провести с княгиней. А где комната Арлетт?»

В комнате Арлетт тоже оказалось пусто. В горле у Майджстраля пересохло. Он полетел по коридору, нажимая на ручки и открывая двери. Никого.

Сердце Майджстраля сковал страх. Он вытер лоб и принялся лихорадочно гадать, куда могло подеваться семейство Джозефа Боба. Куда-нибудь поближе к месту дуэли, наверное «Ки Вест», или Майами, или даже Гавана. Они могли находиться на том же самом курорте, что они с Николь!

Но самое главное — он не знал, какими владениями в Карибском море располагают князь или Младший, и, более того, даже не представлял, как об этом справиться.

«А что, если, — подумал он, — впрыгнуть во флайер и смыться как ни в чем не бывало? Пожить на свои сбережения, а может, явиться в Новопуританский монастырь и объявить, что познал Господа?»