Лианна Уилсон - Подруга Ника

• Название: Подруга Ника
• Автор: Лианна Уилсон
• Жанр: Современные любовные романы

Незадолго до свадьбы Билли к ней приехал друг ее детства — Ник. Увидев девушку в подвенечном платье, Ник понял, что их давние чувства друг к другу не остыли. Неужели она выйдет замуж за нелюбимого человека? Нет, нельзя позволить ей совершить такую ошибку!

---

Споткнувшись, Билли едва не упала, но в самый последний момент удержала равновесие. Она чертыхнулась и больше оглядываться не стала.

Может, Ник и не дразнил ее раньше. Трудно сказать. С Дутом все по-другому. Его комплименты какие-то двусмысленные. Его снисходительный тон и покровительственное отношение не льстят самолюбию, а напротив, внушают неуверенность. Билли извиняла его поведение тем, что он лучше ее разбирается в модной одежде. Но некоторые из его высказываний были для нее хуже яда. «Прекрасно выглядишь, крошка, — говорил Дуг со своей обычной плотоядной улыбкой, поправляя выпавшую из ее прически прядь волос или смахивая с платья соринку. — Стерлинги одобрят мой выбор невесты». Почему всегда создавалось впечатление, что он хвалит скорее себя, чем ее?

Ник же только смотрел на нее. Но в его глазах было столько энергии, что ее хватило бы на освещение всего Хьюстона во время урагана. Рядом с ним, с его потемневшими неотразимыми глазами и ленивой улыбочкой, она чувствовала себя словно в свете прожектора. Под взглядом Ника ее лицо покрывалось густым румянцем, а по телу словно ток пробегал. Она понятия не имела, как ответить на это, и просто отводила глаза.

Дожидаясь, пока кассирша завернет рубашку, Билли заметила на прилавке флакон духов. Проверив запах на запястье, она передала пузырек кассирше, чтобы добавить в счет. Когда еще у нее появится возможность швыряться деньгами, тратить их на глупые наряды и дурацкие мечты? В душе росло чувство вины, потому что Билли покупала все это не для жениха, а чтобы привлечь внимание Ника.

Она не испытывала особого влечения к Дугу. Но Ник! Рядом с ним она жила полной жизнью. Чувствовала себя женщиной с настоящими, естественными желаниями.

Эти безумные мысли могли завести в беду, но Билли было все равно. Она хотела играть с огнем… быть рядом с Ником. В последний и единственный раз. Пусть эта фантастическая неделя станет ее холостяцким загулом, ее последним праздником перед замужеством.

— Я заплачу, — внезапно произнес Ник. Кассирша кивнула.

— Конечно, сэр.

— Незачем, — возразила Билли, поджав губы. Она вручила женщине кредитку.

Ник выхватил ее и засунул обратно в кошелек Билли, протянув взамен собственную золотую карту.

— Нет. Я обещал тебе, что заплачу за все. — Он многозначительно подмигнул. — С удовольствием.

Чувствуя, что кассирша не сводит любопытных глаз с них обоих. Билли промолчала. Она спрятала кошелек и отправилась ждать Ника снаружи.

— Ты так вел себя, как будто мы любовники! — прошипела она, когда Ник вышел из магазина. Она не понимала, рассердило ли это ее, польстило или просто расстроило.

Ник равнодушно пожал плечами.

— Все лучше, чем если бы старший брат покупал ночнушку для своей младшей сестренки. — Он небрежно положил руку ей на плечо. — Идем. Надо подыскать для тебя пару платьев.

После двух часов, потраченных на покупки менее интимных товаров и пустую болтовню, не касающуюся медового месяца и недавнего поцелуя у бассейна, они зашли перекусить в ближайший итальянский ресторан. Билли не давал покоя один вопрос: каково это быть любовницей Ника?

Будет ли он ласковым и настойчивым, нежным и страстным? Что бы она почувствовала, свернувшись клубочком рядом с ним, когда он станет нашептывать ей всякие глупости? Ее сердце сжалось. Больше всего на свете она хотела узнать эти интимные подробности. Но это невозможно.

Они сели за самый дальний столик, и Ник налил по бокалу кьянти. Чувственная музыка, создающая романтическую атмосферу, нервировала Билли. Это место предназначалось для любовников, а Билли ощущала здесь себя самозванкой.

В мягком мерцании свечей каштановые волосы Ника и его загорелая кожа казались золотистыми. Билли теребила в руках красно-белую клетчатую салфетку. Хотела бы она знать, о чем он сейчас думает.

Официантка поставила перед ними два огромных блюда с макаронами. Ник положил полную тарелку и пододвинул ее к Билли. Макароны со сливочной ароматной подливой выглядели безумно аппетитными. Тоненькие спагетти, плавающие в томатном соусе с базиликом, были восхитительно вкусными.

Смущенная и неуверенная. Билли пыталась не уронить с вилки спагетти. В ушах у нее звучали мамины слова: «Если хочешь заполучить мальчика. Билли, вступай в игру». Сколько раз Билли делала удивленные глаза, услышав такой совет? Она никогда не умела «играть». Никогда не понимала правил. И кроме того, ей не нужны были мальчики. А один только Ник.

Теперь она отчаянно старалась припомнить, что еще советовала ей мама, но нужные слова ускользали, словно вода между пальцев. Молчание казалось неловким и затянувшимся. Шум ресторана утих, смех за соседними столиками стал еле слышным. У Билли колотилось сердце, шумело в ушах. Она случайно стукнула вилкой по тарелке.

— Прости, — пробормотала она с набитым ртом.

Ник слегка улыбнулся, отхлебнув еще вина. Вспоминая его поцелуй, вкус его губ, Билли судорожно вздохнула и попыталась подумать о чем-нибудь еще… кроме Ника.

— А как тебе работалось сегодня?

— Работалось? — Его вилка повисла в воздухе. — Прекрасно.

— Это хорошо.

Ник с задумчивым видом добавил:

— Завтра я буду занят почти весь день. Но ты можешь взять мою вторую машину.

— Ладно, — кивнула Билли. Ее охватило разочарование. Разозленная его ответом, она напомнила себе, что Ник ей не нянька. Он должен руководить компанией. — Чем будешь заниматься?

— Обычными делами.

— А именно? — спросила Билли, сообразив, что на самом деле не знает, чем Ник занимается, как он управляет компанией и что вообще представляет собой строительный бизнес.

Ник пожал плечами, словно речь шла о чем-то не очень важном.

— Я должен проверить, как движется работа на каждом объекте. Затем у меня встреча с подрядчиком. Будем обсуждать план застройки жилого района.

— Ты сам составляешь планы? — спросила Билли, вспомнив о его дипломе инженера.

— Я работаю с архитектором. Вместе мы выбираем, что лучше вписывается в рельеф местности.

— А в основном вы строите дороги?

— Пока да. Но мы расширяемся. Хьюстон сейчас активно застраивается. У нас контракты по нескольким объектам. Если хочешь, я покажу тебе мост, который мы сейчас строим. Есть еще договор с городскими властями. Мы должны расширить несколько дорог недалеко отсюда. Этот подрядчик может здорово нам помочь. Надеюсь, компания будет развиваться.

Она хотела как можно больше времени провести с Ником, а не сидеть в одиночестве, и еще — узнать, где он работает, что делает, как проводит время. Улыбаясь, она сказала вкрадчивым голосом:

— Я показала тебе ранчо, а теперь твоя очередь.

Изумленный взгляд Ника рассмешил ее.

— Твою контору, — пояснила Билли. — Я показала тебе, что делаю, а теперь ты должен отвезти меня на твои стройплощадки.

Ник положил вилку на край тарелки и уставился на Билли.

— Ты действительно хочешь это увидеть?

— Да.

Между его бровями залегла глубокая морщинка.

— Зачем? — Он покачал головой. — Там ведь грязно… шумно…

— И что? Я видела места и похуже, чем грязные лужи, а коровы отчаянно мычат, когда их гонят к кормушкам. — У Билли сдавило грудь, когда она задумалась о причине его отказа. Она опустила глаза. — Если ты против, я пойму. Я не хотела…

— Нет. — Ник виновато улыбнулся, накрыв ее руку своей.

Их взгляды встретились. Затем, словно чего-то испугавшись, оба отвернулись. Ник уткнулся взглядом в бокал с вином. Билли намотала спагетти на вилку. Внезапно ее пальцы стали такими же неуклюжими, как и попытки привлечь внимание Ника в магазине женского белья. Какая же она дура…

— Конечно, Билли. Я не против, просто удивился, что тебе захотелось посмотреть, как я работаю. Возможно, тебе будет скучно.

Скучно? Как время, проведенное с Ником, может показаться скучным? Не желая упускать эту возможность, Билли спросила:

— Во сколько выедем?

— Рано.

— Не проблема. Я ведь фермерша. Привыкла вставать до рассвета. Именно в это время коровам нравится завтракать, а телятам — рождаться. Просто дай мне чашку кофе, и я помчусь куда угодно.

Словно озадаченный ее решимостью. Ник покачал головой и почесал подбородок.

— Ладно. Если тебе хочется потратить на это день.

Билли не могла себе представить ничего более интересного.

— Эге-гей, детка! Иди ко мне!

Пронзительный свист подействовал на Ника так, словно ему кусок льда бросили за шиворот. Он резко развернулся в сторону полуголого строителя, посмевшего окликнуть Билли. Слова замерли у парня на губах, когда он заметил ярость в глазах своего начальника. Рабочий надвинул каску на глаза и извинился вслед уходящим Билли и Нику. Зная, что за ними следит множество любопытных мужских глаз, разглядывающих длинные ноги Билли в узких джинсах, Ник повел ее к вагончику, подальше от рабочих.

— Ты прав, — сказала Билли, пытаясь перекричать грохот отбойного молотка. Ее глаза были ясными, как безоблачное небо. — Здесь шумно.