Элизабет Мун - Герой поневоле

• Название: Герой поневоле
• Автор: Элизабет Мун
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-352-00957-2

Эсмей Суиза не принадлежит ни к одной из элитных флотских династий. Своим офицерским званием она обязана лишь собственному упорству, выдержке и мужеству. Вряд ли она сможет когда-нибудь стать адмиралом и «поднять свой флаг», но она считает, это не главное. Главное то, что она офицер Флота, частичка большой и надежной организации Правящих Династий.

Жизнь тем не менее распорядилась судьбой Эсмей иначе: во время рядового рейса ее корабль попадает в центр настоящей космической битвы. Суиза оказывается старшим из оставшихся в живых офицеров, и ей приходится принять командование кораблем на себя — у нее нет выбора. Эсмей никогда не хотела быть героем, но, похоже, в сложившейся ситуации ей придется стать «героем поневоле».

---

— Мне? — Конечно, кому же еще? Самое ужасное, что она совсем не испугалась. — Хорошо. Какой?

— Тот, что будет в установке дока Т-3, там уже есть подготовленный экипаж. Может быть, даже капитан Сеска поделится с вами кое-кем из специалистов.

— Да, сэр. — Она уже прикидывала, какие эксперты ей нужны.

— Кто первый завладеет кораблем, берет на себя общее командование, — продолжал Баури. Об этом она не подумала, но им ведь и правда надо координировать свои действия. — Вот мой совет: если первой окажетесь вы, снимайтесь с установки, не ждите меня, и сразу же стреляйте, как только увидите их корабль.

Вокрэ был вне себя. После всего того, что они сделали, этот дурак командир собирается высадить на борт еще два корабля. Он-то прекрасно знает, чем это кончится. Они припишут себе их победы. Они будут претендовать на их добычу.

— В двух кораблях нет надобности, — сказал Вокрэ. — Корабль в нашем распоряжении. Нам нужны только воины «Дэтблейда». А что если придут другие корабли Династий? Как вы встретите их, если отправите сюда еще два корабля?

— Ты уверил меня, что они не могут прийти сюда, потому что понятия не имеют, где вы находитесь. — Голос командира был слишком уж благодушным. Когда Вокрэ отправился на это задание, его военному клану было обещано командование боевой группой кораблей. Теперь же во главе группы стоит клан сообщества Ант-берда. Если он доживет, он будет топтать ногами их могилы. Честолюбивые, властные, они собирают добычу, за которую не пролили и капли крови. Почему только Верховный Глава попустительствует им? А тут перед ним еще один, даже не Антберд, а наемник… Однажды он встречался с Кайором Бьерлингом на арене. Тот ему фазу не понравился.

Ему так хотелось кого-нибудь ударить. К сожалению, этого щенка Серрано они для надежности спрятали еще до того, как проникли в Т-4.

— Я имею право на этот корабль, — сказал он. По крайней мере, они будут знать его мнение. — Я имею право на кровь моих врагов, на добычу. Богатства тем, кто их добыл в бою.

— Корабль очень большой, всем хватит, — ответил Бьерлинг. — Скоро все закончится, и можно будет делить добычу.

— Все уже закончено, — выпалил Вокрэ.

— Ты зря сомневаешься в моей честности,—ответил Бьерлинг. — Если только ты не желаешь оскорбить меня.

Конечно. Оскорбление командира в разгар боевой операции. Даже если Вокрэ победит, Верховный Глава будет им недоволен.

— Я не оскорбляю тебя, — сказал он. — Только напоминаю, что это мы вскрыли корабль, подобно раковине устрицы.

— Ты вряд ли дашь мне это забыть, — отвечал Бьерлинг. — Операция начнется только тогда, когда пришвартуются корабли «Топор Антберда» и «Шлем Антберда». Воины на «Дэтблейде» будут ждать их.

Другими словами, с горькой усмешкой подумал Вокрэ, он даже не сможет похвастаться перед капитаном «Дэтблейда», которого хорошо знал, своими победами. Все захватят другие.

— Пусть у его жены вырастут шипы в укромном месте, — тихо выругался Хок.

— Если бы только это было возможно. — Вокрэ с удовольствием представил себе все последствия.

— Значит, нам надо ждать, пока все они пришвартуются. Они же не знают, вообще, как швартоваться к установкам для проверки двигателей. А потом еще ждать, когда они проберутся на корабль? Стоять тут и ждать. Словно живые мишени?

— Он только будет рад, если нас за это время убьют. Жадная свинья. Мы будем предельно осторожны. Когда вокруг столько жадных до добычи рук, рисковать нельзя.

Хок усмехнулся:

— Может, нам вообще исчезнуть?

— Нет. На мостике ведь наши люди. Может, стоит вернуться и попробовать помочь им швартоваться? — (Убийства при выполнении боевых операций было делом не частым, но не таким уж необычным. Вокрэ очень хотелось на ком-нибудь отыграться.) — Пусть они сами пробираются на корабль. Абордаж — дело непростое.

Эсмей только-только вернулась в сектор Т-3, и ее сразу же вызвали к одному из узлов внутренней связи.

— Мы, что, так и будем сидеть тут взаперти? — сердито спросил Сеска.

— Не долго, — ответила ему Эсмей. — Мы захватим корабль, который сейчас за вами, и тот, что швартуется к установке в доке Т-4. Тогда уж настанет и ваш черед

— Это уже лучше. — Голос Сески стал немного спокойнее. — Оставьте один корабль мне, ладно? Один-то вы уж точно возьмете себе?

— Да, тот, что сейчас позади вас. У капитана Баури уже и экипаж готов. Все в секторе Т-4.

— А кто будет командовать кораблем, который сейчас в доке? Или вы его там и оставите?

— Оставим. Не хватает людей.

— И у вас, конечно, есть план, как пробраться на установку и далее, на корабль. А что если они просто сбросят вас, а сами снова улетят?

— Тогда ваш корабль сможет спокойно выйти в космос, а Баури возьмет их корабль, который стоит в доке Т-4. Но, судя по тому что они говорят по радио, они собираются швартоваться. Вожак командос просто взбесился. Он считает, они хотят воспользоваться его победами.

— Хорошо. И удачи, лейтенант.

Эсмей вернулась на командный пункт в штабе Четырнадцатого ремонтного.

— Вот список добровольцев к вам на корабль, лейтенант, — произнес капитан Джарлз. — Вы становитесь очень популярной. — (Она не знала, искренне это сказано или с сарказмом.) — Списки составлены с учетом специальности и опыта работы на аналогичных кораблях. Я сказал им ждать вас в Р-17.

— Прекрасно, сэр. — Она и правда очень обрадовалась. Оставалось только решить, сколько человек ей нужно.

— Теперь у нас есть связь с другими отсеками. Один из инструкторов адмирала Ливадхи провел тактический анализ. Он считает…

Сработала тревога.

— Они где-то прорвались! — выкрикнула Эсмей.

— Они даже еще не сошли с корабля, — ответил капитан Палас. — Мы ведем наблюдение.

— Значит, это другие, те, захватчики. Но почему? И где?

— Предупредите людей на мостике, — сказал Джарлз. — Они направятся именно туда, потому что не знают, что мостик в наших руках. Лейтенант Су-иза, подбирайте экипаж и готовьтесь. Наверное, можно обойтись и без тактического анализа.

Эсмей взяла список добровольцев и по дороге в Р-17 внимательно его просмотрела. Старшина Симкинс, отдел Двигателей и маневрирования, три года работал на торговом корабле, аналогичном кораблю Кровавой Орды. Еще двое работали на таких же кораблях, хоть и недолго. Сканирующие приборы… Она надеялась, что они смогут либо взять на борт свои, либо подсоединиться к приборам на капитанском мостике «Коскиус-ко». Людей с достаточным опытом в списке не было. Но вот старшина Люсьен Патель. Весь отдел Дистанционного контроля считал его вторым Кутсудасом. Можно попробовать. Вторым помощником по сканирующим приборам она выбрала человека с недавним боевым опытом. И еще одного, у которого есть опыт работы и в военном, и в торговом флоте. Связь — это важно. Этого и этого, и еще одного. Окружающая среда, никого не нужно. Сражаться они будут в скафандрах, а там или быстрая победа, или быстрая смерть. Орудия, вот тут ей нужны хорошие специалисты. Пятеро в списке явно выделяются среди всех остальных.

Когда Эсмей подошла к месту сбора, она удивилась их реакции. Ее встретил шепот одобрения. На всех лицах готовность к бою. Все смотрели на нее так, словно от нее зависел исход событий. Она почувствовала внутренний подъем и улыбнулась им в ответ.

— Я же говорил, — услышала она чей-то голос. — У нее уже есть план.

Нет, никакого плана нет. Только список экипажа. Она зачитала его, вперед вышли те, кого она назвала. Остальные разочарованно стояли на месте.

— Может, еще несколько человек возьмете? — спросил плотный сержант. Откуда-то она его знает. — Если на борту появятся враги, будет драка. Я всегда дрался в барах.

Такой не помешает. Эсмей кивнула, и к ним присоединилось еще шесть человек.

— Всем остальным: если вы еще не знаете — нарушители снова вернулись на корабль. И скоро начнется высадка солдат Кровавой Орды. Я уверена, работа вам найдется и здесь. Вместо одного корабля мы теперь имеем дело с тремя.

Самым сложным делом оказалось незаметно пробраться на установку для проверки двигателей. Были открыты оба ремонтных дока. И там, и там горел яркий свет. Любое движение сразу бросится в глаза, если, конечно, за ними будут наблюдать. У них с Баури были помощники, специалисты по работе установок-платформ. Именно они объяснили, что лучше подбираться с нижней части установок, не с верхней палубы. Эсмей никак не верилось в то, что никто за ними наблюдать не будет.

— Надо как-то отвлечь их внимание, — упорствовала она. — Дымовая завеса и зеркала, как мы делали с захватчиками.

— Если выключить свет, они вас тоже не увидят.

— Сначала нет, но у них наверняка есть свои огни. И они будут настороже.

— Они считают, что наш корабль частично выведен из строя. А что если огни погаснут, померцают, потом опять зажгутся? Если у них шлемы с забралами, как они обычно носят, они начнут беситься.