К. Паркер - Натянутый лук

• Название: Натянутый лук
• Автор: К. Паркер
• Издательство: ACT, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-022012-Х, 5-9577-0979-4

Добро пожаловать в один из оригинальнейших миров «меча и магии» за всю историю фэнтези! В мир, где в славной столице Перимадее исход судебных разбирательств решают АДВОКАТЫ — наемные фехтовальщики, силою клинка доказывающие правоту своих нанимателей… В мир, где высоким боевым искусством восстанавливает справедливость легендарнейший из адвокатов — Бардас Лордан. Однажды Бардас спас Перимадею от нашествия варваров-кочевников. Но теперь ему придется сражаться с ИНЫМИ врагами… в войне этой не будет ни правил, ни чести, ни правых, ни виноватых. Только — погибшие и уцелевшие…

---

— А что случилось с остальной армией? Здесь же не более пятидесяти наших.

— Убежали, — предположил один из лучников. Горгас отрицательно покачал головой:

— Я так не думаю. Наверное, главная армия пошла другой дорогой. В таком случае нам придется воевать со Стеном Могре одним. Пойдемте.

Для людей, которые не ели и не спали с ночи битвы на берегу реки, солдаты передвигались довольно быстро в своих рваных сапогах. Они шли как люди, которым некогда думать об усталости. Горгасу они напоминали легендарную армию дяди Максена, которая, по слухам, жила от боя до боя семь лет. Эта мысль заставила его поморщиться.

Несмотря на приличную скорость, когда они вышли из гор, почти стемнело. С этого момента дорога бежала прямо, и армию Могре не могло остановить ничто, кроме неглубокой речушки и небольшого леса. Горгас послал несколько разведчиков, хотя он и сам догадывался, чем мог заниматься противник. Будь он Стеном Могре, наверняка спрятал бы свою армию в лесу Локс на ночь и атаковал Скону при первых лучах солнца. Тогда можно сделать две вещи: добраться до Сконы прежде Могре, закрыть ворота и сидеть в осаде. Неплохой план, учитывая, что Скона все еще контролирует море. Или встать между Локсом и Сконой и рискнуть в бою на открытой местности. В любом случае снова придется маршировать всю ночь. К утру его солдаты едва ли смогут стоять, не говоря уже о том, чтобы воевать. К тому же не хватало стрел.

Весомые аргументы против боя в поле. Скона, по мнению его сестры, это город, а если быть точнее — Банк. Остальная часть острова была лишь видом из окна ее кабинета. Он не сомневался в том, какой вариант событий предпочла бы Ньесса. Она выбрала осаду с самого начала войны. Горгасу пришлось буквально умолять ее разрешить атаковать врага за городскими воротами. Что, по его мнению, было неправильно. Жители Острова — их люди, которых следует защищать. Он видел, что алебардщики устроили в Бриоре. Мысль о том, что подобное может случиться в каждой деревне на Сконе, была просто невыносимой. Если Горгас отступит в город, он будет чувствовать себя как отец, закрывающий двери перед собственными детьми. Нет, фамилия Лордан что-то да значит в этих краях. Она заставила людей восстать против Фонда и сбросить с себя ярмо рабства.

Разведчики подтвердили его догадку. Стен Могре устроил лагерь в лесу.

Могре все предусмотрел. Он разместил пикеты на краях леса, а по периметру поляны — кольцо часовых на расстоянии пятидесяти ярдов друг от друга. Битва в лесу идеально подходила Могре, так как лучники не могут стрелять сквозь ветви. Первоначальный план встретить Могре у выхода из леса был самым лучшим, даже несмотря на значительное численное превосходство армии противника. Он отдал необходимые приказания, и их приняли со смирением. Сон и отдых воспринимались как обещания политиков, которые те раздавали направо и налево, но никогда не выполняли.

Стен Могре был из тех людей, которые могут заснуть где угодно. Однако сейчас он почему-то никак не мог успокоиться. Проворочавшись пару часов в темноте с открытыми глазами, Могре встал, зажег лампу и созвал военный совет. Обсуждать в общем-то было нечего. Но если он собирается бодрствовать всю ночь, неплохо найти себе компанию.

— Мы не видели никаких следов армии Хайна Эйра, — доложили ему. — Похоже, придется обойтись без них.

Могре пожал плечами. Если Эйр потерял все четыре сотни солдат, значит, повстанцы ждали их на другой дороге. К тому же Эйр был не только сепаратистом, но и деверем Авида Соефа. Именно поэтому ему поручили возглавить армию. Стену было вполне достаточно шестнадцати сотен бойцов. Он только опасался, что Горгас не появится вовремя. Было бы ужасно неприятно топтаться под стенами города, дожидаясь его.

— Хватит говорить о войне, — сказал он. — Давайте лучше обсудим что-нибудь еще. Читали, что Элард Дос написал в прошлом месяце?

Кто-то рассмеялся. Два или три человека что-то пробормотали.

— На самом деле, — произнес высокий бородач, — мне понравилось. Особенно отрывок про двойственные корни последствий. Просто поэт, а не философ.

Могре улыбнулся:

— Я помню этот отрывок. Надо отдать ему должное, в нем есть определенный смысл.

Несколько человек скептически хмыкнули.

— Думаешь? — произнес бородач. — А мне показалось, что это старые обскурантистские идеи под новым соусом.

— Несомненно, — согласился Могре. — Однако обскурантисты в чем-то правы. Нет, не надо смеяться. Все они были безумны, как дикие крысы. Но это не отменяет факта, что именно они открыли Закон сохранения альтернатив, когда Дорманд еще пешком под стол ходил.

— Они сделали абсолютно неверные выводы, — вмешался другой алебардщик. — И все перевернули с ног на голову. Если бы не Дорманд, никто бы не обратил на их работу никакого внимания.

— А я, — вставил худой алебардщик, сидящий у входа в палатку, — недавно слышал, как мудрец из Города, Геннадий, не так давно говорил об этом что-то интересное. В целом он соглашался с Дормандом, хотя заметил, что тот не довел мысль до логического завершения. Только подумайте: скажем, в момент выбора у вас есть две альтернативы. Просто ради спора предположим, что ты — Горгас, сидишь в своей палатке и пытаешься решить, что делать дальше. Можно вернуться в город и запереть ворота. Можно рискнуть сразиться в открытом поле. Можно спрятаться в горах. Три альтернативы. А Дорманд говорит, что количество последствий этих альтернатив не бесконечно. Во-первых, во всех трех случаях Скона могла бы пасть.

— Слово «могла», — перебили его, — в данном контексте…

— Тихо, Марин, — вмещался Могре. — Интересно.

— Таким же образом, — продолжал худой, — бой на открытой местности и осада могут закончиться по-разному. Иными словами, в момент выбора возможности разветвляются, но потом снова сходятся так, будто выбора вовсе и не было. Обскурантисты хотели, чтобы мы поверили в загадочный замысел, который стоит над выбором. Судьбу и все такое. Дорманд говорит, что судьбы нет, существует только естественный закон, который сводит количество альтернатив к минимуму, а Геннадий утверждает — и мы знаем, что к его словам стоит прислушаться, — что существует также человеческий фактор. Вмешательство человека в естественное развитие альтернатив при помощи Принципа.

— Иными словами, — снова перебили его, — магия. Ну-ну. А потом доктор Геннадий вытащил волшебную палочку из уха и исчез в своем колпаке.

— В такое сложно поверить, согласен, — вмешался Могре. — Тем не менее давайте просто ради спора предположим, что магия существует. И что Геннадий и его коллеги по цеху умеют управлять Принципом. Дорманд сказал бы, что выбор тем не менее осуществляется случайно. Люди принимают решения, не важно, каким способом. Я могу пройти через дверь или заставить тебя сделать это, но, так или иначе, через дверь кто-то пройдет.

— Ясно, — произнес худой. — Геннадий все равно сказал бы, что магическое вмешательство происходит по определенной модели. Войны, падение городов, семейные проклятия — вот где используется магия. Которая, в свою очередь, разрушает случайную природу выбора. Другими словами, она существует. Возможно, это и не судьба, но осуществляется по определенной модели. И что бы ни говорил Дорманд, не является естественной.

— Вздор! — не удержался один из собеседников. — Все разговоры о том, что нечто разрушается, предполагают наличие того, что можно разрушить, а именно загадочного замысла. Если и есть какой-то замысел, то он является частью естественного развития природы, как сказал Могре несколько минут назад.

— Да, — вмешался другой солдат, — но тот замысел больше и сильнее, чем естественная модель развития природы. Она заставляет людей совершать поступки, на которые они в обычных условиях не способны.

— Другими словами, — добавил Могре, — дальнейшее уменьшение количества возможных альтернатив. Чистый Дорманд.

— Да, — зевнул советник, поднимаясь. — Возможно, вы способны сначала спорить всю ночь, а на следующий день воевать, а вот мне мои восемь часов просто необходимы. Да, и мой вам совет: проследите за тем, чтобы Стен выиграл спор. Иначе завтра и сами не заметите, как окажетесь в первых рядах.

— Забавно, что ты об этом упомянул, — усмехнулся Могре.

Советник в ужасе уставился на него.

— Ты шутишь, правда ведь? Стен, это не смешно. Повисла тишина. Потом Могре ухмыльнулся и сказал:

— Конечно, шучу. По крайней мере сейчас. Увидимся утром.

Спорщики, сидящие вокруг медного фонаря, притихли. Могре, казалось, ничего не заметил.

— Хорошо, — промолвил он. — На чем мы остановились? Ах, ну да…

Повторение, фу!

Мачера посмотрела на мерцающую свечу, потом опустила глаза на страницу. Иногда перерывы в чтении помогали ей стряхнуть дремоту, однако сейчас не вышло. Она перечитала те же самые двадцать строчек уже пять раз, а смысл все никак не доходил до нее.