Черил Портер - Беспокойное сердце

• Название: Беспокойное сердце
• Автор: Черил Портер
• Издательство: Аст / Люкс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-030687-3/5-9660-1701-8

Джейси Лолес унаследовала красоту и изящество от матери, утонченной аристократки, а неукротимый и гордый нрав — от отца, сурового человека, которого считали опасным преступником.

Но теперь ее родители убиты — и она поклялась жестоко отомстить повинным в этом негодяям.

Однако вышло так, что один из тех, кого Джейси подозревает в убийстве, — смуглый стрелок Зант Чапело — не только соглашается помочь ей в расследовании и отмщении, но и страстно в нее влюбляется…

---

— А я готова держать пари, что люди стали заметно религиознее с тех пор, как узнали, что тебя выпустили из тюрьмы и ты спокойно разгуливаешь по улицам.

— Да, возможно, — в задумчивости сказал Зант. — Что ж, в любом случае нам нужно побыстрее собираться. Поскольку нам никто не помешает, пойдем в твою комнату и…

— В мою комнату? Поскольку нам действительно никто не помешает, то в мою комнату мы вместе не пойдем, Чапело.

— Джейси, да у меня даже мысли такой не было. Как ты могла об этом подумать?! — Он посмотрел на нее, и взгляд его снова стал лукавым. — Хотя сейчас, когда ты сама об этом сказала, подобная мысль кажется мне очень даже неплохой.

— Никогда, слышишь?

— Что ж, как скажешь. Собирай свои вещи и седлай коня. Я провожу тебя до перевала Апачи. Оттуда поедешь домой одна. И не смотри на меня так. Ты поедешь домой, сегодня же.

— Ни за что на свете! — воскликнула Джейси.

— А я говорю, поедешь!

Но она все же не поехала. Девушка ухмыльнулась, в очередной раз превратившись в Джейси Лолеса. Она бросила взгляд на одно из трех распятий на стене своей комнаты и весело рассмеялась. Всего лишь один выход в церковь — и ее жизнь действительно изменилась. Пожалуй, стоит сделать это привычкой. И этому проклятому Чапело ни за что не удастся отправить ее домой. Даже пусть не пытается.

Повязывая шейный платок, она с усмешкой вспоминала позеленевшую от бессильного гнева физиономию Занта, когда она привела его с собой в эту комнату только для того, чтобы, добравшись до подушки, выхватить свой «кольт» и направить оружие на него. Она сказала ему, чтобы он проваливал — или готовился к свинцовому душу. Будучи человеком неглупым, Зант ушел, но напоследок осыпал ее угрозами и проклятиями. Что ж, этот раунд она выиграла, но на всякий случай все же заперлась в своей комнатке до прихода Альберто и Рози.

И там она и оставалась, а Рози и Альберто были ее ушами и глазами и доносили ей о том, что Чапело все еще сидит в салуне в прескверном расположении духа. Он сидел и ждал. И слушал пьяные россказни о том, как старина Лолес расхаживает по городу. Но на улице уже было темно, и Чапело ушел примерно полчаса назад.

Джейси надела отцовскую шляпу и посмотрела на себя в зеркало. Сапоги, штаны, рубаха, жилет и тяжелый «кольт». «Здравствуй, папа! Пора тебе прогуляться по городу». Она открыла дверь и застыла на секунду, думая о том, что ждет ее сегодня вечером. До сих пор ей везло, на пути по вечерам ей встречались лишь пьяные фермеры и напуганные до смерти горожане, но ей нужен был настоящий скандал, чтобы привлечь к себе внимание. Может быть, сегодня?..

Джейси пошла по центральной улице на другой конец города. Потом остановилась у стены одного из домов, достала табак и стала сворачивать сигарету — этому ее учил Альберто, причем очень веселился во время «урока».

На улице царил полумрак, и Джейси с трудом управлялась с непослушным листом бумаги и рассыпавшимся табаком. Впрочем, темнота была ей только на руку, потому что никто не заметил бы ее неловкости. В темноте же если некоторые из горожан и увидели ее, то, конечно же, ничего не заметили и решили, что старина Лолес, в очередной раз выбравшись на прогулку по городу, захотел побаловаться табачком — ведь все знали: ее отец нигде и никогда не появлялся без кисета в кармане; такая уж у него была привычка, а люди в его возрасте своих привычек не меняют — да и какой смысл?

Чиркнув спичкой о шершавую стену дома, Джейси прикурила сигарету и сделала затяжку, вернее, сделала вид, что затягивается, потому что Альберто предупредил ее: если курить по-настоящему, то можно закашляться, и уж тогда тусонцы наверняка бы заподозрили неладное, а многие из них скорее всего ни за что не поверили бы, что перед ними старина Лолес, пусть даже и призрак.

Но тут она заметила какое-то движение слева от себя и затаила дыхание. И ядовитый дым тотчас же проник в ее легкие. Зрачки девушки расширились, глаза полезли на лоб, а грудь сдавил кашель. Она развернулась и рванулась в ближайшую подворотню позади уже закрытого магазина. Там, за углом, она долго стояла, откашливаясь. Наконец приступ кашля прошел, но Джейси еще долго стояла в подворотне, приходя в себя. Ей пришлось сосредоточить все свои силы, чтобы восстановить дыхание.

Когда же дыхание наконец-то восстановилось, она, все еще ослабленная, направилась к аллее. И разумеется, не придала значения странному шороху, доносившемуся откуда-то со стороны. «Возможно, какая-нибудь бродячая собака», — решила девушка.

Остановившись на несколько секунд, Джейси достала из кармана кисет с табаком и отшвырнула его подальше. Эта отрава едва не убила ее, и она не собиралась больше к ней притрагиваться.

Немного помедлив, Джейси надвинула на глаза шляпу и вышла на аллею — она по-прежнему изображала своего отца. Ощупав кобуру на правом бедре, она убедилась, что с оружием все в порядке, и заметно приободрилась.

Добравшись до дальнего конца аллеи, Джейси вновь услышала какой-то подозрительный шорох и потянулась к револьверу. Увы, ее опередили — кто-то сдавил ей горло, и из него вырвался лишь сдавленный хрип.

Джейси попыталась вырваться, но тщетно: чьи-то сильные руки еще сильнее сдавили ее горло, и она почувствовала, что вот-вот задохнется.

А затем она поняла, что ее потащили куда-то. И тут же промелькнула страшная мысль: «Так вот как все закончится». Джейси снова попыталась освободиться, но тут же поняла, что сопротивляться бесполезно, противник оказался намного сильнее ее.

Прошло еще несколько секунд, и она услышала характерное позвякивание — противник извлек из ножен нож. И тут же раздался хорошо знакомый голос — голос Занта Чапело:

— Я долго ждал этой минуты, мистер Лолес. И наконец-то настал сладкий миг расплаты. Ты умрешь на улице этого города, умрешь, истекая кровью.

Глава 8

Судя по всему, ее план удался. Даже слишком хорошо удался. Она заставила кое-кого зашевелиться, и этим человеком оказался Зант Чапело.

«Но неужели он убьет меня? — думала девушка. — Ведь сейчас луна высветит мое лицо, и Чапело, конечно же, узнает меня. Он увидит, что я вовсе не убийца его отца, и, возможно, все обойдется».

Но уже в следующее мгновение ей вспомнились слова Рози и вспомнился ее жест, когда она провела пальцем по шее. Да, Рози говорила, что Зант Чапело способен на все, так что ей едва ли можно на что-то надеяться.

Внезапно Чапело остановился и, швырнув ее наземь, занес над ней нож. Джейси судорожно сглотнула и, закрыв глаза, приготовилась к встрече с Создателем. Прошло несколько секунд, однако ничего не происходило — во всяком случае, удара не последовало.

Собравшись с духом, Джейси открыла глаза и увидела, что Чапело таращится на нее в изумлении. Оказалось, что волосы девушки расплелись и рассыпались по плечам и по груди.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Наконец Зант нарушил молчание:

— Джейси Лолес, так это ты?..

Она поднялась на ноги и пролепетала:

— Хороший денек, мистер Чапело…

Зант ухмыльнулся и, сдвинув шляпу на затылок, проворчал:

— Черт бы тебя побрал, Джейси. Почему же ты молчала? Ведь я едва не пустил в ход нож.

Джейси промолчала. А потом сделала единственное, что пришло ей в голову. Она со всей силы ударила Занта кулаком в живот. Однако это не произвело на него ни малейшего впечатления.

— А это еще за что? — спросил он с ухмылкой.

— За то, что ты хотел убить моего отца.

— Черт возьми, Джейси, да при чем здесь твой отец? Я ведь тебя чуть не убил. — Тут он вдруг внимательно посмотрел на нее и проговорил: — Ах, так вот в чем дело… Выходит, ты и есть тот самый старина Лолес, о котором все вокруг говорят. А твоего старика нет в Тусоне, верно?

Джейси кивнула:

— Да, Чапело, это была я.

— Джейси, но почему?.. Зачем тебе это?

Тут Зант схватил ее за руку и потащил к той самой подворотне, откуда она недавно вышла. Пристально глядя на нее, спросил:

— Твой отец хотя бы догадывается, что ты здесь? Не могу себе представить, чтобы он позволил тебе…

Джейси в отчаянии выкрикнула:

— А он и не может ни о чем догадываться! Его убили! И мою маму — тоже! Месяц назад. Их застрелили в собственном доме.

Зант в изумлении уставился на девушку:

— Ты хочешь сказать, что твой старик мертв? Джейси кивнула:

—Да.

— Значит, ты хотела выследить убийц? Решила найти их сама?

Джейси отрицательно покачала головой:

— Нет, убийцы на востоке, а я хотела…

— На востоке? Откуда ты знаешь?

— Потому что там моя сестра. Она найдет их. Зант в недоумении смотрел на нее.

— В таком случае я совершенно ничего не понимаю. Что же ты здесь делаешь?

— Я здесь, потому что я… Я просто не могу сидеть дома. К тому же какой-то мерзавец украл у меня… очень ценную вещь.

Зант нахмурился:

— А что именно украдено?

— Портрет моей прабабушки.

— Портрет?..