Деймон Найт - По ту сторону барьера

• Название: По ту сторону барьера
• Автор: Деймон Найт
• Жанр: Научная Фантастика

---

Пройдя через предбанник, он оказался в огромном плавательном бассейне, окруженном балконами. Рядом с бассейном были разбросаны надувные матрасы и шезлонги; сама ванна была заполнена чистой водой. На дне не было никакого мусора, и на поверхности не просматривалось ни одной пылинки. Вспоминая яркие толпы народа, виденные им в журнале Рентро, Найсмит испытал чувство подавленности от их почти живого присутствия: словно они вот-вот вышли на минутку в соседнее помещение.

За плавательным бассейном находился ряд раздевалок, а за ними неожиданно оказался небольшой гимнастический зал. Здесь впервые можно было заметить присутствие чужаков. Параллельные брусья, кони и трамплины были отодвинуты в сторону, и посередине полированного пола лежали три маленьких ящика из черного металла. На верхней поверхности одного из них находилась строчка из каких-то надписей и шкалы. Помня ту машину, которую чужаки использовали на нем в его лос-анжелесской квартире, Найсмит проявил осторожность и не стал приближаться к ним. Он обошел зал по краю, ища продолжение красного следа, но его не было — след заканчивался здесь.

Он обернулся. В дверном проеме стоял Чуран и рядом с ним находилась черная, оснащенная линзами машина на треноге.

Испытав шок, который отозвался звоном в его нервной системе, Найсмит сделал шаг назад. Машина слегка повернулась на своем основании, отслеживая его перемещение. Он остановился.

— Не делайте этого, Найсмит, — наряженным голосом проговорил Чуран. — Это силовое оружие, наведенное на вас как на мишень. Если я нажму спуск… — он показал маленькую коробочку в своей руке, — или если вы сделаете слишком резкое движение, оно выстрелит.

Найсмит заставил себя расслабиться.

— К чему оружие? — презрительно спросил он.

— Мы решили, что так безопаснее. Если вы не планируете нападать, то вам все равно. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной и ради собственной безопасности не делайте резких движений.

Он отступил в сторону, и машина тоже откатилась назад рядом с ним. Ее поблескивающие линзы продолжали непрерывно смотреть на Найсмита даже с каким-то оттенком разумности: словно машина была разумным существом, следящим за ним.

«Мне следовало отыскать арсенал», — подумал Найсмит с тошнотворным чувством поражения. — «Но, наверное, это все равно бы ни к чему не привело — они нашли бы меня прежде, чем я успел бы что-нибудь взять…

Чуран, пятясь, дошел до середины коридора и остановился. На ковре лежала наголовная повязка с металлическим ящичком.

— Поднимите это, — коротко приказал он.

Как можно медленнее Найсмит двинулся вперед.

— А где Лолл с ребенком? — поинтересовался он, стараясь выиграть время.

— В безопасном месте, — бросил Чуран. — Поднимите повязку!

Найсмит нагнулся и взял ее пальцами.

— Скажите мне, Чуран, к чему все эти предосторожности? Разве нельзя заглянуть в будущее и узнать, все ли прошло хорошо?

Глаза Чурана блеснули.

— Мы сделали это, мистер Найсмит. Результат был неоднозначный. И мы решили не оставлять вам ни одного шанса. Наденьте повязку.

Найсмит поднял повязку, взвешивая в руке. Он слегка развернулся, наблюдая за тем, как почти незаметно поворачивается в своем хорошо смазанном гнезде смертоносный наконечник машины. На каком принципе она работает? Тепло? Если бы ему удалось снизить температуру своего тела…

Чуран свирепо проговорил:

— Наденьте!

Тело Найсмита напряглось. По причинам, в которых он не смог разобраться, вещь, которая была у него в руке, вызывала чувство глубокого отвращения. Может лучше прыгнуть, рискнуть…

— Я предупреждаю вас, — проговорил Чуран, держа в своих коротких пальцах коробку управления.

В ответ Найсмит скривил губы. Он поднял повязку и медленно приладил ее себе на голову.

Последнее, что он увидел перед тем, как на него со всех сторон обрушилась темнота, была полная триумфа улыбка Чурана.

9

Его голова раскалывалась. Найсмит сидел на полу, обхватив голову руками и пытаясь успокоить пульсирующую боль. С преувеличенной осторожностью он осмотрелся вокруг, ибо малейшее движение головы приводило к такому ощущению, словно она разваливается на куски.

Головная повязка лежала на полу, вся погнутая и потерявшая форму. Чуран смотрел на Найсмита, тяжело дыша; на его узком лбу бисеринками блестел пот.

— Как вы себя чувствуете? — хрипло спросил он.

Найсмит попытался сесть прямо, но застонал и сгорбился снова.

— Голова болит, — невнятно ответил он. — Что произошло?

— Вы сорвали шлем посредине программы, — пробормотал Чуран. — Вам повезло, что я успел нейтрализовать огневую установку. Не сделайте ошибки — я снова нацелил ее на вас! — Он дернулся, но продолжил: — Не понимаю, как… В принципе предполагалось, что вы не сможете сознательно управлять своими действиями, пока блок памяти не закончит работу… Вы понимаете, о чем я говорю?

— А почему, собственно, я не должен понимать? — спросил Найсмит и умолк, пронзенный осознанием факта, который почти загнал боль на задний план.

Он и Чуран разговаривали не по-английски. Они беседовали на языке из его снов — тот же шипящий гортанный язык, который использовали чужаки, но теперь каждое слово было понятным.

— Кто такая Высокорожденная? — задал вопрос Чуран, чуть подойдя ближе.

— Наследственная правительница, — раздраженно ответил Найсмит. — Она… — Он снова остановился в испуге. Знаний, которые он обнаружил в своей голове — полной и подробной истории о Высокорожденной и ее дворе — раньше там не было.

Чуран испытал явное облегчение.

— Значит, процесс прошел успешно. Конечно, вы пропустили окончание диска, но при необходимости мы сможем вспомнить это позднее. Я боялся, что… Посидите спокойно, пока не станет лучше.

Он повернулся и вышел.

Через минуту он вернулся, сопровождаемый Лолл. Оба существа смотрели на него с оттенком сдерживаемого возбуждения. Чуран, пробормотав что-то себе под нос, подошел к стене и поднял поврежденную повязку, показывая ее Лолл.

Ее запачканное лицо побледнело. Она протянула руку к повязке и недоверчиво провела пальцами по погнутому металлу.

— Он это сделал? При включенном образователе?

Оба чужака уставились на него.

— Так он получил внушение? — спросила Лолл.

— Конечно, нет.

— Откуда ты знаешь? — рявкнула Лолл.

Боль в голове Найсмита немного ослабла. Он робко поднялся на ноги и, осторожно двигаясь, отошел к стене. Опершись об нее, он принялся наблюдать и слушать. В это время оба существа вдруг яростно заспорили.

— Тогда как? — задал вопрос Чуран, стоя нос к носу с Лолл. — Скажи мне, как?

— Попробуй сам! — Она повернулась и сунула повязку ему в руки.

Чуран удивленно посмотрел на нее; его янтарные глаза сузились, затем блеснули с пониманием.

— Диск начнется с того момента, где была прервана его работа, — сказала Лолл. — Давай, надень… тебе-то это вреда не принесет!

Чуран невесело усмехнулся.

— Верно. Отлично. — Он с сомнением бросил взгляд на погнутую рамку. — Не знаю, будет ли это работать… — Пожав плечами, он надел повязку себе на голову. Его глаза закрылись, потом открылись снова.

— Ну? — спросила женщина.

Чуран медленно снял повязку.

— Ты была права. Формула внушения была почти вся здесь… он услышал только первый слог.

Опять два чужака уставились на него, и на их лицах можно было прочесть что-то похожее на уважение.

— Это меняет дело, — пробормотал Чуран. Он искоса посмотрел на Найсмита и добавил: — Не забывай, теперь он понимает, что мы говорим. Пошли…

Он взял Лолл за руку и потащил ее в сторону.

Найсмит встрепенулся.

— Эй, минутку. Вы что, собираетесь держать меня в неведении? Если так, то предупреждаю, мое сотрудничество с вами закончилось. — Он указал на оружие на треноге. — Включите эту штуку и расскажите, что эта машинка должна была заставить меня сделать?

Чужаки угрюмо посмотрели на него.

— Там была формула внушения, — наконец проговорила Лолл, — которая гарантировала бы, что после прохождения Барьера вы бы делали то, что нам нужно.

— Значит, история, которую вы мне рассказали обо мне, обман?

— Нет, это правда, каждое слово правда, — страстно возразил Чуран, выходя вперед. — Мы только хотели гарантировать…

— Подожди, — прервала его Лолл. Она пристально посмотрела в лицо Найсмиту. — Мистер Найсмит, вы ненавидите ленлу-дин?

Найсмит открыл рот, чтобы ответить, но потом закрыл снова. С ее словами откуда-то из черных углов его сознания хлынули воспоминания…

— Ленлу-дин… — проговорил он.

Жирные, парящие в воздухе люди в пышных одеждах из пурпура и золота, в персиковых, снежно-белых, орхидейных, темно-желтых костюмах. Визгливые невыносимые голоса, блестящие глаза…

— Это может быть ответом, — напряженно вполголоса проговорила женщина Чурану. — Забудь про формулу… если он действительно ненавидит их, то сделает это, потому что сам хочет. Давай попробуем его на детекторе лжи. Что нам сейчас терять?