David Eddings - Огненные Купола

• Название: Огненные Купола
• Автор: David Eddings
• Издательство: Азбука-Терра
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1997
• ISBN: 5-7684-0347-7

Первая книга трилогии "Тамули". Тамульская империя переживает кризис, справиться с которым призван Спархок - рыцарь Пандионского ордена, уже известный читателям по предыдущей трилогии Эддингса "Эления".

---

– Ты так и не смогла понять, какой бог стоит за всеми нынешними беспорядками?

– Нет. Кто бы это ни был, он не хочет, чтобы остальные узнали его, а у нас есть способы прятать свое присутствие. Единственное, что я могу сказать точно, – это не стирикский бог. Будь очень внимателен на сегодняшнем заседании, Спархок. У меня стирикский темперамент, и я могу упустить кое-что только потому, что привыкла к стирикам.

– Что именно я должен искать?

– Не знаю. Используй свою интуицию. Ищи фальшивых нот, промахов, любого намека на то, что некто не есть на самом деле то, чем он притворяется.

– Ты подозреваешь, что кто-то из Тысячи работает на врага?

– Я этого не сказала. Я просто сказала, что что-то не так. У меня предчувствие – как тогда, в доме Котэка. Здесь есть что-то, чего не должно быть, и я ни за что на свете не сумею сказать, что именно. Постарайся выяснить, в чем дело, Спархок. Нам это очень нужно.

Совет Тысячи собирался в величественном мраморном здании в самом центре Сарсоса. Эта мраморная громада подавляла – казалось, она дерзко и бесцеремонно расталкивает соседние здания, выдвигаясь вперед. Подобно всем общественным сооружениям, это здание было совершенно лишено человеческого тепла и уюта. Широкие гулкие мраморные коридоры и массивные бронзовые двери предназначались для того, чтобы вызвать у человека, оказавшегося там, чувство собственной ничтожности и незначительности.

Заседания проводились в большом полукруглом зале, где ступенчатыми ярусами располагались мраморные скамьи. По бокам ярусов тянулись лестницы. Ярусов, разумеется, было десять, и места на каждом ярусе располагались на равном расстоянии друг от друга. Все это было весьма логично. Архитекторы вынуждены придерживаться логики, иначе в один прекрасный день построенное ими здание рухнет им на головы.

По предложению Сефрении, Спархок и другие эленийцы облачились в простые белые одеяния, дабы избежать тех неприятных ассоциаций, которые неизбежно вызывает у всякого стирика вид вооруженного эленийца. Рыцари, однако, оставили под одеяниями мечи и кольчуги.

Зал был полупустым – часть Совета, как обычно, была занята какими-то другими делами. Члены Тысячи сидели на скамьях или расхаживали по залу, негромко переговариваясь. Некоторые целеустремленно переходили от одного коллеги к другому, о чем-то беседуя с серьезным видом. Другие смеялись и шутили, а кое-кто и дремал.

Заласта провел гостей вперед, где для них полукругом были расставлены кресла.

– Я должна занять свое место, – негромко сказала им Сефрения. – Прошу вас, не предпринимайте немедленных действий, если кто-то оскорбит вас. В этом зале скопилось несколько тысячелетий взаимной неприязни, и хотя бы часть ее неизбежно выплеснется.

Она пересекла зал и села на одну из мраморных скамей.

Заласта вышел в середину зала и стоял молча, не делая никакой попытки призвать собрание к порядку. Традиционные церемонии были здесь явно не в чести. Постепенно разговоры улеглись, и члены Совета заняли свои места.

– С разрешения Совета, – начал Заласта, – нас сегодня почтили своим присутствием важные гости.

– Я уж точно не желал бы этакой чести! – огрызнулся один из стириков. – Эти «гости» по большей части эленийцы, а я вовсе не склонен водить дружбу со свиноедами.

– Малоприятное начало, – пробормотал Стрейджен. – Похоже, наши стирикские сородичи в грубости не уступают эленийцам.

Пропустив мимо ушей реплику невоспитанного оратора, Заласта продолжал:

– Сарсос принадлежит к Тамульской империи, и все мы ощущаем немалые выгоды от этих связей.

– А тамульцы заботятся о том, чтобы мы сполна оплачивали эти выгоды! – выкрикнул другой стирик. Заласта не обратил внимания и на эти слова.

– Уверен, что все вы вместе со мной приветствуете первого секретаря Оскайна, главу имперской дипломатической службы.

– Не знаю, Заласта, с чего это ты так уж в этом уверен? – с хриплым смешком отозвался кто-то. Оскайн поднялся.

– Я потрясен этим обилием теплых чувств, – сухо проговорил он на безупречном стирикском наречии.

С мраморных ярусов полетели вопли и свист. Однако они разом стихли, когда Энгесса встал рядом с Оскайном, скрестив руки на могучей груди. Он даже не потрудился одарить суровым взглядом разгулявшихся советников.

– Так-то лучше, – сказал Оскайн. – Я рад, что легендарная вежливость стириков наконец-то соизволила проявить себя. С вашего разрешения, я вкратце представлю своих спутников, а затем мы вынесем на ваше обсуждение одно весьма важное дело.

Первым он назвал имя патриарха Эмбана, и по залу тотчас прокатилось гневное бормотание.

– Это направлено против церкви, ваша светлость, – шепнул ему Стрейджен, – не против вас лично.

Когда Оскайн представил Элану, один из советников, сидевший на самом верхнем ярусе, шепотом бросил своим соседям реплику, вызвавшую взрыв недвусмысленно пошлого хохота. Миртаи вскочила, как отпущенная пружина, и ее руки метнулись к кинжалам.

Энгесса что-то резко сказал ей по-тамульски.

Она тряхнула головой. Глаза ее недобро горели, зубы были крепко сжаты. Она выхватила кинжал. Миртаи могла не понимать стирикского, зато она очень хорошо понимала, что означает этот хохот.

Спархок тоже встал.

– Это мое дело, Миртаи, – сказал он.

– Ты не уступишь мне?

– Только не сейчас. Прости, но это в некотором роде официальный случай, так что мы должны соблюдать приличия. – Он повернулся к дерзкому стирику с верхнего яруса.

– Не хочешь ли, приятель, громче повторить то, что ты сейчас сказал? – осведомился он по-стирикски. – Если это так смешно, мы тоже хотим посмеяться.

– Вы только подумайте, – презрительно фыркнул наглец, – говорящая собака! Тут поднялась Сефрения.

– Я призываю Тысячу соблюсти традиционную минуту молчания, – провозгласила она по-стирикски.

– А кто умер? – осведомился крикун.

– Ты, Камриэль, – сладким голосом сообщила ему Сефрения, – так что наше горе не будет чрезмерным. Это – принц Спархок, человек, который уничтожил старшего бога Азеша, а ты только что оскорбил его жену. Предпочтешь ли ты традиционное погребение – если, конечно, после того, как Спархок до тебя доберется, от твоего бренного тела останется достаточно, чтобы было что предать земле?

Челюсть Камриэля отвисла, лицо залила смертельная бледность, да и прочие советники заметно съежились.

– Похоже, его имя здесь пользуется немалым весом, – шепотом заметил Улаф Тиниену.

– Очевидно да. Думается мне, наш дерзкий приятель наверху будет долго и мрачно размышлять о своей смертности.

– Советник Камриэль, – официальным тоном сказал Спархок, – не будем прерывать совещания Тысячи своим чисто личным делом. После заседания я отыщу тебя, и мы уладим необходимые формальности.

– Что он сказал? – шепотом спросила Элана у Стрейджена.

– То, что говорят обычно, ваше величество. Полагаю, советник Камриэль сейчас вспомнит, что у него срочное и неотложное дело на другом конце мира.

– И Совет допустит, чтобы этот варвар открыто угрожал мне? – взвизгнул Камриэль.

Седовласый стирик, сидевший в дальнем конце зала, уничижительно рассмеялся.

– Камриэль, – сказал он, – ты оскорбил гостью Совета, а при таких обстоятельствах Тысяча не обязана защищать тебя. Твой бог, видно, не слишком строго тебя наставлял. Ты – грубый и крикливый болван, и мы с радостью избавимся от тебя.

– Как ты смеешь так со мной говорить, Микан?

– Ты, видно, зачарован тем фактом, что один из богов неплохо к тебе относится, – промурлыкал Микан, – а потому проглядел тот факт, что все мы, здесь присутствующие, обладаем этим особым благословением. Мой бог любит меня так же сильно, как твой бог – тебя. – Микан на мгновение смолк. – Может быть, даже больше. Полагаю, что в этот миг твой бог решает, не переменить ли ему мнение относительно тебя. Ты, должно быть, ужасно ему надоел. Однако ты тратишь попусту драгоценное время. Как только завершится собрание, принц Спархок, полагаю я, придет за тобой – с ножичком. У вас ведь есть поблизости ножичек, ваше высочество?

Спархок ухмыльнулся и приоткрыл полу своего одеяния, показав рукоять меча.

– Превосходно, старина, – сказал Микан. – Я бы с радостью одолжил тебе свой меч, но всегда лучше сражаться собственным оружием. Камриэль, ты еще здесь? Если хочешь дожить до заката, лучше поторопись.

Советник Камриэль бежал.

– Что произошло? – нетерпеливо спросила Элана.

– Если взглянуть на дело в определенном свете, мы можем счесть бегство советника некоей формой извинения, – пояснил Стрейджен.

– Мы не признаем извинений, – упрямо сказала Миртаи. – Элана, можно мне догнать его и убить?

– Почему бы нам не дать ему вдоволь побегать, Миртаи?