Эд Гринвуд - Эльминстер. Рождение Мага

• Название: Эльминстер. Рождение Мага
• Автор: Эд Гринвуд
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-020-Х

Это случилось до Миф Дранора, когда Внутренние земли были населены варварами и злые драконы властвовали небесами. В те давние времена Эльминcтер был еще подростком и паc овец, мечтая о приключениях и подвигах. Столкнувшись с Верховным Чародеем, прилетевшим на драконе, мальчик попадает в мир, где правят жестокие, развращенные правители-чародеи. С терпением и мужеством Эльминстер старается все исправить. В результате мир возрождается, а он становится магом.

---

Кадельн все еще отчаянно бормотал заклинание, когда незнакомец, продолжая непреклонно улыбаться, сунул ему в рот палец. Вырвавшийся огненный шар прокатился по горлу Верховного Чародея и не нашел места, куда можно разрастаться дальше.

В следующий миг пламя разорвало Кадельна Олотстара на куски. На мгновение он даже затмил солнце... и быстро превратился в легкий дымок. В наступившей тишине торговец издал отчаянный стон и, подняв глаза к небу, упал в обморок на сожженную землю.

Величественная женщина шла скользящей походкой над ближайшим гребнем горы. При виде покрывающей Эльминстера крови она поморщилась. Он вскинул руку, чтобы взорвать, если понадобится, еще одного врага, но затем взглянул на нее и с облегчением произнес:

– Благодарю... еще раз... за спасенную жизнь. Улыбаясь, Мириала подошла к нему и развела руками:

– А зачем, в конце концов, тогда друзья?

– Но как тебе удалось на этот раз? – спросил Эл, подходя, чтобы обнять ее. Волшебница прошептала несколько слов и сделала незаметное движение рукой: ошметки Верховного Чародея исчезли. Оглядев себя, Эльминстер покачал головой и, заключив ее в объятия, поцеловал.

– Можно, я буду дышать, молодой лев, – наконец отстранилась Мириала, – и заодно отвечу на твой вопрос: я применила твое любимое заклинание. Драконом, который врезался в магическую стену, был Тарай, а тебе я придала его внешность.

– И все-таки без тебя не обошлось, – сказал Эльминстер, глядя в темные таинственные глаза.

Мириала улыбнулась:

– Еще не все дела, которые надо выполнить в Аталантаре, завершены, принц... и ты мне нужен целым и невредимым, чтобы довести их до конца.

– Я... у меня пропадает желание убивать Верховных Чародеев, – сказал Эльминстер.

Мириала крепче обняла его:

– Понимаю и еще больше уважаю тебя за это, Эл. Но, однажды начавши, надо доводить дело до конца... иначе все, чего мы добьемся для народа Аталантара,– это перемена имен и лиц, деспотично правящих им. Или для тебя этого достаточно, чтобы отомстить за родителей?

Когда Эльминстер поднял глаза, его горящий взгляд был суровым.

– Кого из Верховных Чародеев мы убьем следующим? – выпалил он.

Мириала почти улыбнулась.

– Селдинора, – сказала она, отворачиваясь.

– Почему именно его? Мириала обернулась:

– Ты был женщиной. Если я расскажу тебе о его последних похождениях, то ты поймешь, почему я выбрала именно его, а не другого нахального молодого человека, называющего себя чародеем.

Эльминстер серьезно кивнул:

– Я боялся, что когда-нибудь услышу от тебя подобное.

Вдруг их окружили эльфы. Казалось, они появлялись отовсюду. Поймав взгляд Эльминстера, Браэр спросил:

– Кто эта женщина-маг?

Мириала ответила сама:

– Ал хонд эбрат, ол тат шантар эн тат дала ол хонд эбрат.

Эл посмотрел на нее:

– Что ты сказала?

– Истиный друг, как деревья и вода являются истиными друзьями, – тихо перевела Мириала, ее глаза были очень темными.

Эльф, встретивший Эльминстера первым, сказал:

– Горделивое хвастовство, госпожа, для того, кто сейчас живет, а в следующий миг его не станет, потому что деревья и вода живут вечно.

Мириала повернула голову так же гордо и величественно, как это сделал бы любой эльф, и ответила:

– Возможно, ты удивишься моей живучести, Руваэн, как когда-то удивлялись другие представители твоего народа.

Нахмурившись, Руваэн даже отступил на шаг.

– Откуда тебе известно мое имя? Кто?..

– Успокойтесь, – сказал Браэр. – О таком лучше поговорить с глазу на глаз. Сейчас нам надо обговорить много дел. Мы выбрали испытание, и Эльминстер успешно прошел его. Допустим, он одержал победу не один, но и Верховных Чародеев погибло двое. Кто-нибудь возражает?

Никто не проронил ни слова. Браэр повернулся к Руваэну. Взглянув на него, лучник кивнул и сказал, обращаясь к Эльминстеру:

– Наш народ будет сражаться за Аталантар на твоей стороне, если ты выполнишь то, что обещал, когда мы клялись помогать тебе.

– Выполню, – сказал Эльминстер и протянул ему руку. Спустя долгое мгновение Руваэн взял его руку, и они обняли друг друга за плечи, как один воин другого. Собравшиеся вокруг эльфы Высокого Леса, ликуя, закричали. Это был самый громкий звук, какой когда-либо за всю свою жизнь издавали эльфы Аталантара.

* * * * *

Старые, мудрые глаза наблюдали, как эльфы и люди внутри кристалла уменьшились, а потом медленно растаяли. Что делать?

Вот именно, что? Конечно, парень всего лишь молоденький восторженный чародей, но вот женщина... Такого мастерства он не видел с тех пор, как... Его глаза прищурились, а потом он пожал плечами.

На пустые воспоминания времени не осталось. Ничего не существует.

Ему придется всех предупредить, а затем... но нет. Нет. Пусть сначала эти двое уничтожат Селиндора.

Глава Шестнадцатая Когда Маги Выходят на Войну

Звезда проносится мимо, чтобы упасть на берег,
Но первые из многих и многих
Гасят огонь и запирают двери,
Ибо настала ночь, когда маги выходят на войну.

Андарн Дутарп. Из баллады «Когда маги выходят на войну»Год Меча и Звезд

Листья зашуршали совсем тихо, но Хелм обернулся, рука привычно потянулась к мечу. Из-за дерева выступил молчаливый эльфийский воин, закутанный в серый плащ, под которым трудно было что-либо различить. Хелм знал его как Руваэна. С ним пришел еще один эльф. Лица их были, как всегда, спокойны, но каким-то непостижимым образом угадывалось более хмурое, чем обычно, настроение.

– Какие новости? – просто спросил Хелм. Ни эльфы, ни рыцари не любили много разговаривать.

Руваэн протянул на ладони нечто отполированное, бесцветное, похожее на алмаз величиной с кулак. К предмету прилипли несколько ниточек мха. Взглянув на эльфа, Хелм вопросительно поднял брови.

– Магический кристалл. Используется человеческими магами, – скучно сказал Руваэн.

– Верховными Чародеями, – мрачно поправил его Хелм. – Как он к вам попал?

– Мы нашли его в лощине недалеко отсюда, – пояснил другой эльф, указывая в лесной полумрак.

– Один из ваших людей прячет его в мох, – сказал Руваэн, – когда не пользуется им.

Хелм Стоунблейд протяжно вздохнул:

– Итак, возможно, им известны все наши планы, и сейчас они смеются над нами.

Эльфы молчали. Руваэн осторожно положил кристалл в натруженную руку рыцаря и, коснувшись его плеча, сказал:

– Мы подождем там, среди деревьев... на случай если понадобимся тебе.

Хелм кивнул, не отводя взгляда от кристалла. Затем он задумчиво посмотрел в сторону леса. Кто чаще всего отходил в ту лощину, чтобы облегчиться?

Его усталое лицо стало суровым. Спрятав находку за пазуху, Хелм повернулся и что-то отрывисто произнес. Один из его людей, разделывавший неподалеку оленя, посмотрел на него. Их взгляды встретились. Хелм кивнул. Человек повернулся и в свою очередь издал тот же отрывистый звук.

Вскоре они собрались все вместе: примерно дюжина рыцарей, которых он привел с собой в самое сердце Высокого Леса. Все, кто еще осмеливался поднять свой меч против Верховных Чародеев. Прибившиеся к тонкому щиту эльфийской тайны, они составляли для лесного народа передовую линию, не давая топорам дровосеков безнаказанно вырубать аталантарский лес.

Магия эльфов прикрывала их от правящих чародеев, но плохо подходила для волшебных сражений. Тем не менее Верховные Чародеи не заходили в Высокий Лес так далеко. Это давало Хелму время подготовить восстание, которое, возможно – если боги захотят, – свергнет правление чародеев и сделает Аталантар, который он так любил и за который так давно сражался, вновь счастливым. Они воевали по ночам, делая быстрые вылазки и исчезая обратно в чащу леса – или погибая в буре заклинаний. А годы брали свое, и Хелм все больше падал духом: Аталантар его юности медленно таял.

Суровые зимы и погибшие друзья ожесточили его и научили терпению. И вот теперь этот кристалл многое менял. Если Верховные Чародеи знают их количество, имена, планы, расположение лагерей, то дальше медлить нельзя, иначе все напрасно... Если, конечно, они рассчитывают на что-то большее, чем братская могила и корм для волков.

С каменным лицом он молча ждал, пока Ановиир – самый неугомонный из его людей – не спросил:

– В чем дело-то, Хелм?

Все так же не говоря ни слова, Хелм повернулся к Халидару, держа в руке магический кристалл. Побледневший Халидар вскочил и хотел убежать, но, вдруг задохнувшись, отшатнулся обратно к Хелму. Старый рыцарь не шелохнулся, когда предатель медленно соскользнул вниз по его груди и повалился на землю. Кинжал Ановиира торчал из горла Халидара как раз под искаженным ртом. Хелм наклонился и, молча вытащив его, обтер и вернул хозяину. Халидар всегда был быстрый... но Ановиир всегда опережал его. Хелм поднял руку с кристаллом вверх так, чтобы всем было видно.