Эд Гринвуд - Эльминстер. Рождение Мага

• Название: Эльминстер. Рождение Мага
• Автор: Эд Гринвуд
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-020-Х

Это случилось до Миф Дранора, когда Внутренние земли были населены варварами и злые драконы властвовали небесами. В те давние времена Эльминcтер был еще подростком и паc овец, мечтая о приключениях и подвигах. Столкнувшись с Верховным Чародеем, прилетевшим на драконе, мальчик попадает в мир, где правят жестокие, развращенные правители-чародеи. С терпением и мужеством Эльминстер старается все исправить. В результате мир возрождается, а он становится магом.

---

Вот поэтому-то один из добропорядочных горожан с ворчанием наклонился над мертвым принцем. Он протянул руку, чтобы забрать себе меч, и вдруг, зашипев от страха, отпрянул назад. Меч зашевелился, двигаясь сам по себе. Руны ярко замерцали на стальном клинке. Меч поднялся с земли, словно его держали невидимые руки, немного повисел на глазах у перепуганных горожан и полетел прочь. Медленно и плавно скользил он по воздуху острием вперед, словно пущенная из лука стрела, направляясь на северо-восток к заросшим травой холмам.

Горожанин посмотрел ему вслед, судорожно сглотнул и забормотал молитву богу войны Темпусу. Куда же катится этот мир, если даже мечи обладают собственной магией, и что, наконец, хорошего сделал этот чудной клинок кроме кучи падали, которая теперь валяется на дороге? Ну уж нет, магии верить нельзя. Никогда. Прямо перед горожанином мертвый воин невидящим взглядом смотрел на солнце. Покачав головой, человек поплевал на руки и взялся за ноги аталантарца. Гм... ну, допустим, меч улетел, а как насчет этих сапог? А зачарованный меч, миновав холм, летел дальше на северо-восток. Чужая воля издалека приказывала ему соединиться с существом, чью кровь он пролил последней, – юной волшебницей, о которой Верховные Чародеи до сих пор ничего не знали. Она бросала вызов наемникам, властям, Верховным Чародеям и принцам Аталантара – за все это ей следовало умереть. Меч искал крови.

Глава Тринадцатая Заклинания, Что Несут Смерть

Подумай, надменный молодой чародей, только вступивший на этот путь: даже самый могущественный архимаг не имеет заклинаний, которые позволили бы ему обмануть смерть. Некоторые выбирают путь живых мертвецов... остальные находят могилы, и наш прах ничуть не величественнее, чем прах тех простых людей, что лежат рядом. Поэтому, когда тебе в очередной раз захочется бросить в какого-нибудь крестьянина огненный шар, вспомни: мы все владеем только теми заклинаниями, что несут смерть.

Итил Спрсшдорн, Главный Маг Саскара, сказал чародею в заточении ТорстилуГод Охраняющего Леса

Год Кровавых Цветов выдался теплым и незасушливым, и если в пору листопада боги в меру пошлют дожди, то по всей реке Шайнинг ожидается богатый урожай.

Фаэрнос Болдин, хозяин «Лесного оружия», прислонившись стоял в дверях и наблюдал, как над холмами на западе угасает последний луч заходящего солнца. Прекрасная земля... И люди бы жили счастливее, если бы не Верховные Чародеи, которые чванятся, обращаясь с простым народом как с рабами или скотом... или того хуже. Фаэрнос вздохнул. Пока чародеи из глупости или высокомерия в открытую не столкнутся с эльфами Высокого Леса – так чтобы заклинание на заклинание – или не оскорбят кого-нибудь из богов до такой степени, что их тут же сотрут с лица земли, не видно другого пути, как Аталантар может освободиться от Верховных Чародеев. Нахмурясь, Фаэрнос опять вздохнул и протянул руку за свечой. В эту пору года быстро темнеет. От свечи он привычно зажег фонарь над дверью, а когда задул ее, то увидел, как по дороге прямо к его постоялому двору устало бредет высокая худенькая девушка с темными волосами. Насквозь промокшая одежда облипала ее, с плаща ручьями стекала вода.

– В речку, что ли, упала, милая? – спросил он, шагнув ей навстречу.

– Пришлось переплыть реку, – кратко ответила она и, подняв голову, улыбнулась. Ввалившиеся серо-голубые глаза были живые и яркие.

Кивнув, Фаэрнос повернулся, чтобы провести ее в дом.

– Останешься переночевать?

– Если можно, обсохла бы у огня, – ответила она, – но у меня мало денег. Ты хозяин этого двора?

– Я, – ответил Фаэрнос, широко открывая перед гостьей дверь с прибитыми на ней старыми щитами. Проходя мимо, девушка с интересом посмотрела на них.– Почему ты спросила? – поинтересовался хозяин, когда они вошли в общую комнату с низким потолком. У огня сидели несколько крестьян. Кое-кто держал в руке большую кружку с элем, на столе дымились миски с горячей похлебкой.

– Я могла бы заплатить тебе волшебством, – негромко сказала промокшая девушка.

Повисло неловкое молчание. Отступив от нее, Фаэрнос кратко ответил:

– Мы не очень-то привыкли здесь к услугам магов. В этой стране среди чародеев не принято помогать своей магией другим.

– Значит, надо лишить их этой магии, – ответила гостья.

– И как, по-твоему, это сделать, красавица? – обратился к ней один из сидевших у огня. Было видно, что он выпил больше, чем его товарищи.

– Лишайте их жизни. После этого у них очень редко остается сила, чтобы колдовать дальше, – объяснила девушка. – Я не сторонница Верховных Чародеев.

Наступившую тишину прерывал только слабый стук капающей с ее одежды воды. После этих слов на нее никто больше не обращал внимания. Фазрнос молча провел ее в кухню и, указав на скамью около очага, принес ей сухой плащ. Кухарки засуетились вокруг, вытирая ее, принесли еду, а затем занялись своим делом. Усталая Элмара была благодарна, что ее оставили в покое. Покинув Нартил, она уже миновала два холма, когда допустила большую ошибку: воспользовалась заклинанием, перенесшим ее на самую дальнюю вершину, какую она могла видеть. На эту магию ушло очень много сил, а после пришлось переправляться через реку. Эл была настолько замерзшая, что ей ничего не оставалось, кроме как завернуться в мокрый плащ и лечь спать прямо под открытым небом.

Закутавшись в сухой плащ, Элмара, чуть обсохнув, задремала. Ей снилось, что она – маленький замерзший ежик, с которого капает вода, а Верховные Чародеи – голодные волки, которые, щелкая зубами, рыскают по лесу, охотясь за ней.

Проснулась она оттого, что кто-то осторожно дотронулся до ее плеча. Над ней склонился хозяин двора.

Девушка напряглась и встревоженно подняла взгляд, словно готовая в любой момент вскочить, чтобы сражаться или убежать.

– Я закрываюсь на ночь. Все посетители разошлись по домам... Сегодня только ты остаешься ночевать здесь. Скажи мне, как тебя зовут и что ты имела в виду, когда говорила, что... заплатишь мне волшебством.

При этих словах обе находившиеся в комнате женщины подошли поближе, чтобы тоже послушать.

– Меня зовут Элмара, – ответила девушка, – я пришла издалека. Я не чародей, но немного знакома с волшебством. Хочешь погреб побольше?

Мгновение-другое Фаэрнос молча смотрел на нее, затем улыбнулся:

– Лучше побольше выгребную яму, она нужнее.

– Могу и то, и другое, – сказала Элмара, вставая, – если ты разрешишь мне остаться здесь на ночь.

Фаэрнос кивнул:

– Договорились, госпожа... Сегодня ты будешь спать в такой постели, где до тебя не доберется ни один Верховный Чародей.

Бросив на него проницательный взгляд, девушка спросила:

– Что ты обо мне знаешь? Хозяин пожал плечами:

– Ничего... Один друг попросил меня позаботиться об Элмаре, если она окажется в этих местах.

– Кто этот друг?

– Здесь его зовут Браэр, – ответил Фаэрнос, глядя ей прямо в глаза.

Эл улыбнулась, чувствуя, как уходит напряжение. Ее плечи устало поникли.

– Покажи мне сначала погреб и выгребную яму, – сказала она. – Может так случиться, что мне придется уйти до рассвета.

Фаэрнос молча кивнул в ответ, и они вместе вышли. Как только за ними закрылась дверь, обе кухарки обменялись взглядами и, не сговариваясь, сделали знак, отводящий гнев Тиш, а затем вернулись к своим тарелкам.

Проснувшись утром, Элмара обнаружила, что ее одежда высушена и развешена, а на дорожном мешке лежит узелок со снедью: в нем оказались мясо, вяленая рыба и грубый крестьянский хлеб. Улыбнувшись, она быстро оделась и вышла из комнаты. Хозяин сидя спал на стуле около двери в ее комнату, на коленях у него лежал старый меч.

На глаза навернулись слезы, Элмара неслышно спустилась по лестнице и через кухонную дверь вышла из дома. Пройдя мимо выгребной ямы, она направилась в лес. Пожалуй, не надо было говорить прошлой ночью о Верховных Чародеях и заклинаниях, но что сделано, то сделано...

Наверное, самое лучшее – уйти подальше от «Лесного оружия», пока слух о появившейся волшебнице не разошелся по всем окрестностям. Элмара шла лесом, затем – полем, направляясь на север к Фар Торелу. Она не осмелилась выходить на дорогу. Фаэрнос рассказал, что последнее время там часто видели отряды наемников. Он не знал, для чего стягиваются эти силы, и то ли с надеждой, то ли со страхом добавил, что, может, они собираются напасть на эльфов Высокого Леса.

Элмаре не верилось, что Верховные Чародеи отважатся на такое рискованное предприятие. Нет, чародеи приказали бы поджечь леса и расставили бы лучников, чтобы те стреляли, когда эльфы появятся из горящей чащи. Это больше похоже на чародеев. Вздохнув, она пошла дальше. Возможно, ей еще целые годы придется бродить, подобно тени, по Аталантару и скрываться от правящих чародеев и их приспешников, пока не удастся выведать все, что можно, о них. Если ей суждено отомстить за родителей и освободить это королевство, придется изыскать способ и убить несколько наиболее могущественных Верховных Чародеев, но не здесь, а где-нибудь в пустынных землях, подальше от любопытных глаз. Тогда можно представить их смерти как происки врагов или честолюбивых учеников.