Джо Гудмэн - Все, что я желал

• Название: Все, что я желал
• Автор: Джо Гудмэн
• Жанр: Исторические любовные романы

Самый забавный, самый невероятный, самый закрытый клуб лондонского света - клуб «Компас». Четверо закоренелых холостяков, поклявшихся никогда и ни при каких обстоятельствах не стать жертвами женских чар. Однако мужчины предполагают, а женщины - располагают!

Виконт Саутертон, один из членов клуба, всегда готов прийти даме на помощь, даже если эта дама - крайне независимая, эксцентричная, известная своими скандальными выходками мисс Индия Парр, вполне способная обойтись без защитников. От такой девушки стоило бы держаться подальше, но именно она пробудила в сердце виконта неодолимую страсть. Страсть, во имя которой стоит рискнуть жизнью.

---

– Да. И он познакомился с ней в Баттенберне.

Индия кивнула и заглянула в альбом с эскизами. Потом, не глядя на виконта, пробормотала:

– Вы ведь сопровождали ее на бал у леди Кэлумет. Кажется, это было совсем недавно…

Саут пожал плечами.

– Это было несколько недель назад.

– А ведь странно, правда? Сопровождать на бал жену друга - это довольно странно.

– У нас с Элизабет вполне дружеские отношения, - ответил Саут. - Впрочем, я понимаю, что ты имеешь в виду. Да, возможно, это выглядело необычно. Но Элизабет хотела, чтобы именно я ее сопровождал, а муж не возражал. Однако я подозревал, что это может вызвать сплетни.

– А разве могло быть иначе? - сказала Индия. - Ведь там появился Джентльмен Вор. Одного этого оказалось достаточно, чтобы возникли сплетни. К счастью, лорда Нортхема на этом вечере не было. Прежде подозревали именно его, не так ли?

Виконт усмехнулся.

– А ты неплохо информирована. Скажи, откуда у тебя такая информация?

– От Маргрейва.

Индия подняла глаза на Саута и увидела, что он внезапно помрачнел.

– Вы не знали, что он там был?

– Узнал только потом, - проворчал виконт - На вечере нас не представили друг другу.

– А он вас знает.

– Неужели?

Индия кивнула:

– Да, знает. Так он мне сказал.

– Возможно, но мы с ним никогда не встречались.

– Мне граф говорил другое, - возразила Индия.

Саут еще больше помрачнел.

– Полагаю, он ошибается.

– Видите ли, Маргрейв сказал, что вы не помните его. Это было давно, когда вы оба учились в Хэмбрик-Холле.

– В Хэмбрик-Холле? - переспросил Саут. Он захлопнул книгу и задумался. - Да, теперь вспоминаю. Верно, это было очень давно. Кажется, Маргрейв лет на пять моложе меня. Но тогда он еще не был графом, не так ли?

– Нет, тогда он был виконтом Ньюлендом.

– Значит, Ньюлендом? - в задумчивости пробормотал Саут. Потом вдруг покачал головой. - Нет, не помню.

– Бедный Маргрейв, - с улыбкой проговорила Индия. - Наверное, он надеялся, что вы его вспомните. Он был членом «Общества епископов».

– Если так, то, возможно, я знал его под каким-то другим именем. Мы, враги «епископов» и члены клуба «Компас», придумывали для них обидные прозвища. Например, Слизняк, Бездельник, Ослиная Голова…

– Ослиная Голова? - Индия тихонько рассмеялась. - Ох, какими вы были злыми и грубыми мальчишками.

Саут тоже рассмеялся.

– Не такими уж злыми мы были А вот «епископы» были на редкость подлыми.

Индия вздохнула.

– Да, теперь понятно, почему Маргрейв оказался в их рядах. Знаете, мне кажется, его вы могли бы назвать… Гадюкой.

– Ты имеешь в виду змею?

– Да, именно змею, и это прозвище для него прекрасно подходит. Он может затаиться, и его никто не замечает. Он же только и ждет возможности нанести удар. Если вы припомните мальчика с такими замашками, то это Ньюленд.

Саут пристально взглянул на Индию.

– Значит, он был именно таким?

Индия кивнула:

– Да, по временам.

– А сейчас он такой же?

– Не думаю, что гадюка может менять облик и привычки. Думаю, что он и сейчас такой.

Саут кивнул. Он помнил нескольких мальчиков, вполне соответствовавших этому описанию. И если бы один из них стал архиепископом «Общества», то виконт нисколько не удивился бы.

– К сожалению, я не могу вспомнить его лицо, - пробормотал он в задумчивости.

Индия пожала плечами:

– Какое это имеет значение?

Она сделала на нитке узелок, потом разгладила ткань и принялась рассматривать свое шитье.

– Может быть, ты набросаешь в альбоме его портрет? - предложил Саут. - Изобрази его таким, каким он был тогда.

Индия машинально подняла голову.

– Нет, не хочу его рисовать!

Саут посмотрел на нее с удивлением, однако настаивать не стал.

– Что ж, не надо, если не хочешь. - Он пожал плечами.

Индия вытащила из-за уха карандаш и взглянула на альбом. Потом вдруг захлопнула альбом и оттолкнула его ногой подальше от себя.

– Нет-нет, я не могла бы нарисовать Маргрейва.

– Не стоит так волноваться, Индия. Я ничего от тебя не требую.

– Но я действительно не могу, - пробормотала она.

Саут внимательно посмотрел на нее; было очевидно, что она нервничает.

Стараясь не смотреть на виконта, Индия снова заговорила:

– Это граф меня рисует. Знаете ли, Маргрейв - художник. Но не такой, как я, он настоящий художник. У него большой талант. Маргрейв пишет портреты маслом. А учился в Париже, Флоренции и Амстердаме. Думаю, если бы он не был графом, то зарабатывал бы на жизнь живописью.

Индия машинально наматывала на палец белую нитку, а потом разматывала ее.

– Маргрейв пишет тайком и только для собственного удовольствия, - продолжала она. - Всего несколько человек видели его работы. Разумеется, мать. Возможно, отец и некоторые из преподавателей. Конечно, я тоже видела его картины.

Индия ненадолго умолкла, потом, взглянув на виконта, проговорила:

– Видите ли, милорд, если Маргрейв не найдет меня в ближайшее время, то он может очень мне досадить… с помощью своих картин. Думаю, вы должны знать об этом.

– Расскажи о его картинах.

– Это вызовет у вас отвращение ко мне.

Саут покачал головой:

– Уверен, что нет.

– Вы ошибаетесь, милорд.

– Ты, кажется, сказала, что он пишет портреты.

– Да, в определенном смысле. - Она снова принялась накручивать нитку на палец. - Но он пишет не только лица.

– Ты изображена на многих его картинах?

– Я на всех его картинах.

– На всех?! - изумился виконт.

Индия кивнула:

– Да, я почти уверена. Правда, я не всегда на переднем плане. Но не помню ни одной его картины, где бы меня не было.

– Значит, у него есть и другие натурщицы?

– Да, есть. Но я всегда позировала ему одна.

Стараясь не выдать своих чувств, Саут проговорил:

– Ты позировала ему обнаженная?

Индия с такой силой дернула нитку, что та врезалась ей в палец. На пальце появилась капелька крови, и она поднесла палец к губам.

– Индия, я прав?

Она на мгновение закрыла глаза и едва заметно кивнула.

– Где эти картины?

– Полагаю, в Марлхейвене и Мерримонте. А также в его лондонском доме и в моем.

– Я был в твоем доме, но не видел их, - заявил Саут.

Из горла Индии вырвался нервный смешок.

– Я не выставляю эти картины напоказ, милорд.

– Да, понимаю. Но я дважды приходил в твой дом без приглашения… И все же не видел их.

Индия усмехнулась.

– В таком случае вам следует обратиться за помощью к Джентльмену Вору. Уверяю вас, они там.

– А… запертые комнаты… - пробормотал Саут.

– Что вы сказали?

– Запертые комнаты, - повторил он. - Я не решился взломать замки.

– Какая необычная деликатность! - воскликнула она с иронией в голосе.

– Индия, ты же знаешь, зачем я приходил в твой дом.

Она кивнула.

– В связи с убийством мистера Кендалла, верно?

– Да, отчасти из-за этого. Заодно я пытался удовлетворить свое любопытство. Мне хотелось выяснить, кто твой покровитель. Но Маргрейв тогда еще не вернулся с континента…

– Какое это имеет значение? Я же говорила вам, что моя покровительница леди Маргрейв.

– Графиня заботится о твоем содержании. Но твой подлинный покровитель - ее сын.

– Ошибаетесь, милорд. - Индия сделала глубокий вдох. - Вы не понимаете… Дело в том, что я… Я принадлежу ему.

Индия прислонилась головой к бортику ванны и закрыла глаза. Сложив ладони лодочкой, она плеснула себе на плечи горячей воды и пробормотала:

– Какое блаженство…

От воды поднимался пар, на лбу Индии выступили бисеринки пота. Какое-то время она сидела в полной неподвижности, а потом снова принялась плескать на плечи воду.

Саут сам позаботился обо всем: нашел в кладовке ванну, натаскал воды, нагрел ее, а затем наполнил ванну. Потом удалился, чтобы не мешать ей. Индия даже не успела поблагодарить его. Впрочем, он, наверное, не понимал, насколько дорого ей его внимание.

Но как он мог подумать, что когда-нибудь она не будет в нем нуждаться? Нет, конечно же, она никогда не сможет без Саута…

Индия вспомнила, как он смотрел на нее, сидя в гостиной на подоконнике. Саут был таким же проницательным, как Маргрейв… и все же он был совсем другим.

И разумеется, виконт не собирался сажать ее в золоченую клетку (а ведь именно этого она вначале опасалась), нет, он оставил дверцу клетки распахнутой, он предоставил ей свободу выбора.

Услышав шаги Саута, спускавшегося по лестнице, Индия открыла глаза и подтянула к груди колени. Через несколько секунд раздался стук в дверь, послышался голос Саута:

– Можно войти?

– Едва ли я могла бы запретить вам.

– Можешь, Индия. Тебе стрит только сказать «нет».

«И снова он предоставляет мне выбор», - подумала Индия. Немного помедлив, она ответила:

– Я не хочу вам запрещать…

Но Саут не заходил - очевидно, ответ показался ему слишком уж уклончивым.

– Да, заходите! - крикнула Индия.

Дверь тотчас же отворилась, и Саут, переступив порог, с усмешкой проговорил: