Майкл Гир - Люди огня

• Название: Люди огня
• Автор: Майкл Гир
• Издательство: Азбука
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 1999
• ISBN: 5-7684-0586-0

Давным-давно, восемь тысяч лет тому назад, в Северной Америке жил индейский мальчик по имени Маленький Танцор. В те времена великая засуха выжгла землю, бизоны начали гибнуть, между племенами то и дело вспыхивали войны О том, как сложилась судьба Маленького Танцора и как он получил новое имя Танцующий-с-Огнем, вы узнаете из этой увлекательной книги.

---

Стройный Лес почувствовал, как что-то тянет за сердце, — признак близкой беды. Почему? Разве Тяжкий Бобр не Спел над ним и не сделал его сильным? Эта мысль его немного успокоила, и он зашагал вслед за остальными.

Старуха, казалось, забыла обо всем на свете, погрузившись в свои мысли. Стройный Лес оценил обстановку: сзади к ним никто подкрасться не мог. У основания скалы из песчаника росла полосой рощица, вот и все. Если только в пещере не скрывался целый отряд воинов, им придется иметь дело лишь со старухой — да еще, может быть, с молодой женщиной, которая так быстро принялась убивать после того, как ее изнасиловали.

— Остановитесь, воины Племени! — задрожал в воздухе негромкий крик.

— Она тоже из Племени? — спросил Левая Рука.

— Кто ты?

— Я — Белая Телка. Не приближайтесь, а не то погибнете!

— Ведьма! — в изумлении произнес Стройный Лес, вспоминая тот день, когда Белая Телка пришла и увела мальчишку и бердаче прямо из-под носа Тяжкого Бобра.

— Ведьма? — захохотал Левая Рука. — Ты — ведьма?

— Нет. Но уходите скорей. Это ваш последний шанс. Иначе вы погибнете.

Левая Рука откинул назад руку. Быстрее молнии человеческое тело согнулось и всем своим весом швырнуло вперед дротик. Стройный Лес смотрел во все глаза. Вот тонкое древко чуть блеснуло на солнце, а затем, будто ястреб, рванулось вниз — и с едва слышным всхлипом дротик пронзил кишки старухи.

— Вперед! — завопил Левая Рука. — Надо найти девчонку!

И они рванулись вперед.

Стройный Лес неохотно побежал позади всех, не сводя глаз со старухи, которая сидела по-прежнему неподвижно, — лишь хрупкие пальцы слегка шевелились на древке дротика, торчавшего у нее из живота. Он не заметил, как смертоносный дротик вонзился в Левую Руку, но успел увидеть, как воин запнулся на бегу, рухнул и жалобно застонал.

— Девчонка! — пронзительно закричал Прочный Дротик, указывая рукой.

Не обращая внимания на предсмертные мучения Левой Руки, он устремился в сторону. Остальные ринулись вслед. Беглянка мчалась между деревьев с ловкостью спасающейся оленихи.

Стройный Лес заколебался в нерешительности, но в конце концов все-таки поднялся к пещере и встал перед старухой. Да, это Белая Телка смотрела на него блестящими черными глазами.

— Так, — прохрипела она. — Ты думаешь, что убил Белую Телку? Глупец, ты накликал гибель на Племя!

— Ведьма, воины Тяжкого Бобра кишат повсюду. Анит-а от нас бегут. Они даже и не пытаются сопротивляться. Тяжкий Бобр Узрел их смерть.

Она усмехнулась, поморщившись от боли:

— Моя смерть — это ваш последний плевок в лицо Силе.

— Что ты хочешь этим сказать, ведьма? Что ты знаешь о Силе?

Белая Телка улыбнулась счастливой улыбкой; ее пальцы крепче обхватили древко дротика.

— Где твой отряд? А? Оглянись. Ну, как?

Стройный Лес отвел взор от ее сверкавших глаз и посмотрел вниз, в долину, заслонившись рукой от солнца. Он как раз успел увидеть, как Прочный Дротик на бегу был пронзен смертоносным острием. Воин завопил и рухнул ничком. Быстрое Падение, единственный, кроме Стройного Леса, оставшийся в живых, развернулся и стремглав понесся прочь — но беспощадный дротик вошел ему в спину раньше, чем он успел сделать даже первый шаг. Он упал вниз лицом и корчился на траве, пытаясь уползти.

— Ты один в живых остался. А теперь беги. Беги, парень, как еще никогда не бегал. И расскажи Тяжкому Бобру, что среди анит-а явилась новая предводительница. Ее зовут Танагер. Скажи еще Тяжкому Бобру, что Зрящий Видения… и Волчья Котомка идут за ним. Расскажи это ему и всему Племени… людям Племени придется Танцевать с Огнем!

Он даже не дослушал до конца, а повернулся и понесся обратно по лугу. Мурашки бегали по его спине.

Лишь под деревьями он на мгновение остановился и оглянулся через плечо. То, что он увидел, заставило его окаменеть на месте. Несмотря на ясное голубое небо, перед пещерой кружился смерч. Он яростно теребил траву и взметал в воздух сучки, песок и камешки. Потом он двинулся вверх по склону, и старуха оказалась точно в его середине. Ее седые волосы развевались, а одежды вздувались и опадали с громким хлопаньем. Потом смерч взмыл ввысь, скользя по песчанику скалы.

Стройный Лес в ужасе завопил и бросился бежать, как никогда еще не бегал.

Сколько прошло времени? Три дня? Четыре? Чередование восходов и закатов спуталось в его бредовом сознании. Боль непрерывно терзала ногу Маленького Танцора, усиливаясь при каждом ударе сердца.

— Зрящий Видения Волка! — снова прохрипел он.

В ответ на его мольбу послышался лишь слабый шепот ветра. Временами, когда бред усиливался, ему казалось, что он слышит знакомые голоса, но слов он различить не мог. Он разговаривал с ними — с Волшебной Лосихой, с Голодным Быком, а иногда и со старой Белой Телкой.

Спал он беспокойно. К нему приходили Видения. Он соединился в Одно с орлом, парившим высоко в небе, ощущал, как точно повинуются ему мускулы крыльев и хвоста. Какая свобода — наслаждаться медленным изменением высоты, ощущать напряжение ветра, рассекаемого перьями!

В других Видениях он прыгал по ночам вместе с крысами, осторожно прислушиваясь, не раздастся ли в воздухе слабый шорох совиных крыльев. Его чуткое обоняние выискивало сладкий запах созревающих трав.

— Я умираю, — пробормотал он, свернувшись в позе зародыша под палящим солнцем, вместе с потом высасывавшим из его тела последнюю влагу. Все, что оставалось сделать, — это подползти к краю и дать измученному телу свалиться вниз — на страшные острые камни, торчащие внизу.

Он устало поднял голову и посмотрел на ногу: от одного вида опухоли ему сделалось дурно. Нога стала вдвое толще другой. Цвет ее был омерзителен. Кожа натянулась под давлением изнутри и была вот-вот готова лопнуть. Тошнота охватила его.

— Я умираю.

— Да, ты умираешь.

Он взглянул вверх, зажмурившись от солнца, и увидел, как лицо Зрящего Видения Волка медленно проступает в солнечных лучах. Вот он уже встал во весь рост, блистая в золотом свете. Кожа его была разукрашена узорами Мира Духов.

Без малейшего звука — будто перышко опустилось на песок — Зрящий Видения Волка опустился на скалу. Он скрестил ноги и спокойно сидел, выпрямив спину и положив руки на колени. Красота его лица, участие и забота, светившиеся в его печальных глазах, растопили душу Маленького Танцора. Растерянность, страх и отчаяние исчезли, сменившись на теплую ласку ветерка.

Маленький Танцор улыбнулся сразу же потрескавшимися губами. Страшный груз того, что он должен был сказать, перестал давить его сердце — неважно, что последствия откровенности могут быть ужасны…

— Я не могу быть твоим Зрящим Видения. Я не могу покинуть Волшебную Лосиху… и девочек. Я слишком сильно их люблю. — Он вздохнул; чудовищная боль в ноге притупляла его чувства. — Я должен бы был попросить у тебя прощения, но я не могу — я не чувствую вины в том, что люблю жену и детей. Этого нельзя стыдиться. Понимаешь, когда ты спросил меня, согласен ли я жить и стать твоим Зрящим Видения, я не знал, сколько я…

— Мне не нужны твои объяснения.

Маленький Танцор удивленно посмотрел на Зрящего Видения Волка:

— Не нужны? Но я… в общем, я думал, что когда человек дает духу обещание, а потом не выполняет его, то… ну, что-то случается. Знаешь, как в этой истории про женщину, которая пожелала обладать Силой излечивать болезни. А когда она ее получила, она стала ею пользоваться, чтобы выигрывать в азартные игры, и в наказание за это духи искалечили ей ноги.

— Это совсем не то, — мягко произнес Зрящий Видения Волка. — Я знал, что ты будешь бесконечно любить свою жену. Я знал, что любовь к детям заполнит твое сердце.

— Знал? — Маленький Танцор изо всех сил старался не поддаться головокружению, вызванному жаром. — Я не понимаю… Зачем тогда ты спас мне жизнь? Зачем послал волка оберегать меня? Зачем он притащил меня в свое логово, когда я уже был не в силах идти дальше? Он прижался ко мне и согрел своим телом. Зачем ты все это сделал, если знал, что в конце концов я обману твои ожидания?

Улыбка собеседника согрела его душу, разогнав золотыми лучами света тьму сожаления и страдания.

Слова пролили бальзам на сердце Маленького Танцора:

— Может быть, ты не сразу это сможешь понять, но мне была необходима твоя человеческая сущность. От Чистой Воды тебе досталась способность Зреть Видения. От Кровавого Медведя тебе досталась сила. Два Дыма научил тебя терпеть. Голодный Бык передал тебе свою тонкую чувствительность и ранимость. Белая Телка дала тебе мудрость. Но самый ценный дар ты получил от Ветки Шалфея: она научила тебя любить людей, ставить себя на их место. Она бескорыстно пожертвовала собой, понимая, что ее ждет.

— И это погубило ее.

— И так же погубит тебя — но еще не скоро.

— Подожди. Ты не понимаешь. Я не тот, кто тебе нужен! Я умираю. И я не мог бы покинуть мое племя — ни жену, ни моих дочерей, ни Голодного Быка, ни Стучащие Копыта…