Майкл Гир - Люди огня

• Название: Люди огня
• Автор: Майкл Гир
• Издательство: Азбука
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 1999
• ISBN: 5-7684-0586-0

Давным-давно, восемь тысяч лет тому назад, в Северной Америке жил индейский мальчик по имени Маленький Танцор. В те времена великая засуха выжгла землю, бизоны начали гибнуть, между племенами то и дело вспыхивали войны О том, как сложилась судьба Маленького Танцора и как он получил новое имя Танцующий-с-Огнем, вы узнаете из этой увлекательной книги.

---

— А это ты когда-нибудь слышал? — Три Пальца засунул руку в свой мешок.

Черный Ворон, не скрывая любопытства, наклонился, чтобы получше рассмотреть диковину, а Три Пальца поднес к губам полую костяную дудку, украшенную резьбой, и задул в нее:

— Ввввв-аааааа!

Звук далеко разносился в неподвижном воздухе.

— Здорово, да? — со счастливой улыбкой спросил Три Пальца.

— Это чтобы на манер умирающего зайца кричать, да? Это ли нам нужно! Ты бы лучше придумал, как пахнуть, будто бизониха в течке!

Три Пальца пожал плечами и снова взялся за свою работу:

— Ты и представить себе не можешь, какие звери на такой крик сбегаются. Койоты, скунсы, барсуки, ласки, волки… толпы зверей!

— Просто прекрасно! Это уж точно прекратит голод в селении! Скунсов и барсуков есть еще, предположим, можно… Волк — священное животное, и его есть нельзя ни при каких обстоятельствах. А уж койот на вкус… ну просто… короче говоря, я никогда настолько голоден еще не был.

Тут Три Пальца нахмурился, глядя на наконечник, поднял его к свету и, зажмурив один глаз, принялся разглядывать его так и сяк, пытаясь найти какие-то упущенные мелкие недостатки изделия.

— Не знаю, не знаю… Эти зайцы иногда так себя коварно ведут… Обегут вокруг ловушки и бросятся прямо тебе под ноги!

Черный Ворон сел на корточки, сцепив пальцы обеих рук:

— А ты и боишься? Помнишь, как мы бизонов в ловушку загнали у Красноводного Ручья? Тогда еще этот большой бык пробежал по Черной Птице и с хрипеньем бросился на нас, пена так и летела во все стороны? Никогда я не видел, чтобы кто-нибудь так проворно по загону бегал, как ты в тот раз!

— Подумаешь! Взгляни-ка на меня: жив, цел и невредим. А вот Черная Птица до сих пор еле дышит, после того как этот бык ему все ребра переломал!

— Так-то так, но ты бы куда как красивее смотрелся, если бы не угодил лицом прямо в…

— Да, да! Просто бизоны со страху обделываются…

Черный Ворон усмехнулся, его темные глаза весело заблестели:

— А мне-то показалось, что по этой части там не одни бизоны отличились…

— А что! Я тоже перепугаться могу!

Они оба поднялись на ноги, едва Голодный Бык подбежал к лагерю. Его грудь высоко вздымалась, хватая воздух. Он остановился, растерянно улыбаясь.

— Ну что? — одновременно воскликнули Черный Ворон и Три Пальца.

Подойдя к ним поближе, Голодный Бык глубоко вздохнул и покачал головой:

— Дичи нет никакой. А вот… я так думаю, мы в беду попали.

— Почему это мне не по душе, как он об этом сообщает? — вполголоса, будто про себя, пробормотал Три Пальца.

— Что за беда? Анит-а?

Голодный Бык встряхнулся, будто надеясь прояснить таким образом свои мысли, и подошел к бурдюку с водой. Он поднял его к губам и отпил немного. Вытирая рот, он повернулся к друзьям:

— Нет, не анит-а. Вы про Белую Телку слышали? Так вот сегодня утром…

И он начал подробный рассказ.

— Ключи Чудовищных Костей? — удивился Черный Ворон, сидевший на корточках. — Белая Телка, эта колдунья, хочет с нами встретиться в вечерней темноте у Ключей Чудовищных Костей?

Три Пальца зачесал затылок, с сомнением глядя на Голодного Быка. «Он раньше вроде в своем уме был. Да и лезть во всякие такие штуки, что с Силой Духа связаны, терпеть не может. Он даже не признается, если ему вдруг плохой сон приснится!»

— Я так думаю, что мне надо пойти. Вы не ходите, если не хотите. Я думаю, с самого начала так и надо было сделать — пойти вместе с ней, и все. Я просто думаю… ну, мало ли чего… вдруг вы испугаетесь привидений или еще что… Не знаю. Не люблю все эти затеи Духа.

Черный Ворон нахмурился, глядя на вьющийся над очагом дымок:

— А если просто взять и убежать домой? Может, Тяжкий Бобр…

— Я так не думаю, — произнес Голодный Бык растерянно. — Она, кажется, его ни чуточки не боится.

— Раз она так близко от тебя стояла, она завладела твоей душой, — порешил Три Пальца. — Может, втянула в себя твое дыхание или еще что.

— Что? Она втянула мое…

— Откуда я-то знаю? Я не знаю, как ведьмы крадут души!

— Э, э! Вы так друг друга до смерти запугаете! — крикнул Черный Ворон. Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на Голодного Быка: — Ты знаешь, что Зеленая Ива и твой дед Большой Лис были женаты?

Голодный Бык, бледнея, уставился на него:

— Женаты?…

Он с трудом сглотнул:

— Ты хочешь сказать…

— Именно это я и хочу сказать. Красная Луна — та женщина, которую ты называл бабкой, — появилась позднее. Зеленая Ива родила твоего отца Семь Лис. Потом начались неприятности и она ушла из Племени. Оставила ребенка твоему деду — Большому Лису.

— Откуда ты все это знаешь?

Лицо Черного Ворона стало строгим и важным; он пожал плечами:

— Не во всех семьях принято вспоминать прошлое… особенно, когда это прошлое хочется забыть. Большой Лис никогда не рассказывал об этом твоему отцу. И тебе не рассказывал. Люди ведут себя вежливо, они не упоминают о том, о чем твоей семье неприятно слышать…

— Значит, она моя… быть не может.

Черный Ворон пронзительно взглянул в лицо Голодного Быка:

— Да. Она твоя бабка. И я думаю, лучше нам всем отправиться к Ключам Чудовищных Костей и узнать, • чего ей от нас нужно.

Голодный Бык взмахнул руками и затряс головой:

— Нет, не сейчас, так вот сразу после твоего рассказа…

— Голодный Бык, — строго промолвил Черный Ворон, — она не из тех женщин, с которыми стоит ссориться. Рассказывают, что она просто убила одну женщину, которая… В общем, она ее убила, вот так-то! Говорят, она просто посмотрела на нее. Л на четвертый день та умерла. От стыда Зеленая Ива сбежала ночью.

Голодный Бык умоляюще взглянул на Три Пальца. «Что же мне делать теперь? Что сказать?» Он откашлялся:

— Но послушай, Черный Ворон, ведь если мы просто уйдем отсюда…

— Она нас знает, — убежденно произнес Черный Ворон. — Голодный Бык сказал ей, как нас зовут. И ищет она селение Племени. Так что нравится нам это или нет, деваться некуда.

Против воли — будто кролик, которого тащат из норы за уши, — Голодный Бык выговорил:

— А нам ведь недолго идти до Ключей Чудовищных Костей, правда?

Глава 6

Ломает-Рог засмеялся и заскакал прочь, спасаясь от Танагер. Волшебная Лосиха бежала за ними, визжа от восторга. Хотя Ломает-Рог и был старше, это его не спасало — ведь быстрее Танагер не бегал никто!

Игра началась с метания дротиков. Кольцо из ивовой ветки, обвязанной ремнем, пускали катиться по земле, а дети кидали в него палки. Победителем считался тот, кто чаще других останавливал кольцо своей палкой. Разумеется, победила Танагер, и это вывело Ломает-Рог из себя. Он схватил свой дротик и бросил в Танагер.

Прыткая девочка увернулась и с ухмылкой приготовилась метнуть свой дротик в обидчика. Зная, что уж она-то не промахнется, Ломает-Рог пустился в бегство.

Но вот она уже нагоняет его… Она неожиданно остановилась, надежно уперевшись в землю стройными молодыми ногами, и со всей силой, на которую было способно ее гибкое тело, метнула свою палку. Дротик, сделанный из обструганной ивовой ветки, полетел точно в цель и ткнулся Ломает-Рог в спину!

Ломает-Рог завыл от боли и позора.

Отомстив обидчику, Танагер пронзительным воплем отпраздновала свою победу.

Она увидела, что ее противник обернулся с блестящими от ярости глазами на искаженном гневом лице. Едва не повалив Волшебную Лосиху наземь, Танагер бросилась назад и запетляла между деревьями. Да разве ее кто-нибудь мог догнать! От счастья она завизжала, разорвав тишину неподвижного горного воздуха. Пусть он пыхтит сколько угодно! Ни один мужчина не может ее догнать — даже Ломает-Рог!

Ветка Шалфея шла в сумерках, не в силах отрешиться от ноющей боли в душе. Она искательно взглянула на темнеющее фиолетовое небо, как будто там крылось спасение. В этот краткий промежуток, отделяющий ночь ото дня, Солнца-Отца не было видно, а Звездную Паутину затмевал смутный полусвет.

Чувствуя себя совершенно одинокой, она всеми силами души жаждала очутиться в объятиях сильных рук Голодного Быка. Но этой ночью он был далеко на севере — ради добычи, ради того, чего ей удалось добиться здесь. И как быть с мясом, ей придется решать самой.

Что же делать? Она остановилась, прижав к груди сжатые кулаки. Вечерний ветер колыхал сухую траву под ногами. Каждый удар ее сердца гулко раздавался в усталой груди, а страх сводил желудок.

Могущество Тяжкого Бобра одолело ее; ее поступок в свете его речей выглядел глупым и напрасным. Как женщине бороться с шаманом? Как доказать свою правоту?

— Против него мне не выстоять, — прошептала она.

«А если я приму бой, то погибну. Моего сына будут опасаться и сторониться. А Голодный Бык? Что с ним будет? Его душа будет унижена и опустошена. Впервые за всю нашу жизнь ему придется побить меня. Ему нужно будет защитить свою честь». Одна мысль об этом причинила ей невыносимую боль. «Одна я ничего не могу сделать!»