Карл Вагнер - Паутина тьмы

• Название: Паутина тьмы
• Автор: Карл Вагнер
• Издательство: Азбука-клссика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-352-00482-1

Бог, царящий всюду, бог, чье имя не сохранилось даже в преданиях, создал некогда совершенную расу. Благодарные своему создателю люди блаженствовали, не зная войн и трудов. Самое страшное слово – слово «смерть» – было им незнакомо.

Только один человек предпочел божьей милости произвол собственной страсти и всепоглощающую жажду убийства. И тогда бог наложил на него страшное заклятие. Имя этого человека – Кейн.

Кейн – страх и разрушение; Кейн – интриги и войны; Кейн – магия и древние культы. В его руках – меч; в груди – тоска бессмертия. Он не знает любви; лишь ненависть к богу и ко всему, что создал бог, переполняет его. Кейн – вечный скиталец. Смертельные опасности подстерегают его на каждом шагу; и никто не знает – падет ли заклятие.

---

– Ты имеешь в виду разговоры, что он – Кейн из старины? Рыжий Кейн Пират вернулся из прошлого, чтобы отомстить Империи, которая уничтожила его два века назад? Я полагаю, и это может оказаться правдой. Эфрель тоже уничтожила Империя. Но она все еще жива – так почему не Кейн? В этом заговоре все отрицает законы природы. И зачем только Мариль взял эту колдунью на свое ложе!

– Спроси его, когда он придет сюда,– язвительно посоветовал Касси.– И ты можешь быть уверен, что Мариль будет здесь со всем своим флотом, чтобы уничтожить это гнездо, как только я доложу ему обо всем. И я сделаю это, как только смогу выбраться отсюда – не разделив участь моих менее удачливых соратников,– добавил он.

Казалось, Толсит готов закрыть тему:

– Ага, ты вернешься и сделаешь доклад. Просто плыви назад к Марилю и расскажи ему, что его покойная жена и пират, которому несколько сотен лет, вроде бы собираются отобрать у него трон. Сделай это. А я тут подожду, когда прибудет имперский флот.

Касси неохотно решил, что ему придется довериться Толситу.

– Я кое-что придумал. Мне надо собрать дополнительные сведения. Вот завтра, скажем, ты поможешь мне проникнуть в Дан-Леге. Если Эфрель действительно жива, Мариль захочет знать это наверняка.

Толстое лицо Толсита побелело.

– Я? Это самоубийство! Мариль платил мне за то, чтобы я шпионил для него, а не за то, чтобы меня убили. Нет уж.

– Не думаю, что ты так легко отделаешься,– мило сказал Касси. В его глазах светилась жестокость. – Мне надо попасть в Дан-Леге, и поскольку ты поставляешь вина в крепость, у тебя есть повод посетить ее со своим новым помощником. И даже не думай, что тебе удастся обмануть меня. Я тоже знаю пару способов мучительной смерти.

– Но следующая поставка ожидается только через неделю, – запротестовал тот.

– Завтра, Толсит. Просто тебе привезли кое-что особенное, и ты знаешь, что тамошний главный кравчий заинтересуется.

Он повернулся спиной к мольбам виноторговца и поспешил прочь. Потеряв время на то, чтобы убедиться, что все агенты, имена которых ему известны, мертвы, Касси был вынужден признать, что Толсит не преувеличил. Казалось невероятным, чтобы вся шпионская сеть Мариля оказалась полностью уничтожена, но все было именно так. Значит, ему придется положиться на Толсита.

Приготовления к мятежу были весьма обширны, заметил Касси, прогуливаясь по городу. Везде вооруженные люди и дюжины кузниц, изготовляющих оружие и доспехи. Ряды солдат тренировались на открытых площадках рядом с крепостными стенами, и Касси уже узнал, что множество военных лагерей расположено в центральной части острова. Мятежники, должно быть, собираются вскоре нанести удар, так как приготовления достигли таких размеров, что уже не могли вестись втайне. Принудительная изоляция и умная ложь будут эффективны только до определенного предела. Ему надо поскорее сообщить обо всем Марилю.

Гавань была переполнена судами, и сотни рабочих трудились на постройке новых кораблей и переделке старых. Он заметил на берегу нечто необычное и решил рискнуть и посмотреть поближе. Жуя зеленые яблоки, позаимствованные у какого-то неосторожного уличного торговца, Касси побрел по направлению к докам.

Рабочие сооружали множество гигантских катапульт, огромных орудий, предназначенных для осады городов. Эти катапульты устанавливались на огромные баржи – неуклюжие судна, оснащенные только длинными рядами весел для передвижения. Касси нахмурился. Эти корабли вряд ли сгодятся на море. Ясно, они не доплывут до Товноса, и если Кейн планировал с их помощью осаждать Товностен, то проще было бы перевезти громоздкие катапульты в разобранном виде в трюмах военных кораблей и собрать их уже на месте.

Темнело. Касси решил, что ему лучше вернуться в свой барак, пока его длительное отсутствие не заметили. С этой суматохой в Призарте вряд ли кому-то было дело до него – но, с другой стороны, пеллиниты оказались слишком уж удачливы в выслеживании шпионов.

Приближались всадники. Касси отступил, чтобы пропустить их, и в первом из них узнал Имеля. Он уже знал о предательстве товносианца и о том, что Имель получил высокий чин в армии мятежников. Осторожно передвигаясь, Касси держался в тени навеса. Он много раз видел Имеля в Товностене, но, к счастью, предатель не знал его.

На другой лошади ехал темноволосый человек грубоватой наружности. На нем были кожаные штаны и жилет с серебряными украшениями. Могучие мускулы обозначились на его руках и груди, когда ветер раскрыл жилет. Его Касси не узнал.

И хотя шпион никогда раньше не видел третьего всадника, это мог быть только Кейн. Его могучее телосложение нельзя было не узнать – даже его скакун был где-то семнадцати ладоней ростом. На Кейне были такие же сапоги и штаны, как и на его компаньоне, и короткая юбка цвета ржавчины, подходившая по цвету к его бороде. Рыжие волосы и грубые черты соответствовали описанию, а один взгляд в его демонические голубые глаза устранял последние сомнения. С дрожью Касси отвел взгляд. Он поймал себя на мысли, что сказки, которые рассказывают о Кейне, могут оказаться правдой. Безусловно, на этой земле много непостижимых чудес, и кто может сказать, что за создание могла призвать на помощь сумасшедшая колдунья?

Всадники остановились в нескольких ярдах от него, и Касси внимательно прислушался к их разговору, лениво разглядывая фрукты в лавке под навесом.

– Похоже, дело движется со всей возможной скоростью, – говорил Имель. – Но я все-таки не понимаю, как это будет работать. Я имею в виду, насколько точно можно прицелиться на расстоянии более четверти мили?

– Они сделают то, для чего предназначены, – заявил Кейн. – Я видел такое пару раз. На самом деле их использование довольно ограничено, но они действуют опустошающе, когда ты можешь их использовать. Так или иначе, катапульты необходимы при любой осаде, так что мы все равно должны были соорудить их. И если нам хватит времени должным образом их подготовить, то обслуга сможет чертовски точно целиться. Ну, а зажигательными ядрами даже нет нужды особо точно прицеливаться, если ты можешь попасть куда-нибудь, где может заняться огонь. – Он пожал плечами. – Думаю, у нас есть время до темноты посмотреть, как там Альремас. Он должен рассказать, как его отряд сегодня вел себя на маневрах в море. Что-то я проголодался. Арбас, эти яблоки съедобны?

Темноволосый мужчина проворчал:

– Не очень. Они еще неспелые. Но если ты любишь зеленые яблоки, то… Апельсины очень хороши.

– Что ж, это мысль, – пробормотал Кейн.

Как только они ускакали, Касси выбрал гроздь винограда и даже заплатил за нее. Хозяин на этот раз слишком внимательно следил. Он направился к баракам, выплевывая косточки на ходу.

XI. ОТЛИВ И ПОДВОДНОЕ ТЕЧЕНИЕ

Вода была холодной и черной, как базальтовые стены Дан-Леге. Кейн окунул ногу и выругался.

– Ты уверен, что знаешь, что делаешь? – поинтересовался Арбас.

Кейн не ответил. Ночь под тяжелым одеялом морского тумана была беззвездной, и холодный ветер волновал пену на чернильных волнах. Был отлив, и волны со стоном бились о скалы. Туман был кислым от запаха водорослей и стоячей воды. Чернее окружающей черноты, башни Дан-Леге прорывались сквозь туман в ночное небо над ними.

– Просто не дай какому-нибудь ублюдку спереть мои вещи и прибереги для меня немного бренди, – проворчал Кейн, осторожно входя в волны прибоя. Его сапоги и одежда лежали кучей на плаще на покрытых бурыми водорослями камнях. Меч и ножны Кейна были там же, но кинжал с тяжелым клинком он привязал к поясу.

Арбас наблюдал за ним с двусмысленным видом. Качая головой, убийца отхлебнул из фляжки с бренди. Он уже привык к безумным идеям Кейна и к тому, что тот добивается своего. Если на этот раз будет иначе, что ж, он подождет, пока не начнется прилив или не закончится спиртное.

Плывя по укрытым туманом волнам, Кейн направлялся к скалам под Дан-Леге. Он был уверен, что ни один человек не увидит его такой ночью, хотя сам Кейн находил дорогу сквозь темноту без видимых затруднений.

Когда Кейн добрался до основания скал, он нырнул. Соленая вода жгла глаза, и холод заставлял неметь тело.

Нити водорослей цеплялись, оплетая его руки и ноги, и ему приходилось прикладывать всю силу, чтобы бороться с затягивающими подводными течениями. Кейн был хорошим пловцом, но знал, что лучше не рисковать с этим предательским подводным потоком. Если он не справится, то течение утянет его вниз, в бездонные глубины Сорн-Элина, а Кейн понятия не имел, что его там может ожидать.

Он нырнул в стонущий прибой так глубоко, как осмелился, – опускаясь вниз, пока вода не сдавила его голову до боли, пока он еще мог сопротивляться подводному течению, пока его грудь не задрожала от нехватки воздуха. Ничего не указывало на то, что он достиг дна моря под скалами.

Кейн ощущал движение глубоко внизу.

Он вернулся на поверхность, жадно хватая воздух. Его рука схватила нож. Что-то холодное прикоснулось к его ноге. Это были всего лишь водоросли.