Дэвид Вебер - Выбор Шивы

• Название: Выбор Шивы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-352-00998-X

Процесс расселения человечества по Галактике проходил отнюдь не гладко. Первая межзвездная война между землянами и орионцами оказалась лишь начальным аккордом многолетнего кровопролития. Трехсторонний конфликт землян, орионцев и «змееносцев», известный как Вторая межзвездная война, закончился неожиданным объединением бывших врагов перед лицом общей опасности – нападением ригельцев, получившим впоследствии название Третьей межзвездной войны.

Воцарившееся затишье было прервано тревожными событиями: астрографическая флотилия наткнулась на неизвестного противника – флот арахнидов. Враг загадочен, коварен и безжалостен, он располагает высокоразвитой промышленностью, мощным флотом и ориентирован на тотальное уничтожение обитателей покоренных звездных систем. Среди личного состава Девятнадцатой астрографической флотилии, направляющейся под командованием адмирала Эйлин Соммерс к одному из узлов пространства – месту предполагаемого нападения противника, распространились тревожные слухи о том, что «пауки», более трех лет господствующие в человеческих мирах, не только пожирают население покоренных планет, но и разводят на мясо разумных существ…

---

«Искать другой выход некогда! – думал помрачневший Прескотт. – «Пауки» возвели космические укрепления с невероятной скоростью. Достаточное количество беспилотных носителей для уничтожения и фортов, и канонерок прибудет к нам лишь через несколько недель, а то и месяцев. Так долго ждать нельзя! Если мы отложим удар, эти твари возведут новые укрепления!»

– Мне по-прежнему это не нравится, – вздохнул он. – Но, к сожалению, я не вижу другого выхода. – Адмирал взглянул на Шальдара: – Поймите меня правильно! Я высоко ценю готовность ваших экипажей идти на страшный риск и умом понимаю, что он оправдан. Все дело в том, что ваш замысел слишком напоминает мне паучью тактику. Конечно, это вынужденный шаг, но мне так не хочется, чтобы мы хоть в чем-то походили на этих гадов!

– Я вас прекрасно понимаю, – ответил дюжий горм. – Но вы же знаете, почему мы на это идем. Кроме того, у нас полетят только добровольцы.

– Мы безгранично им благодарны! – решительно заявил Заарнак. Он говорил в качестве командующего всей операцией и взглянул прямо в глаза своему брату по крови. В отличие от землян орионцы располагали обширным опытом сражений плечом к плечу с гормами. Конечно, народ Зеерлику’Валханайи очень отличался от гормов, и Заарнак понимал, что и после всего пережитого вместе с ними его соотечественники не чувствуют некоторых тонкостей гормской философской доктрины, именуемой «синкломус». Впрочем, орионцы убедились в том, насколько привержены гормы своей философии, и не сомневались, что они понимают суть заветов орионского «Пути воина».

Заарнак очень ценил своего земного брата по крови за то, что тот не желает рисковать гормскими жизнями так, словно речь идет о землянах, и понимал, что Прескотт поступает в соответствии со своим представлениям о чести, но не желал ранить самолюбия гормов, отвергая их предложение.

Флот предвидел, что враг вернется в опустошенную им систему. В ней больше не было ничего ценного для обеих воюющих сторон, но она оставалась передним краем войны, и неприятель не мог не попытаться развить сквозь нее наступление в новом направлении.

Раньше вражеские намерения не волновали бы Флот, и он первым нанес бы удар из опустошенной системы. Однако последние неудачи внесли коррективы в его тактику. Хотя Флот никогда и не готовился к пассивной обороне, он, к счастью, умел отражать удары неприятеля и перехватывать инициативу. Флот располагал и средствами для отражения этих ударов, хотя их было и меньше, чем у врага, а Флот пользовался ими не так ловко.

Ситуация усугублялась непрерывно шнырявшими невидимыми автоматическими разведчиками неприятеля. Флот не сразу обнаружил их присутствие. Об их возможностях пока приходилось лишь догадываться, а разработать собственные аппараты такого типа в обозримом будущем Флот не мог. Впрочем, его это не очень заботило – он мог вести разведку с помощью дешевых в изготовлении канонерок и космических тендеров. Хуже всего было то, что вражеские разведчики были почти невидимы и никто не знал, что именно и когда они засекли. Однако даже из этого при желании можно извлечь определенную выгоду!

Старший пилот Лаллт скорчился в гормском седле, из которого он управлял космической канонеркой. На вспомогательном дисплее он наблюдал за выстроившимися вокруг остальными корабликами его флотилии.

В отличие от орионцев гормы ничего не имели против канонерок. Различие во взглядах на эти космические аппараты отчасти объяснялось разницей в психологии гормов и орионцев, но в основном дело было в их физическом несходстве: из дюжих трехметровых гормов, отдаленно напоминавших шестиногих кентавров, выходили неважнецкие пилоты космических истребителей. Гормам было тесно в кабинах маленьких штурмовиков. Кроме того, реакционно-инертные двигатели этих космических аппаратиков имели очень «мелкий» инерционный отстойник, и их пилоты подвергались огромным перегрузкам. Гормы плохо их переносили и с распростертыми объятиями приняли такое новшество, как космическая канонерка. Важным преимуществом этих корабликов было и то, что они могли самостоятельно проходить узлы пространства, но Лаллт, как и большинство гормов, никогда не лукавил и честно признавал, что эта способность канонерок восхищает его соплеменников в последнюю очередь.

Однако именно из-за нее он и вел сейчас в бой свою флотилию. Старший пилот нервничал, но предвкушал битву, ощущая, что эти чувства разделяют все его товарищи.

Лаллт знал, что среди союзников лишь у гормов есть телеэмпатическая способность, именуемая «минсорча», за которую он благодарил сейчас судьбу.

В глубине души Лаллт не понимал, как разумные существа умудряются существовать, не ощущая эмоций и психологического состояния своих близких. Хотя ум и подсказывал ему, что такая способность – редкость во Вселенной, горму было трудно постичь, как можно жить, любить и добиться неувядаемой славы, не обладая «минсорчей». Он даже жалел тех, кто ее лишен. Наверное, ужасно в моменты вроде нынешнего чувствовать себя одиноким в водовороте собственных мыслей и чувств! Как страшно идти в смертельный бой, не ощущая всем существом поддержки товарищей!

Представив это, Лаллт содрогнулся, но тут же сосредоточился на приборах, чувствуя, что так же поступили все члены экипажа его кораблика.

– Приготовиться форсировать узел! – Голос командира Шальдара прозвучал в наушниках Лаллта; электронные коммуникационные каналы не могли донести до старшего пилота все нюансы чувств его далекого командира, и Лаллт просто крепко сжал штурвал руками, на каждой из которых красовалось по два больших пальца.

– Вперед! – скомандовал Заарнак’Тельмаса, и полчища беспилотных носителей стратегических ракет, беспилотных камикадзе и беспилотных носителей противоминных баллистических ракет ринулись в невидимое отверстие, ведущее в звездную систему, ставшую целью Шестого флота. Исчезнув в Зефрейне, они через мгновение возникли в Третьем паучьем гнезде, тут же озарившемся ослепительными вспышками. Это взрывались совместившиеся по выходу из узла космические аппаратики, оповещая фейерверком о своем появлении.

Флот поджидал неприятеля.

Разумеется, все его единицы не могли одновременно находиться в полной боеготовности, а точный момент начала вражеского штурма не мог быть известен. Однако Флот был готов именно к такому развитию событий, и патрульные канонерки возле узла немедленно отреагировали на появление вражеских носителей. Канонерки бросились на них, хотя некоторые из носителей наверняка и были запрограммированы на борьбу именно с ними, а не на обстрел космических укреплений. Беспилотным носителям было нетрудно попасть в летевшие прямо на них канонерки, но на этом курсе тем было легко применить свои системы противоракетной обороны. Канонерки рвались к беспилотным носителям, чтобы уничтожить их до того, как те откроют огонь по более важным целям.

Конечно, некоторые вражеские носители успели дождаться стабилизации своих систем, найти цели и дать по ним залп еще до того, как канонерки вышли на дистанцию огня. Другие носители открыли огонь еще раньше противоминными ракетами, бившими не по конкретным целям, а по площади. Однако, когда канонерки начали их обстреливать, большинство носителей все еще приходило в себя после прохода сквозь узел.

Впрочем, канонеркам было приказано не только расправиться с беспилотными носителями, но и уцелеть для удара по вражеским кораблям, которые должны были с минуты на минуту появиться из узла. Флот понимал, что канонеркам будет трудно выполнить обе почти взаимоисключающие задачи, и придумал, как это сделать. Канонерки должны были приберечь обычные и сверхскоростные штурмовые ракеты на внешней подвеске для вражеских кораблей, уничтожив носители только бортовым оружием. Конечно, канонеркам придется подлететь к носителям почти вплотную! Зато у них останутся ракеты для вражеских кораблей!

Канонерки ворвались в самую гущу приходивших в себя носителей и открыли огонь.

За этим последовало нечто неожиданное.

– Вперед!

Лаллт немедленно повиновался голосу командира Шальдара.

Патрульные канонерки стали разлетаться на куски от близких взрывов носителей-ловушек. Эти вражеские аппаратики взрывались не так мощно, как таранные корабли-самоубийцы или космические аппараты, совместившиеся по выходу из узла пространства, но канонеркам хватало и этого. Тридцать с лишним корабликов тут же погибло.

Уцелевшие канонерки пришли в мгновенное замешательство. Нет, их экипажи не дрожали за свои шкуры! Об этом не могло идти и речи! Они просто ждали, когда разум, управлявший Флотом, решит, как лучше действовать в такой обстановке. Решение было принято мгновенно, ведь участь экипажей канонерок никого не волновала.