Дэвид Вебер - Унаследованный Армагеддон

• Название: Унаследованный Армагеддон
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

---

– Что бы это ни было, Империя была не из трусливых, – пробормотал он.

– Согласна, – ответила Джилтани. – Хотя я думаю, что…

– Изменение обстановки, – неожиданно произнес Дахак, и ярко-красное кольцо окружило массивную установку на орбите самого Бирхата. – Зафиксирована активация ядра-источника!

– О Боже! – пробормотал Тамман, так как мощность неожиданно активированного источника превышала мощность «Дахака» во много раз.

– Новый источник сигналов в девяти целых восьми десятых светового часа. Поступает вызов.

– Содержание? – прохрипел Колин.

– Только запрос идентификации, сэр, но он обладает императивом Центральной Базы. Вызов повторяется.

– Отвечай.

– Принято. – Последовала еще одна короткая пауза, потом Дахак вновь заговорил, но его голос звучал несколько загадочно. – Сэр, вызовы прекратились.

– Что ты имеешь в виду? Что они ответили?

– Ничего. Просто прекратились вызовы.

Колин поднял глаза на голографическое изображение Джилтани – она пожала плечами.

– Не спрашивай меня, мой Колин. Ты знаешь столько же, сколько и я.

– Да, и никто из нас не знает достаточно, будь оно неладно, – пробормотал он. Затем глубоко вздохнул. – Дахак, дай мне широковещательный канал.

– Слушаюсь. Канал открыт.

– Друзья, – обратился Колин к экипажу, – мы только что ответили на вызов. По видимому, вызов Центральной Базы Флота. Это хорошие новости. Плохие – это то, что никто не изъявляет желания разговаривать с нами. Мы приближаемся к Бирхату. Будем держать вас в курсе. Но по крайней мере, здесь есть хоть что-то. Расслабьтесь. Завершить связь, Дахак.

– Связь завершена, сэр.

– Спасибо, – сказал Колин и откинулся назад, потирая подлокотники своего сиденья и не сводя глаз с испещренного символами экрана. Появлялись все новые и новые значки, по мере того как «Дахак» углублялся в систему; темно-красный огонь активированного ядра-источника пульсировал в центре, подобно сердцу.

* * *

– Итак, мы нашли что-то, – сказал Колин, поднявшись с капитанского кресла и потягиваясь, – но одному Богу известно, что это.

– Да, – отозвалась Джилтани. – Я не знаю, что здесь произошло, но рада, что Геб этого не видит.

– Аминь, – сказал Колин. Раньше он задавался вопросом, почему Геб – единственный имперец с односложным именем[6]. Сейчас благодаря Джилтани и файлам Дахака он знал это. Это оказалось обычаем его планеты, так как Геб был одним из немногих в военном Флоте уроженцев Бирхата. Это являлось его гордостью, но Геб никогда этим не хвастался; ведь его участие в мятеже было подобно тому, как если бы внук Джорджа Вашингтона провозгласил себя королем США.

– Но что бы это ни было, новые факты кажутся более странными, чем то, на что мы рассчитывали. – Джилтани выглядела сбитой с толку, уставившись на экран второго командного пункта и наматывая локон на указательный палец.

Последние двадцать два часа они пронизывали невообразимый хаос системы Биа, лавируя между орбитальными установками до тех пор, пока наконец не достигли самого Бирхата. Дважды они проходили менее чем в десяти тысячах километров от дрейфующих брошенных кораблей, и это было гораздо ближе, чем обычно осмеливался подойти любой астрогатор.

Но все же, несмотря на очевидность разрушений, Колин почувствовал надежду, завидев сам Бирхат, потому что древний мир столицы Империума, похоже, был жив; суша планеты переливалась насыщенной зеленью.

Но этот зеленый цвет был каким-то не таким.

Колин почесал затылок. Бирхат лежал всего в одной световой минуте дальше от Биа, чем Земля от Солнца, и угол наклона его оси был всего на пять градусов больше, в результате чего сформировался более экстремальный климат, но все же это было достаточно приятное место. Однако произошли некоторые изменения.

Согласно записям, флора Бирхата должна была состоять в основном из вечнозеленых видов, но пока им встречались исключительно деревья с опадающими листьями. Были и другие необычные вещи: гигантские папоротники, странные ползучие растения километровой длины с мощными корневищами и деревья, похожие на огромные, торчащие вертикально перья. Ничего подобного не должно было расти на Бирхате! Но местная фауна оказалась еще хуже.

Как и на Земле, на Бирхате господствовали млекопитающие, и млекопитающие там были, но тоже не те, что должны были. К сожалению, обнаружились и другие животные, особенно в экваториальном поясе. Одно очень похожее на уменьшенного стегозавра. Другое – большое отвратительное чудовище – сочетающее в себе наиболее отвратительные черты тиранозавра и трицератопса. Потом птицы – все они выглядели какими-то странными, и Колин точно знал, что большого, похожего на птеродактиля хищника здесь быть не должно.

«Это, – подумал он, – самое дикое, перемешанное подобие биосистемы, о котором я когда-либо слышал, и ничто – ни одно растение, ни одно млекопитающее, рептилия или птица – не родом отсюда».

Если его это озадачивало, то Коханну – сводило с ума. Офицер-биолог уединилась с Дахаком, пытаясь найти хоть какую-то логику в показаниях приборов и рычала, если кто-то рисковал ее беспокоить.

По крайней мере горы, хоть и эродировавшие, и моря находились там, где им и полагалось. Обнаруживались и остатки некоторых построек. Это были руины поросшие густой растительностью. Нельзя сказать, чтобы это помогало; большинство из них были столь же разрушены, как и на Киира, а на месте, где должен был располагаться Центральный Штаб Флота, не было ничего – абсолютно ничего.

Впрочем, некоторые загадки системы Биа внушали надежду. Одна из них находилась в нескольких тысячах километров от «Дахака», спокойно перемещаясь по орбите вокруг загадки, которая когда-то была столицей Империума. Колин вновь принялся за ее изучение, подергивая себя за нос, что всегда помогало ему размышлять.

Загадочная структура была даже больше «Дахака». Однако четверть массы «Дахака» была отведена двигателям, а это – чем бы оно ни являлось – со всей очевидностью не намеревалось двигаться, что позволяло использовать всю его массу под другие системы. Вроде систем вооружения, которые уже обнаружили сканеры «Дахака». Огромного количества систем вооружения: пусковых установок, энергетического оружия, ангаров истребителей и досветовых кораблей-спутников размеров «Нергала» или даже больших. И все же, несмотря на невообразимую огневую мощь, большая часть тоннажа была, очевидно, предназначена для чего-то еще… но чего?

Более того, Дахак обнаружил, что ядро-источник было установлено именно здесь. Прямо сейчас внутри этой структуры струилась невообразимая мощь. Для чего-то это было нужно, но не было никаких признаков, для чего конкретно. Неизвестная структура даже не выходила на контакт с Дахаком, несмотря на его вежливые запросы. Она просто находилась там.

– Капитан?

– Да, Дахак?

– Думаю, я выяснил назначение этого сооружения.

– Ну?

– Полагаю, сэр, это Центральный Штаб.

– Я думал, Центральный Штаб находился на планете!

– Это было так пятьдесят одну тысячу лет назад. Тем не менее, проводя сканирование структуры, я обнаружил ее центральный компьютер. Это на самом деле комбинация полевых и твердотельных структур. И диаметр компьютера приблизительно равен 350,2 километрам.

– Ого! – Колин быстро повернулся, чтобы посмотреть на Джилтани, но она, по всей видимости, была ошеломлена так же, как и он. «Боже мой, – подумал он, чувствуя слабость. – Боже мой. Если Влад и Дахак правильно рассчитали возможности компьютера на полевых структурах, то это… это…»

– Прошу прощения, сэр? – вежливо сказал Дахак.

– Э… не обращай внимания. Продолжай свой отчет.

– Пожалуй, осталось мало что. Размер компьютерного ядра вместе с очевидной защищенностью говорит о том, что это было как минимум центральным командным комплексом системы Биа. Учитывая, что Бирхат остался столицей Империи, как и был в Империуме, могу предположить, что это и есть Центральный Штаб Флота.

– Понятно… Но он все также не отвечает на твои вызовы?

– Нет. А к настоящему времени нас должны были заметить даже компьютеры Империи.

– А могли они заметить, но проигнорировать нас?

– Такая вероятность существует, но, даже при возможной смене флотских процедур, нас вызвали, и мы ответили. За этим должен был последовать автоматический запрос передачи информационного ядра от любого вновь прибывшего объекта.

– Даже если на борту нет экипажа?

– Сэр, – произнес Дахак, стараясь соблюдать субординацию по отношению к старшему по званию, – нас вызвали, что означает инициирование некоторой автоматической процедуры. И, сэр, Центральный Штаб Флота не должен был позволить кораблю размера и огневой мощи «Дахака» приблизиться на такое расстояние без предварительной проверки и не удостоверившись, что данное судно действительно является тем, за кого себя выдает. Так как обмена информацией не произошло, Штаб никак не мог знать, что мой ответ на его вызов был подлинным. Таким образом, на нас по крайней мере должно было быть нацелено его оружие до тех пор, пока мы не идентифицируем себя, но эта установка даже нисколько не препятствовала моему сканированию. Центральный Штаб Флота никогда бы не позволил сделать это неопознанному объекту.