Дэвид Вебер - Крестовый поход

• Название: Крестовый поход
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

После трех кровопролитных галактических войн жителям Земной Федерации удается заключить мирное соглашение со своими чересчур воинственными врагами – негуманоидной расой, населяющей Орионское Ханство. Затихают локальные войны. Медленно, шаг за шагом, люди и орионцы учатся уважать и ценить друг друга. Кажется, что все распри и обиды остались в прошлом, но…

Одна полузабытая история нападения орионцев на отдаленную колонию землян и бегства колонистов «в никуда» внезапно находит свое – увы – кровавое продолжение.

Маленькая эскадра орионских патрульных кораблей, на борту которых есть и земляне, попадает под шквальный огонь звездных крейсеров, «спасающих Святую Мать-Землю от проклятого Хана – Сатаны».

---

– Ваше Святейшество! Это не истребители! Это штурмовые челноки! Язычники высаживают десант прямо на Центр имени Сен-Жюста! Они сейчас приземлятся!

Пророк все понял и побледнел. Когда маршал отпустил его руку, он чуть не упал, а Секах повернулся к офицерам своего штаба и стал выкрикивать команды. По всей огромной подземной крепости объявили тревогу. Пронзительно завыли сирены.

* * *

Космические десантники падали с неба, как уродливые хищные птицы. Они застали защитников Центра имени Сен-Жюста врасплох. Ошеломленные радисты бросились к приборам наведения, а ракетные установки для ближнего боя и автоматические пушки принялись бешено вращаться в поисках целей, но было уже поздно. Времени на поиск таких мелких целей, как энергетические поля крошечных ракетных двигателей боевого десантного снаряжения, не было. Правда, фиванцам удалось расстрелять в воздухе почти тысячу десантников, но остальные спускались очень быстро. Им было важно поскорее приземлиться, и они не заботились об удобстве приземления, безжалостно отключая автоматику и пикируя с такой скоростью, за которую их отправили бы на гауптвахту, попробуй они отмочить такое во время тренировочных прыжков.

Еще несколько сот десантников при приземлении на бешеной скорости разбились или получили переломы, несмотря на боевое снаряжение. Но наконец все три дивизии оказались на земле. Их общие потери при обычном штурме столь хорошо укрепленного района были бы в двадцать раз больше.

Шэрон Мэннинг врезалась в землю и выругалась, чувствуя, как что-то хрустнуло в правой ступне. Однако ее боевое снаряжение выдержало. Она включила маячок, созывая к себе своих людей, и потянулась к переносной ракетной установке.

«Не генеральское это дело! – подумала она, разнеся на куски ошеломленного фиванского часового, успевшего опустошить в нее весь магазин своего автомата. – Спасибо еще, что не расшиблась в лепешку!»

* * *

– Немедленно отходить! – рявкнул Арам Шагинян, и тяжелые корабли Второго флота рванулись прочь от планеты, подальше от тяжелых фиванских ракет.

* * *

Несмотря на присутствие Пророка, главный маршал Секах выкрикнул страшное проклятие, глядя на отступление флота язычников. Это был отвлекающий маневр! А он попался на удочку!

В бой вступали все новые и новые наземные огневые точки, но штурмовые челноки язычников уже выбросили десант. С неба все еще падали тяжелое оружие и снаряжение, но челноки уже неслись прочь на бреющем полете над самыми волнами моря, чтобы уйти от огня тяжелого фиванского оружия. Секах яростно зарычал, оценив их скорость. Эти проклятые челноки уйдут от любого самолета, к тому же они вооружены! Группа скоростных фиванских истребителей на полном форсаже ринулась им наперерез, но фиванским пилотам удалось уничтожить только один челнок до того, как массированный огонь уничтожил их самих.

Впрочем, если Центр имени Сен-Жюста устоит, этим челнокам конец! Они могут уйти от самолетов, но им не вырваться из атмосферы под огнем фиванских зенитных ракет!.. Впрочем, если язычники возьмут Центр, они проделают небольшую брешь в обороне, в которую смогут высаживать свои войска для наступления на другие фиванские укрепрайоны!.. Но к чему такие сложности?! Зачем идти на страшный риск и высаживать десант?! Почему не пробить такую же брешь из космического пространства, не высаживая на планету тысячи десантников, которым будет некуда отступать, если штурм захлебнется?! Зачем?! А впрочем… Пророк! Ну конечно же! Они знают, что здесь Пророк, и хотят до него добраться!

Секах быстро подошел к Пророку, наклонился и прошептал ему на ухо:

– Ваше Святейшество! Полагаю, язычникам известно, что вы здесь. Они штурмуют нас, чтобы убить вас или взять в плен! Я настаиваю на вашей немедленной эвакуации. Вы вернетесь, когда мы с ними разделаемся.

– Бежать?! Мне?! – Пророк смотрел на Секаха вытаращенными от удивления глазами. – Не говорите глупостей, главный маршал! Это же самая неприступная крепость в Фивах! Нескольким тысячам пехотинцев никогда ее не взять!

Секах пристально смотрел на Пророка. Он хотел возразить, но не посмел. Центр имени Сен-Жюста действительно самая мощная крепость Фив! Но так ли уж он неприступен?! Если язычники точно знали, где нанести удар, может, Хан-Сатана научил их и как захватить Центр?!

* * *

Сверхскоростная ракета разнесла на куски очередной фиванский бункер. Шэрон Мэннинг включила механические ноги и одним прыжком перелетела в дымящуюся воронку. Офицеры ее штаба, а точнее, те их них, кто сумел разыскать своего генерала, попрыгали туда вслед за ней. Боевое снаряжение защитило их от раскаленного воздуха, наполнявшего воронку. Из хаоса битвы возникло отделение десантников с тяжелым оружием и расположилось по краю воронки, прикрывая ее.

«Конечно, это не пятизвездочный отель, но фиванцам нас тут не достать, – подумала Мэннинг. – Правда, мне что-что не нравится вон то минометное гнездо».

Она выкрикнула приказ, и трое десантников ринулись в сторону фиванского миномета.

Миномет замолчал, но из троих десантников вернулся только один.

* * *

В момент приземления Ланту застонал от боли. Даже бронированный скафандр не спас его от чувствительного удара. Впрочем, адмирал не пострадал, и Ангус сразу поставил его на ноги. Сквозь лес к ним уже бежали остальные десантники. Их снаряжение было вымазано древесным соком и облеплено листьями, но вокруг все было тихо. Они находились более чем в двухстах километрах от места яростной схватки возле Центра имени Сен-Жюста, и Ланту, еще нетвердо держась на ногах, попытался сориентироваться на местности. Легко прыгая на механических ногах, появился майор М’Бото. Полковника Фраймака он нес в охапке, как щенка.

– Нам туда! – Ланту показал в нужную сторону. – Километрах в десяти к западу отсюда… Ох!

У него снова захватило дух, когда Ангус подхватил его, и они вместе с остальными десантниками запрыгали вдоль по горному склону.

* * *

Иван Антонов нетерпеливо теребил бороду. Ему очень хотелось, чтобы сканеры рассказали ему о происходящем внизу, но расстояние было слишком большим. Ему оставалось довольствоваться данными, ретранслированными с «Магнуса Колорадоса», и молиться.

Кто-то остановился возле его кресла, и адмирал поднял голову.

– Что ж, Ктаар, – сказал он, – твоя маленькая хитрость удалась.

– Да, – негромко ответил орионец. Он тоже наблюдал за дисплеем, впуская и выпуская когти. Одной рукой он погладил место, где раньше висел дефаргай, и Антонову показалось, что на его лице промелькнуло что-то вроде улыбки.

* * *

Секах сидел за пультом, лично командуя обороной Центра имени Сен-Жюста. Вокруг рогового щитка у него на черепе сверкали капельки пота.

Это какие-то демоны! У них невероятно мощное оружие и непробиваемое снаряжение! Неудивительно, что почти все попытки взять корабли язычников на абордаж терпели неудачу! Впрочем, под перекрестным огнем пришлось бы несладко даже настоящим демонам! Они гибли! Не сотнями, как хотелось бы Секаху, но хотя бы десятками!

Маршал отзывал солдат из спокойных секторов на защиту командного пункта. Язычники наступали клином с запада. Они уже взяли первый оборонительный рубеж и во многих местах прорвали второй. Впрочем, чем ближе они подходят к центру крепости, тем проще их атаковать с флангов!

Вот и сейчас один из фиванских батальонов воспользовался туннелем и ударил в тыл роте язычников, двигавшихся по глубокому оврагу.

* * *

– Внимание! Сзади! Сза… – Майор Ольс внезапно замолчала, и лейтенант Эскаланте стремительно обернулся. Толпа пронзительно вопящих фиванцев, паля из ракетных установок и гранатометов, ринулась на его роту. Человек десять десантников погибли на месте. Остальные быстро опомнились и обрушили на фиванцев потоки раскаленной плазмы и град скоростных ракет. Фиванцы были очень быстро перебиты, но успели прихватить с собой в могилу еще восьмерых бойцов четвертой роты.

Тяжело дыша, Эскаланте кружился на месте с ракетной установкой наготове, но кругом валялись только трупы фиванцев. Потом кто-то коснулся его руки. Он чуть не вскрикнул от неожиданности, стремительно повернулся и увидел старшину Эббота. Эскаланте хотел было рявкнуть на него, но прикусил язык, увидев мрачное лицо старшины.

– Майор Ольс погибла, лейтенант, – хрипло сказал Эббот, и Эскаланте заметил, что он с ног до головы в крови.

– Капитана Сигурни тоже нет в живых.

Эскаланте стал в ужасе озираться по сторонам. В момент высадки третий батальон разметало по всему Хваравку. Одному черту известно, где остальные три роты! А в четвертой роте уже убиты лейтенант Гарднер и лейтенант Матуцек… Боже мой, выходит, я…