Дэвид Вебер - Крестовый поход

• Название: Крестовый поход
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

После трех кровопролитных галактических войн жителям Земной Федерации удается заключить мирное соглашение со своими чересчур воинственными врагами – негуманоидной расой, населяющей Орионское Ханство. Затихают локальные войны. Медленно, шаг за шагом, люди и орионцы учатся уважать и ценить друг друга. Кажется, что все распри и обиды остались в прошлом, но…

Одна полузабытая история нападения орионцев на отдаленную колонию землян и бегства колонистов «в никуда» внезапно находит свое – увы – кровавое продолжение.

Маленькая эскадра орионских патрульных кораблей, на борту которых есть и земляне, попадает под шквальный огонь звездных крейсеров, «спасающих Святую Мать-Землю от проклятого Хана – Сатаны».

---

– Но мы же сразу использовали боеголовки с антивеществом!

– С вашего позволения, капитан Сссущевссский, – вмешался Ктаар, – ситуация была совсем иной. Мы не были уверены, что нам удастся удержать Редвинг, и не исключено, что смогли это сделать только благодаря этим боеголовкам. Теперь же мы можем позволить себе, как говорите вы, люди, не раскрывать козыри. Мой народ Зеерлику’Валханайи во время «позорных войн» научился у Земной Федерации использовать новое оружие только для решающего удара. Я все понимаю! – Ктаар поднял запятнанную кровью нечеловеческую ладонь, и хотевший было что-то возразить Сущевский замолчал. – Наши потери возрастут. Но воин рожден для того, чтобы погибнуть в битве!

Последовало молчание. Среди собравшихся никого нельзя было обвинить в антиорионских настроениях, но все-таки Ктаар хладнокровно рассуждал о смерти людей! И тем не менее все знали об особых отношениях, сложившихся между этим рослым «котярой» и пилотами истребителей Второго флота, многим из которых предстояло погибнуть, если беспилотные носители стратегических ракет не будут использованы. Кроме того, Ктаара трудно было заподозрить в том, что он подпевает адмиралу Антонову.

Поэтому дальнейших протестов не последовало.

* * *

Адмирал второго ранга Яханак вошел в штабную рубку «Хильдебранта Джексона» в сопровождении старшего военного капеллана Хинама. Офицеры его нового штаба во главе со своим начальником – капитаном Юрахом – встали. Их лица не выражали никаких эмоций, но Яханак ощущал витавшее в воздухе недовольство.

Спасибо еще, что Синод не выполнил свое первоначальное намерение разжаловать Ланту и вместо него назначить адмиралом первого ранга его самого, Яханака! За время Крестового Похода он тоже кое в чем отличился, но его успехи были далеко не такими выдающимися, как у Ланту, а эти офицеры разделили с адмиралом первого ранга сладость его самых блестящих побед. И его поражение, если, конечно, он был действительно побежден.

У Яханака были собственные соображения по этому поводу, но он держал язык за зубами. Хотя опала Ланту и несправедлива, зачем отказываться от новой почетной должности, встав в позу, от которой не будет толку ни ему самому, ни Ланту?!

Яханак занял место во главе стола. Хинам сел по правую руку от него. Адмирал взглянул на капитана Юраха, сидевшего с другой стороны стола. Капитан флагманского корабля смотрел ему в глаза как-то по-особенному. Нет, его взгляд нельзя было назвать вызывающим, но что-то такое в нем, безусловно, крылось…

– Господа! – Яханак говорил быстро, но четко. – Скоро нас усилят третью кораблей Второго флота. А наши поврежденные корабли, когда их отремонтируют, пополнят Второй флот, который до тех пор будет пребывать в неполном составе. Количество же кораблей нашего Первого флота будет доведено до первоначальной цифры. Кроме того, к нам направлено большое количество зенитных ракет. Когда мы получим эти подкрепления, нам будет приказано, точнее, я отдам приказ возобновить наступление и как можно скорее захватить систему Редвинг.

Яханак сознательно не стал обращать внимание на то, как содрогнулись офицеры штаба, хотя некоторые из них явно пришли в настоящее смятение. Он почувствовал, что старший военный капеллан Хинам напрягся, и незаметно сжал под столом его руку. В отличие от Синода Яханак не считал, что штаб Ланту заражен «пораженческими настроениями». Он знал многих из этих офицеров не хуже, чем Ланту, и понимал, что их безотчетный страх не может быть беспричинным.

Адмирал положил руки на стол и стал разглядывать офицеров, обдумывая причину их испуга и (хотя ему это и было не очень приятно) реакцию на его назначение командующим Первым флотом.

– Я ознакомился с вашими рапортами, а также с рапортом адмирала первого ранга Ланту, – наконец сказал он, произнеся имя опального адмирала ровным голосом и заметив, что капитан Юрах сразу немного расслабился.

При этом Яханак без тени зависти подумал о личной преданности адмиралу первого ранга всех когда-либо служивших под началом Ланту. Он сам полагался не на слепое обожание подчиненных, а на свое умение манипулировать ими.

– Не хотите ли вы внести какие-либо изменения в содержание своих рапортов или что-нибудь добавить к уже сказанному? Капитан Юрах?

– У меня есть только одно дополнительное замечание, господин адмирал второго ранга, – решительно начал капитан флагмана. – Еще раз подчеркиваю, что истребители язычников очень опасны. Своей огневой мощью наши корабли превосходили корабли язычников в пять раз, и тем не менее наши потери в три раза превышают потери язычников. Если бы адмирал первого ранга не приказал отступить, – с этими словами Юрах посмотрел прямо в глаза своему новому командиру, – у Разящего Меча Святой Матери-Земли не было бы Первого флота.

– Понятно! – Яханак осмотрел остальных офицеров. – Кто-нибудь хочет возразить капитану Юраху или поддержать его?

Никто не ответил, и Яханак кисло усмехнулся:

– Уверяю вас, господа, ни старший военный капеллан Хинам, ни я сам не злоупотребим вашим доверием. Мы с глубочайшим уважением относимся к мнению Синода, но ведь с этими истребителями пришлось сражаться вам, а не его членам. Если вы согласны с капитаном Юрахом, так и скажите.

Молчание длилось еще несколько мгновений, а потом отовсюду послышались негромкие слова согласия с мнением Юраха. Яханак сидел и молча слушал даже не то, что именно говорили его офицеры, а то, как они это говорили. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, но он нервно барабанил пальцами по столу, слушая, как офицеры единодушно поддерживают Юраха.

– Довольно! – сказал наконец адмирал и краем глаза взглянул на капеллана Хинама. Тот явно не хотел ссориться с адмиралом и сидел с каменным лицом. При этом Яханак с мрачной усмешкой подумал, что быть потомком Первого Пророка иногда не так уж плохо. – Откровенно говоря, ваши слова лишь подтверждают мое собственное мнение. Прежде чем согласиться на эту должность, я энергично поддержал просьбу адмирала первого ранга Ланту немедленно начать разработку наших собственных истребителей.

У капитана Юраха загорелись глаза, и Яханак едва заметно кивнул ему.

– Эту просьбу согласились удовлетворить. Архиепископ Ганхад сообщил мне, что для этого потребуется определенное время. Труднее всего скопировать миниатюрный термоядерный реактор, но процесс уже пошел. В этой связи, – слегка повысив голос, продолжал Яханак, – мы обязательно должны известить Синод о том, какие тактические решения кажутся нам наиболее разумными при нынешнем состоянии нашего вооружения. Сейчас язычники могут наносить нам удары, оставаясь вне досягаемости нашего оружия. Если у них достаточно истребителей – а, судя по тому, с чем вы столкнулись в Редвинге, их у них много, – они могут позволить себе уничтожать наши тяжелые корабли ценой гибели большого количества этих маленьких летательных аппаратов. Пока у нас не появятся собственные истребители, способные не подпустить пилотов противника к тяжелым кораблям, язычники наверняка попытаются навязывать нам сражения в глубинах космического пространства, где дальность действия и скорость их истребителей могут компенсировать наше превосходство над ними в количестве тяжелых кораблей. Вы согласны с такой оценкой ситуации?

Офицеры с видимым облегчением закивали, и Яханак едва заметно улыбнулся.

– Тогда я порекомендую Синоду принять решение перейти к обороне вплоть до появления у нас собственных истребителей. Беззвездная система QR-107 совершенно бесполезна, но представляет собой театр военных действий, идеально подходящий язычникам. Кроме того у нас нет космических укреплений, которые поддержали бы корабли, обороняющие узел пространства, ведущий из QR-107 в Редвинг. Чтобы отразить решительную атаку противника, нам пришлось бы подвести к этому узлу пространства все наши тяжелые корабли. Однако в этом случае наиболее тихоходные и одновременно самые мощные и ценные из них окажутся лишенными путей отступления, если язычники сосредоточат достаточно сил для их уничтожения.

Поэтому я намереваюсь увести наши линейные корабли и сверхдредноуты в систему Парсифаль и оставить для защиты ведущего в нее узла пространства легкие единицы, а именно крейсера типа «Евфрат» и «Ронин». Они несут на борту сильное ракетное вооружение и в случае проникновения противника в QR-107 смогут открыть по нему интенсивный огонь зенитными ракетами.

Адмирал на мгновение замолчал, чувствуя на себе недовольный взгляд Хинама. Конечно, самое главное – расположить к себе офицеров своего нового штаба, и все же…

– Прошу понять меня правильно, – резко сказал Яханак. – Мы не отдаем эту беззвездную систему без боя. Я намереваюсь наносить удары по всем кораблям противника, совершающим вылазки из Редвинга. Тем временем мы попытаемся накопить опыт борьбы с истребителями, прежде чем снова подставлять под их огонь свои тяжелые корабли. Таким образом, эта беззвездная система станет нашим полигоном и форпостом сил, находящихся в Парсифале. Сам бы я предпочел выполнить приказ Синода и немедленно начать новое наступление на Редвинг. Однако в сложившейся ситуации это не представляется возможным. Поэтому мы извлечем максимальную выгоду из сложившегося положения, пока нам куют новое оружие для наступление на Линию, которое мы начнем при первой же возможности.