Дэвид Вебер - Крестовый поход

• Название: Крестовый поход
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

После трех кровопролитных галактических войн жителям Земной Федерации удается заключить мирное соглашение со своими чересчур воинственными врагами – негуманоидной расой, населяющей Орионское Ханство. Затихают локальные войны. Медленно, шаг за шагом, люди и орионцы учатся уважать и ценить друг друга. Кажется, что все распри и обиды остались в прошлом, но…

Одна полузабытая история нападения орионцев на отдаленную колонию землян и бегства колонистов «в никуда» внезапно находит свое – увы – кровавое продолжение.

Маленькая эскадра орионских патрульных кораблей, на борту которых есть и земляне, попадает под шквальный огонь звездных крейсеров, «спасающих Святую Мать-Землю от проклятого Хана – Сатаны».

---

– Понятно! – Танюк нахмурился, но потом кивнул: – Да будет так! Я доволен вами, Святой Отец, и доложу об этом Синоду в хвалебном отзыве о вашей работе. Продолжайте в том же духе и сообщите отцу Шамару, что я с нетерпением жду первых отчетов.

* * *

В лагере, по крайней мере, были кровати! Впервые за десять дней Ангусу не пришлось спать на земле, и он чувствовал себя относительно чистым, потому что сразу по прибытии военнопленных скопом повели в лагерные душевые. Победители по-прежнему не разделили мужчин и женщин, и Ангусу пришлось стыдливо прикрываться мочалкой, стоя под душем плечом к плечу с Кэтрин. Он был на восемь лет старше и знал ее с детства, но уехал с Новых Гебрид за четыре года до того, как она отправилась на учебу в Новые Афины, а вернулась она оттуда только прошлой весной. Кэтрин была уже не тощей девочкой-подростком, которую он помнил, и его тело совершенно определенным образом реагировало на близость девушки.

Впрочем, теперь, на узкой и жесткой койке, ему было трудно припомнить приятные ощущения, от которых он так смутился под душем. Все оставшиеся в живых унтер-офицеры были размещены в одном бараке, и Кэтрин лежала на третьей койке справа от Ангуса, но сейчас у него в голове вертелись мысли о том, что он увидел в лагере.

Лагерь для военнопленных стоял возле развалин Нового Селькирка у подножия труднопроходимых Новых Грампианских гор, возвышавшихся в центре континента Абердин. Острова на Новых Гебридах были скоплениями бесчисленных псевдокоралловых отложений, но континенты лежали на гранитных платформах. Горы были разведаны с воздуха, но серьезными исследованиями их так никто и не занимался, потому что жителей Новых Гебрид кормило главным образом побережье. Если бы только ему с товарищами по несчастью удалось сбежать в горы!..

Ангус тяжело вздохнул в темноте. Как убежишь из-за трех рядов колючей проволоки, сквозь которую пропущен ток, и от вооруженных автоматами часовых! Охрана была организована на скорую руку, но от этого было не легче. В лагере томились отважные люди – конечно, не космические десантники, но ребята что надо, – и, попадись им в руки какое-нибудь оружие, может, что-то и вышло бы! Но где же его взять-то, это оружие! Нет! Остается только ждать. Ждать, молиться и надеяться на чудо…

* * *

– Мое имя – Яшук! – заявила инопланетная тварь. – Я ваш учитель!

Ангус с Кэтрин обменялись многозначительными взглядами. Яшук стоял на помосте, чтобы казаться ростом с человека, а его закованные в наручники «ученики» сидели на низких стульях. Ангус подумал, что это очень дешевый трюк, и все-таки чувствовал себя как-то особенно униженным тем, как вооруженные охранники разбили унтер-офицеров на пары, заковали в наручники и затолкали его с Кэтрин в это маленькое помещение.

Ангус взглянул на Яшука. На уроде было фиолетовое одеяние с капюшоном, как у монаха. Правда, в монастыре вряд ли нашелся бы зловещего вида автомат, лежавший рядом с «учителем». Когда он начинал размахивать толстой металлической дубинкой, на его узкой руке поблескивал перстень с пурпурным камнем. А выключатели на рукоятке этой дубинки сразу навели Ангуса на нехорошие мысли.

Внезапно до него дошло, что Яшук уже давно молчит, задрав подбородок кверху. А что если этот болван сейчас потеряет терпение и разозлится?!

– Чему же вы будете нас учить? – спросила Кэтрин. Судя по всему, тот ожидал именно вопроса, потому что кивнул почти благосклонно:

– Вопрос верен!

Ангус постарался скрыть усмешку. Несмотря на свою длинную морду, Яшук говорил на стандартном английском лучше самого Ангуса, время от времени украшая свою речь витиеватыми оборотами.

– Сатана соблазнил вас, и вы отреклись от истинной веры, – сказал фиванец. – Ваша раса канула в бездну греха, позабыв о заветах Святой Матери-Земли и вступив в сношения с Ханом-Сатаной. Некогда Ангел Сен-Жюст принес в мой мир свет истинной веры, и теперь я возвращаю дар Мессии его же собственному народу.

Ангус непонимающе заморгал. Может, Яшук и знал, о чем говорит, но он, Агнус МакРори, никогда не слышал ни о каком «Ангеле Сен-Жюсте»!

– Прошу прощения! – снова вмешалась Кэтрин, и Ангус мысленно поблагодарил ее, ведь сам он не отличался красноречием, а девушка училась в университете!.. – Но мы вас не понимаем!

– Мне это известно, – с довольным видом заявил Яшук. – От вас скрывали истину, но я открою вам глаза. Слушайте и внимайте словам о Святой Матери-Земле! – Он извлек из-под одежд маленькую книжечку, совсем по-человечески откашлялся и начал читать: – Много веков Возлюбленный Народ прозябал во мраке невежества, поклоняясь ложным богам, а соседние народы бились друг с другом за власть и богатство. Но к Возлюбленному Народу пришло спасение! В год Благовещения к нему спустился Мессия! Его звали Сен-Жюст. Это был Ангел, посланный Святой Матерью-Землей, дабы принести свет ее Возлюбленному Народу.

Однако Хан-Сатана, воспылавший ненавистью к Святой Матери-Земле и всем ее чадам, напал на флот Ангела и уничтожил почти все его корабли. Лишь трем из них удалось добраться до мира, названного Святым Посланником Фивами. Корабли приземлились на острове Хваравк и назывались «Бегущая среди звезд», «Вероника» и «Джон Эриксон». От Хана-Сатаны спаслось едва ли двести посланцев Света, да и те были измождены и пали духом.

Но их миссия была велика, и Ангел Сен-Жюст пошел к Возлюбленному Народу, дабы принести ему Свет Святой Матери-Земли. Раньше Возлюбленный Народ был что слепой котенок, но Ангел открыл ему глаза.

Остальные народы убоялись и вознамерились погубить Мессию и его Возлюбленный Народ с Хваравка, но Мессия со своими спутниками помог тем, кто принял их у себя. Пушки и танки недругов Хваравка были повергнуты в прах оружием, которое Святая Мать-Земля вручила тем, кто помог ее посланникам, и Возлюбленный Народ одолел своих врагов.

Но Хан-Сатана не дремал и даже в тот радостный час наслал страшный недуг на Святых Посланников. Недуг пощадил Возлюбленный Народ, но свирепствовал до тех пор, пока в живых не остались только Ангел Сен-Жюст и пятнадцать его спутников. И они погрузились в глубокую скорбь по тем, кого сгубила злая воля Хана-Сатаны.

Но они выжили и собрали вокруг себя учеников, среди которых был и Сумаш, князь Хваравка, и открыли им веру Святой Матери-Земли. И Ангел Сен-Жюст сказал Сумашу: «Постигни знания, что я принес тебе со Святой Матери-Земли, и готовь свой народ к тому, чтоб он перепоясался мечом, ибо придет день, когда Святая Мать-Земля потребует отплатить ей за ее дары. Хан-Сатана теснит ее со всех сторон, и может случиться так, что даже она сама попадет к нему в руки, но ваш народ станет таким же, как и мой, – Возлюбленным Народом Святой Матери-Земли. Ваш народ придет к ней, непобедимый в своей вере в нее, и низвергнет Хана-Сатану. Святая Мать-Земля вновь обретет былое величие, и горе язычникам в тот день, ибо они будут навечно низвергнуты в геенну огненную».

Вот что Святой Посланник сказал Сумашу, и тот познал все, что Ангел Сен-Жюст рассказал ему. Князь изучил Священный Бортовой Журнал «Бегущей среди звезд» и возвеличился, познав учение Святой Матери-Земли. И все же он никогда не забывал, что сам лишь ее смиренный слуга. И Мессия был им доволен.

Однако на восьмой год после Благовещения вернулся насланный Ханом-Сатаной недуг еще более лютый, чем раньше, и скосил Ангела Сен-Жюста и всех его спутников.

Отчаяние Возлюбленного Народа, утратившего Мессию и его спутников, было безбрежно, и некоторые из учеников Святого Посланника отпали от его учения о Крестовом Походе, но тут Сумаша посетило откровение. Ему явилась сама Святая Мать-Земля, рукоположила его в сан своего Пророка и объявила его своим Разящим Мечом, и он низверг маловеров и изгнал их с борта «Бегущей среди звезд». Они же отправились к Возлюбленному Народу и стали подстрекать его на бунт против Пророка, но тот обрушил на них свой гнев и умертвил их за отступничество.

Яшук с трудом перевел дух и захлопнул книгу.

– Так Ангел Сен-Жюст явился в Фивы, а Возлюбленный Народ обрел свою великую миссию, – благоговейным тоном сказал он обалдело смотревшему на него Ангусу.

– Но, Яшук, – со смиренным видом прошептала Кэтрин, – мы ничего не знаем об Ангеле Сен-Жюсте и вере Святой Матери-Земли.

– Нам это известно, – печально ответил Яшук. – Мы изучили содержимое ваших компьютеров и, убедились в том, что из них искоренили все упоминания об истинной вере. Как и предсказывал Мессия, Хан-Сатана поверг Святую Матерь-Землю в прах и соблазнил ее детей, впавших в бездну греха.

– Чушь собачья! – буркнул Ангус. – Никто нас никуда не повергал, это мы чуть не замочили всех усатых-полосатых!

– Выбирай выражения, когда разговариваешь со мной! – строго сказал «учитель».

– Да пошел ты со своей мутотенью! – взвился Ангус. – Да я…