Шеннон Дрейк - Неповторимая

• Название: Неповторимая
• Автор: Шеннон Дрейк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-014898-4

Жизнь синеглазой шотландской леди Шоны Мак-Гиннис превратилась в кошмар — ведь, спасая брата, она предала любимого — Дэвида Дагласа — и невольно явилась причиной его гибели. Но вправду ли мертв Дэвид? Не явится ли он однажды из ниоткуда, желая отомстить Шоне? И не станет ли Дэвид, неожиданно для себя, спасителем той, любовь к которой еще живет в его сердце?..

---

— Давай найдем твоего отца и вернемся в Касл-Рок.

— Как вам будет угодно, леди Мак-Гиннис, — с легким поклоном ответил Айдан, и на долю секунды Шона заледенела от страха. Перед своим кузеном. Кровным родственником.

— Здесь гораздо больше подземных туннелей, чем мне известно, — заметил Дэвид.

Он встретился с братом в шахте, где произошел обвал. Шахта была перегорожена, углекопам запрещалось появляться на опасном участке. Ястреб, всерьез озабоченный пропажей свояченицы, изо всех сил старался вести поиски, рассуждая здраво и разумно, не позволяя чувствам затуманивать мысли. Пока они с Дэвидом искали Сабрину в шахте, Дэвид рассказывал о недавних событиях.

— Вот оттуда я провел мальчика под водой на берег озера… — объяснил Дэвид, пригнувшись и указывая туда, где одна из самых узких штолен соединялась с подземной пещерой. — Туннель тогда был затоплен, но невелик, а мальчишка оказался на редкость сообразительным.

— Могу себе представить, — заметил Ястреб, присаживаясь на корточки рядом с братом. Глядя в устье штольни, он пробормотал: — Он похож на Мак-Гиннисов.

— Ты прав, — подтвердил Дэвид и на минуту задумался. — По-моему, Шона уверена, что отец мальчишки — один из ее кузенов, и потому решила взять его в замок. Впрочем, он обаятельный мальчуган. Я сам охотно дал бы работу этому ребенку, а после того, что здесь случилось, только рад, что он больше не попадет в шахту.

— Значит, ты считаешь, что в Касл-Роке безопаснее? — осведомился Ястреб.

Дэвид пожал плечами.

— Я могу попасть почти во все его комнаты. В потайных ходах, идущих вдоль стен, есть отверстия. Я могу видеть и слышать все, что творится внутри замка, но что бы ни случилось с Сабриной, это произошло за стенами Касл-Рока. Тот, кто стремится уничтожить наш род, старается, чтобы все выглядело как можно правдоподобнее. Сабрину схватили, когда она вышла из замка.

— Ты уверен?

Дэвид помедлил. Он еще не рассказал Ястребу о платке Шоны, не желая, чтобы об этом узнала Скайлар. Вместе с Ястребом они попытались убедить ее, что Сабрина отправилась на верховую прогулку и потеряла счет времени. Но теперь Дэвид объяснил брату:

— В часовне я нашел один из платков Шоны, пропитанный хлороформом. Но вряд ли Сабрину схватили в часовне. Платок был свернут так, словно вывалился из кармана.

— Надеюсь, ты не думаешь, что Сабрину похитила Шона?

— Разумеется, нет.

— Вот и хорошо. Значит, ты признаешь, что Шона невиновна в том, что случилось со мной в шахте?

Дэвид усмехнулся и пожал плечами.

— Ладно, если Шона настолько невиновна, тогда что происходит и кого, черт возьми, она пытается защитить?

— Возможно, она никого и не защищает.

— Но что-то скрывает от меня.

— Неужели у тебя от нее нет секретов?

— Я не рассказал ей только, как провел предыдущие пять лет, — с горечью сознался Дэвид. — О них лучше забыть. Они…

Он вдруг оборвал себя и с прищуром взглянул на брата.

Звук услышали оба — странный, быстро затихший скрежет. Дэвид приложил палец к губам и поманил к себе Ястреба.

Трещина в каменной стене туннеля слева от них имела самый обычный вид и, казалось, возникла во время обвала. Но, присмотревшись, Дэвид увидел, что узкая трещина в камне очень глубока и сквозь нее способен протиснуться человек. Поскольку горы в округе изобиловали пещерами и туннелями, вполне вероятно, что трещина ведет к какому-нибудь из них.

Братья приблизились к трещине с обеих сторон. Дэвид успел достичь ее на секунду раньше Ястреба. Он сразу услышал шорох и проворно, но осторожно протиснулся в отверстие, в любой миг ожидая нападения.

Но тот, кто наблюдал за ними и подслушивал, не собирался нападать. Он пытался только скрыться.

— Скорее! — крикнул Дэвид брату, попадая в пещеру, где оказался в кромешной темноте, но отчетливо слышал стук подошв по земле — тот, кто следил за ними, бежал прочь.

Стараясь поскорее освоиться в темноте, Дэвид последовал за неизвестным, доверяя земле, потому что слышал, как ровно она постукивает под чужими ногами.

Он слышал, как Ястреб бросился вслед за ним. Дэвид уже нагонял беглеца. Он сжался, прыгнул вперед и выбросил в темноту руки, которые крепко обхватили чье-то тело. Беглец и преследователь повалились на землю вместе. Дэвид выхватил кинжал из ножен, прикрепленных к икре, как раз в ту секунду, когда Ястреб чиркнул спичкой о стену, освещая пещеру.

— Боже милостивый, ты! — воскликнул Дэвид, вглядываясь в лицо пойманного человека.

— Ты жив! — в изумлении выговорил беглец, не замечая приставленного к горлу кинжала.

— Да, и мне не терпится узнать, что происходит и где девушка! — гневно отозвался Дэвид.

— Отпусти. Меня тебе незачем опасаться.

Дэвид взглянул на брата. Едва заметный кивок Ястреба убедил его: вряд ли беглец застанет врасплох их обоих и убежит.

— Ладно, Мак-Гиннис, — заявил Дэвид, — вставай. И объясни, почему ты шпионил за мной.

— Хорошо, Даглас, расскажу. Если и ты пообещаешь поведать мне, почему хочешь, чтобы все мы считали тебя призраком, когда ты — человек из плоти и крови!

— Объясняйтесь короче, — напомнил Ястреб. — Не забывай, Дэвид, мы ищем Сабрину — если только ты, Мак-Гиннис, не знаешь, где она может быть.

— Я сам ее ищу.

— А я ищу истину, — ровным тоном заявил Дэвид.

— Я расскажу тебе все, что мне известно.

К концу дня весь Крэг-Рок был перевернут вверх дном, но следы Сабрины так и не нашлись. Из города прибыл констебль Кларк, однако он не был так озабочен, как жители Крэг-Рока, ибо считал, что молодые женщины часто исчезают из деревушек по собственной прихоти — дочь самого констебля бежала из дому, чтобы повидать мир. Он побеседовал с Шоной, Гоуэйном, Ястребом и Скайлар в большом зале Касл-Рока и попытался уверить Скайлар, что с Сабриной ничего не случилось — должно быть, девушке просто вздумалось пошалить. Два его помощника в это время продолжали обыскивать замок и окрестности с помощью Лоуэлла, Айдана, Алариха и Алистера.

Но по мере того как проходил день, Шону все сильнее охватывал страх. Дэвид заверил ее, что сам обшарил весь Касл-Рок, обойдя все потайные ходы и лестницы, неизвестные другим. Он ничего не обнаружил. Пока Шона с Айданом продолжали поиски в замке Мак-Гиннисов, остальные побывали в деревне, в шахтах, на полях и в конюшнях.

— Незачем беспокоиться, леди Даглас, — с девушками такое случается. Может, здесь замешан мужчина, — настаивал на своем коренастый, дородный констебль с ухмылкой, указывающей, что он заранее прибег к помощи виски, чтобы не замерзнуть в холодном зале Касл-Рока.

— Никакой мужчина здесь не замешан, — заверила его Шона, взглянув на утомленную и перепуганную Скайлар. — Мы искали ее весь день — углекопы прочесали все штольни, мои кузены обошли деревню и осмотрели все комнаты обоих замков, и потому у нас есть причины для беспокойства.

— Еще бы, миледи! Вас можно понять. Но я ручаюсь: прелестная молодая американка вскоре объявится.

— Мы не можем прервать поиски ни на час, — отозвалась Скайлар. — Эдвина Мак-Клауд из деревни умеет предсказывать будущее. Она предупредила меня о страшной опасности.

— Предсказательница? В наши дни? — Очевидно, констебль не верил, что будущее можно предсказать.

— Констебль Кларк, нам не до шуток, и, если вы отказываетесь браться за дело всерьез, мне придется попросить помощи у вашего начальства, — пригрозил Ястреб Даглас.

Констебль неловко захмыкал и заерзал на месте, его щеки порозовели.

— Я веду дело как подобает, лорд Даглас, и уверяю вас, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы как можно быстрее обнаружить вашу родственницу. Но вы, лорд Даглас, как американец и… короче, вы вряд ли знаете о том, как растут здесь сплетни и слухи. В окрестностях Крэг-Рока живут чудаковатые люди, у них есть немало странных обычаев. Похоже, эта мисс Эдвина Мак-Клауд, о которой вы упомянули, считает себя ведьмой?

Шона удивленно взглянула на него.

— Очевидно, сэр, вы не понимаете значения слова ведьма.

— Само собой, понимаю: это дама, которая балуется черной магией!

— Никакой черной магией она не занимается!

— Боюсь, другого ответа я не смогу дать, миледи. Я допрошу Эдвину Мак-Клауд. Как знать, может, ведьмы из Крэг-Рока готовятся к жертвоприношению?

— Как вы смеете, констебль Кларк! — вскипела Шона. Гоуэйн подлетел к констеблю, словно бульдог.

— Вы совершенно правы, констебль: лорд Даглас — американец, но за свою жизнь он приезжал сюда достаточно часто, и в его жилах течет кровь жителей Крэг-Рока. Ему, как и всем нам, известно, что здешние приверженцы древней религии викка незлобивы, а свобода вероисповедания защищена законом для католиков, буддистов и многих других!

Констебль Кларк с трудом распрямил свой тучный торс.

— Я просто хотел сказать, что, если здесь замышляется зло, вы способны заподозрить это гораздо быстрее, чем посторонний человек. Касл-Рок всегда справлялся с трудностями сам, на моей памяти случилась лишь трагедия в конюшне — лет пять назад. Вы должны помочь мне в поисках. Я оставлю двух человек в таверне дня на два, но будем надеяться, лорд Даглас, что Сабрина Конор отправилась на прогулку по живописным окрестностям и вскоре вернется домой. А если нет, мы наверняка найдем ее в какой-нибудь из соседних деревень. Я служу констеблем вот уже двадцать лет и могу заверить вас, что девушки часто удивляют своих родственников — такими уж Господь сотворил женщин.