Джон Де Ченси - Дорогой парадокса

• Название: Дорогой парадокса
• Автор: Джон Де Ченси
• Издательство: ЭКСМО-Пресс, Валери СПД
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00364-9

Каждый из нас мечтает оседлать велосипед времени, начать жизнь сначала, вернуться в те веселые годы, когда деревья были зеленее сегодняшних, небо чище, а девушки красивее. И только Джейку Макгроу, водителю тяжеловоза по имени Сэм, выпадает такая удивительная возможность: Космострада, соединяющая сотни миров Вселенной, приводит его туда, где некто, сильно смахивающий на Господа Бога, разыгрывает лотерею счастья.

---

Роланд потер подбородок.

– Мне кажется, нам надо быстро найти что-то, на что можно было бы навести и сосредоточить разрушительную энергию этой дряни. Нечто почти неразрушимое, что поглотило бы большую часть энергии «дьявола», прежде чем разрушилось бы.

– Не шевроле же, – сказал я почти безнадежно.

– Боюсь, что да.

Поэтому, я развернул волшебную карету Карла на сто восемьдесят градусов и поехал прямиком в ворота ада.

«Дьявол» встретил нас на полдороге. Кипящее облако поглотило нас, и мы жарились в радиации, пока окна не потемнели и не отрезали нас от этого ужаса. Мы сидели, словно в середине ядерного взрыва.

Я сказал:

– Надо полагать, у тебя есть лазейка, через которую ты нас отсюда выведешь?

– Нам придется бросить машину, – сказал Роланд, положив руку мне на плечо. – Готовься!

В шевроле было страшно жарко. Очень жарко. Сиденье стало припекать мне спину и ноги, когда Роланд хлопнул меня по плечу.

– Ну, – сказал он, – вставай и иди.

Я так и сделал. Машина исчезла. Мы шли по проселочной дороге. Была почти весна, закат дня. Дорога была глинистой, красной и холодной, по сторонам торчали остатки прошлогодних сорняков. Голый ветвистый лес рос справа от дороги, налево был луг с почерневшей травой, откуда там и сям торчали полузаросшие черные валуны. Небо было серым. Пенсильвания.

– Очень красиво, – сказал Роланд. – Только немного холодно и неуютно.

Холодный пронизывающий ветер доставал меня даже через куртку. Бурые листья лежали вокруг, втоптанные в гравий дороги. Солнце казалось рыжим мазком за горизонтом. В воздухе пахло ранней весной. За холмами прокричала птица, ветер прошелся по остаткам травы на холме.

– Ты никогда не ходил по каким-то особым частям Субстрата, – сказал Роланд, – ты всегда идешь по своим желаниям и мечтам. Знаешь, ведь Субстрат бесконечен. Но и по настоящей вселенной тоже можно так ходить.

– Да? А разве это не Земля? Мне-то показалось, что это настоящая Земля.

– Может быть, но, скорее всего, это обобщение разных мест, которые ты знал в своей жизни.

– Может быть, ты и прав. Это похоже на Пенсильванию, но не похоже ни на одно конкретное место, которое я помню.

Мы все шли и шли. Почему-то мне казалось, что я обязательно должен идти. Воздух был чистым и свежим, и я пил его большими глотками.

– Прекрасно, – сказал я. – Но я должен вернуться обратно к Сэму.

– У нас сколько угодно времени, – сказал Роланд. – Не волнуйся. Найди ту дорогу, которую тебе хочется. Если она окажется не той, какую нужно выбрать, найди другую.

Я находил дороги, что верно, то верно. Дороги, которые вели нас через такие места, в которых не хотелось и глаз открывать, не говоря уже о том, чтобы провести там выходной.

Мне казалось, что мы шли целыми днями. Что прошло уже очень много дней…

Мы пришли к широкой автостраде, которая была сделана из серебристого металла. Она простиралась между голубыми скалами. Я огляделся на ней. Я и понятия не имел, куда и откуда она ведет.

– Роланд, где мы, черт возьми?

– Не знаю. Найди другую дорогу.

Я искал и находил дороги. Все они были мне совершенно не нужны.

Я нашел еще одну дорогу, и она была просто замечательная, вот только не вела туда, куда мне хотелось бы поехать. Еще одна дорога – и я немедленно ее покинул.

– Сдаюсь, – сказал я.

– Как насчет вот этой?

Дорога выглядела неплохо, поэтому я пошел по ней, и она превратилась во что-то, похожее на Космостраду, но не так, чтобы очень. Поэтому я изменил ее вид, потом пригляделся к ней повнимательнее. И тут я понял, как нужно поступать. Тут мы сразу оказались снова на Микрокосмосе, а за нами тормозил тяжеловоз. Мы сошли на обочину. Сэм с визгом шин остановил тяжеловоз и открыл люк.

– Что случилось? – спросил он, когда я взобрался по лесенке и сел на сиденье.

Сэм встал и уступил мне водительское место.

Я повернулся и увидел, что Роланд уходит вдаль, оглядывается и машет мне рукой.

– Счастливого пути, Джейк! Удачи тебе, – крикнул он.

Я смотрел, как он уходит. Он не исчез. Он просто уходил вдаль.

– Интересно, справится ли он, – заметил я, закрывая люк.

– Кто? – спросил Сэм.

– Роланд.

– А что тебя заставило про него вспомнить?

– Что меня… ты хочешь мне сказать, что ты его не видел?

– Я никого не видел на дороге, кроме тебя.

– Он же вон там!

Он исчез. Или во-о-н та серая точка – это он? Солнце стояло низко над горизонтом, и трудно было сказать.

– Ладно, это не имеет значения, – ответил я.

27

Я взял на себя управление, и мы снова тронулись в путь.

– Как бы там ни было, – говорил Сэм, – ты как раз вовремя. Мы засекли у себя на хвосте кого-то.

– Надеюсь, не летающие кубики или прочую там всякую гадость?

– Похоже просто на стандартную машину.

Я взял микрофон и переключил радио на космострадовскую частоту.

– Что случилось, Мур? – спросил я. – Впал в немилость? Ай-яй-яй, какое несчастье. Богиня – жестокая владычица. Она никогда в жизни тебе и хрена моржового не дала, а, Мур?

После минутной паузы радио снова крякнуло:

– Нет, она была не очень благосклонна.

– Так в какие игрушки ты теперь играешь, Мур?

– Игрушки? Никаких игрушек. Домой еду.

– А? Так, значит? И как ты собираешься это сделать?

– Ехать за вами, – просто ответил Мур.

Я бросил микрофон.

– Через мой труп, – сказал я. – Сэм, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Сэм покачал головой.

– Мы не можем отвязаться от него только на вспомогательном моторе, а это не такая местность, где можно легко затеряться из виду.

Значит, все, что ему надо делать – это просто плестись за нами в хвосте и получить тем самым бесплатный проезд домой. Это для меня все равно, что кость в горле. Я бы хотел, чтобы он тут сгнил. Или, что еще лучше, чтобы он проскочил через такой портал, который бы загнал его на кошмарную планету в шести миллиардах лет от прошлой среды, откуда ему совсем назад не выбраться.

– Мы можем развернуться и схватиться с ним.

Я подумал и ответил:

– Нет. Нам придется расправиться с ним на другой стороне портала. Где бы это ни было. Компьютер? А, черт, как мы уговорились, какой пароль включает его?

– Тикондерога.

– Хелло, – раздался ровный бесцветный голос компьютера. Искусственный интеллект не отличался эмоциональностью. – Я многоканальная операционная система искусственного интеллекта, которая находится в вашем распоряжении для различных функций обработки данных…

– Заткнись! Сэм, найди, как нам добраться до портала, хорошо?

– Хорошо.

Сэм задал маршрут. Искусственный интеллект обработал его по таблице данных дороги.

– Трудновато будет, – сказал Сэм. – Портал тут, в этой страшной путанице, как раз посередине, – он указал на перекрестье дорог на экране. – Нам придется тут пробираться чуть ли не на цыпочках. Цилиндры тут ведут куда только угодно. Понятия не имею, как у нас все это получится. Мне всегда казалось, что невозможно поставить цилиндры настолько близко друг от друга. Они же взаимно уничтожатся.

– Надеюсь, что они будут себя вести нормально, пока мы не проскочим.

Сэм крякнул.

– За это я не волнуюсь. Что меня действительно беспокоит, так это то, как вообще проскочить через портал на вспомогательном моторе, и только. Всегда в таких случаях хорошо иметь полную мощность и вспомогательную в запасе.

– Не удалось тебе выяснить, в чем там дело с программой?

– Я как раз начал до чего-то докапываться, когда началась вся эта свистопляска с «дьяволом». И мне как раз этим и надо бы заняться снова.

Сэм снова сел за терминал компьютера.

– Может быть, нам удастся сбросить с хвоста мистера Мура, если мы сможем заставить нашего старичка как следует поддуть водорода в сопло?

– Мое замечание насчет того, что ты лучше всех в этом разберешься, по-прежнему остается в силе.

– Все дело в том, – смущенно сказал Сэм, – что человеку свойственно ошибаться, а чем больше я остаюсь в этом новом теле, тем более человеком я становлюсь. Всего несколько дней назад я бы смог немедленно разрешить этот вопрос. А теперь… черт, я даже никогда и не любил особо возиться с компьютерами.

– Делай все, что можешь.

Дарла вышла из кормовой каюты и встала за моей спиной, положив руки мне на плечи.

– Джейк, ты уверен, что с тобой все в порядке?

– Да, любимая.

– Мы увидели впереди вспышки – а потом просто так, ниоткуда, возник ты. Что случилось? Где машина Карла?

Как раз в тот момент, когда она произносила эти слова, я увидел нечто примерно в полклике от нас на дороге. Это был выжженный остов шевроле, но силуэт все еще можно было узнать. От него поднимался к небу черный дымок. Тасманийского дьявола нигде не было видно. Я показал на него пальцем.

– Вот она, – сказал я, – она пришла к концу временной петли. Теперь для нее где-то, в потоке времени, все начинается сначала.