Джон Де Ченси - Дорогой парадокса

• Название: Дорогой парадокса
• Автор: Джон Де Ченси
• Издательство: ЭКСМО-Пресс, Валери СПД
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00364-9

Каждый из нас мечтает оседлать велосипед времени, начать жизнь сначала, вернуться в те веселые годы, когда деревья были зеленее сегодняшних, небо чище, а девушки красивее. И только Джейку Макгроу, водителю тяжеловоза по имени Сэм, выпадает такая удивительная возможность: Космострада, соединяющая сотни миров Вселенной, приводит его туда, где некто, сильно смахивающий на Господа Бога, разыгрывает лотерею счастья.

---

Джон саркастически поднял бровь и молча посмотрел на него, потом повернул голову ко мне.

– Джейк, нам надо прийти к решению.

Я налил себе еще коньяку. Эти тяжелые вопросы всегда требуют вдохновенного мышления.

– Я бы сказал, надо уносить отсюда ноги, причем аллегро удирато.

– Жаль, что он не остался, чтобы ответить еще на парочку вопросов. Столько невыясненных вещей осталось, – Джон медленно покачал головой. – Совершенно поразительно. Невероманс.

– Если он говорит правду, – сказал я.

– Ну, я полагаю, немного приврать он мог. Однако трудно представить, зачем ему это было бы нужно.

– Может быть, у него по отношению к нам какие-то планы. Он последний представитель вымершей расы. Он один, в отчаянии. Может быть, он просто безумен. Мы же этого не знаем.

Джон оглядел обеденный зал.

– А как насчет всего этого? И того, что мы увидели снаружи и в подвале?

– Может быть, история относительно Микрокосмоса – чистая правда. Это музей, свалка, луна-парк, что бы там ни было. А он – робот-смотритель.

Юрий спросил:

– Ты думаешь, он – машина?

– Естественно, – ответил я, – или андроид, или что-нибудь в этом роде. Он и сам примерно то же самое сказал.

Зоя сказала:

– Он не человек. В этом я совершенно уверена.

– Но он очень здорово притворяется, – ответил я.

– Да, очень.

Дарла спросила:

– Что там насчет того, что он частично человек?

– Не знаю, как себе это представить, – сказал Джон. – Что он мог на самом деле иметь в виду?

– Как вы понимаете всю эту муть насчет Кульминации? – спросил Юрий. – Джейк, у тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?

– Не-а. Это для меня прозвучало как поток заумных и мутных мыслей. Однако должен заметить, что это немножко напомнило мне то, как звучали ваши лекции по телеологическому пантеизму. – Я глотнул коньяка и добавил: – Не хотел никого обидеть.

– Да уж, чушь собачья, – подтвердил мои слова Карл.

Телеологи посмотрели друг на друга.

– Напомни мне потом прибить тебя до смерти, Джейк, – нахмурилась Сьюзен. – Но он прав, Джон. Очень уж близки его слова нашим учениям.

– Не считай, что я не заметил этого, – откликнулся Джон. – Он сам говорил как телеолог.

– Мне кажется, он говорит правду, – сказал Роланд. – И мне кажется, нам надо остаться.

– Ладно, один голос у нас уже есть, – сказал я. – Кто-нибудь хочет воспользоваться своим правом голоса?

– Ну, – сказал Юрий, – мы… – он посмотрел на Зою, которая ответила ему холодным взглядом. – Мне кажется, что, по крайней мере, мой долг – остаться. Тут такие возможности получить уникальные знания… Я не могу даже в самых смелых мечтах представить себе, какие тайны могут скрываться в стенах этого замка. Мне совершенно ясно, что делать. Я должен остаться.

После краткого молчания Зоя сказала:

– Я… думаю, что нам надо хотя бы на время остаться. Я… – она провела рукой по спутанным темно-каштановым кудрям, потом вздохнула и потерла лоб, закрыв глаза. – У меня просто плохое чувство, предубеждение против этого существа. Я к тому же так устала.

– Так оно и должно быть, – сказал я, – после того как вы скитались по вселенной, потерянные на столько лет.

– Мне кажется, мы все очень устали, – сказал Юрий.

– Мне чертовски хочется спать, – сказал Карл. – Я слишком много съел.

Я сообразил, что сам чувствую себя почти как бревно, потому что не только съел, а еще и выпил весьма много коньяку. Я поставил стакан на стол, решив больше не пить. Пока что.

– Еще какие мнения? – спросил я. – Лори?

– Мне кажется, нам следует остаться и узнать, нужны ли мы Приму. Мне кажется, нам надо ему помочь.

– Почему это мы должны ему помогать? – спросил Джон.

Лори немного подумала, потом сказала:

– Я не знаю, бог он или нет. Но он построил Космостраду.

– Помните, что он сказал, – напомнил нам Юрий, – насчет того, что у Кульминации нет никакой технологии.

Джон потер подбородок.

– Да, он ведь действительно так сказал, так ведь?

– Странно.

– Собственно говоря, он сказал, что они не придумали никакой новой технологии, – напомнил я. – Это не означает, что они не используют существующие технологии.

Юрий скептически покачал головой.

– Не знаю. Странно вообразить себе все эти волшебные технологии Космострады просто валяющимися под ногами. Так они и ждут, чтобы кто-нибудь просто пришел, поднял их и использовал.

– Может быть. Кульминация только развила их, приспособила к этой цели, – высказал предположение Роланд.

– Ну, тогда они потрясающие инженеры, по крайней мере.

Я зевнул. Потом встряхнулся и сказал:

– Мне кажется, мы все же так и не узнали, кто построил Космостраду.

– Если это сделала не Кульминация, то кто? – спросила Дарла.

– Мне кажется, что надо бы остаться и узнать, кто.

– Тогда нам надо остаться, – твердо заявила она.

Я повернулся к Карлу.

– Как ты насчет этого, парень?

– Мне хочется сказать, что отсюда надо поскорее сматывать удочки. Я хочу домой.

Джон сказал:

– Ну, «домой» – это с тобой отдельная проблема.

Карл кивком головы показал на коридор, в который ушел Прим.

– Он меня похитил, он может меня и домой отправить.

– Ты все еще убежден, что это Прим – виновник твоего похищения?

– Еще бы!

– Ладно, у нас теперь есть один голос с отрицательным мнением. А как остальные? Рагна?

– Я думаю – и Они тоже – что нам следует остаться, по крайней мере, на ночь. Может быть, представится возможность задать нашему хозяину еще вопросы, на которые он может представить ответы. Может быть, так правильно?

– Может быть. Кто еще? Как насчет тебя, Сьюзен?

– Я очень заинтригована, если не сказать большего. Очень хочется домой, и все же…

– Может, на ночь стоит остаться, как тебе кажется?

Она кивнула.

– По крайней мере, на ночь.

– Джон?

Джон долго думал. Потом сказал:

– Я бы… я не смог бы потом ощущать себя достойным человеком, если бы отверг шанс получить ответы на многие основополагающие вопросы во вселенной. Если Прим человек… или существо, которое появилось на свет через десять миллиардов лет после нас, он мог бы ответить нам на вопросы… Господи, он мог бы порассказать нам такое!.. – он оглядел стол. – Тем более, скажи я «нет», я бы оказался в меньшинстве вместе с Карлом. Поэтому я скажу, что нам надо остаться. Тем более, что, по-моему, никакой опасности в этом нет.

– Интересно, что сталось с нашим другом мистером Муром и его ребятами, – сказал Шон.

– Никому не пришло в голову спросить, – сказал я.

– Может быть. Прим и не знает, что они здесь, – сказал Лайем.

– Не может такого быть. Он должен знать. Но ему нечего за них беспокоиться. Это нам они спать не дают. Они ведь могут показаться и здесь. Кто-нибудь забыл принести оружие?

Все одновременно отрицательно покачали головами. Все были вооружены, кроме Лори, да и то только потому, что на нее нам не хватило оружия.

– Ну хорошо, нести вахту будем по очереди. С нами все будет в порядке. Как насчет вас, ребята? Шон? Лайем? Вы как считаете – нам оставаться?

– Так ведь мы только и мечтали о приключении, – сказал Шон, ухмыляясь. – Мне кажется, мы его получили.

– Так оно и есть, – ответил ему Лайем.

– Джейк, – спросил Шон, – неужели ты скажешь «нет»?

– Если бы у меня была хоть крупица здравого смысла, я бы так и сказал. Но…

В моем воображении вся цепь событий, которая привела к этому месту, проигрывалась, словно кинолента в быстром темпе. Вселенная и все остальное словно бы сговорились, чтобы привести меня сюда, как мне показалось. Машина Парадокса, кажется, еще продолжала бешено вращать свои колесики. Я знал – я все время это знал – что мне придется бросить ей палки в колеса или пытаться сломать в ней пару шестеренок, прежде чем она остановится – или выполнит то, ради чего она была задумана и сделана. Избежать судьбы было невозможно.

– Я скажу, что нам надо остаться и получить ответы на наши вопросы. – Я посмотрел на Джорджи и Винни. – А эти двое выглядят так, словно они тут у себя дома.

– Дома? – сказала Винни.

– Дома! – повторил Джорджи.

– Дома, – сказал я и кивнул.

– Вот и наш дворецкий, – сказал Карл, глядя куда-то за мою спину.

Шар вернулся к нам, и теперь он скользил к столу. Он остановился в нескольких метрах от стола. Пожалуйста, не торопитесь, он подождет.

– Ну что же, – сказал Лайем. – Я бы не прочь поспать.

– И я тоже, – сказал я и снова зевнул.

Путешествие сюда было таким долгим. Очень, очень долгим. Примерно десять-двенадцать биллионов световых лет.

– Но, – продолжал я, – кому-то надо стоять первую вахту. Пусть это буду я.

Мы покинули столовую.

6

Сны пришли к нам в ту же ночь.

Наши комнаты оказались где-то в километре от обеденного зала, а может быть, наш проводник не использовал те самые пространственно-временные более короткие лазейки, про которые нам рассказывал Прим. Потом оказалось, что расстояние совсем не такое большое, просто со всеми поворотами и переходами нам показалось, что шли мы гораздо дольше. Ничего нового по дороге мы не увидели, просто еще кучу всяких штучек-дрючок, которые валялись под ногами.