Мэри Джентл - Древний свет

• Название: Древний свет
• Автор: Мэри Джентл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-9577-0682-5

Англичанка Мэри Джентл, известная в основном как автор фэнтези, несказанно удивила своих поклонников дилогией «Золотые колдуны» (1983 г.) и «Древний свет» (1987 г.). Совершенно «джек-вэнсовская» сага о захолустной планете, которую сами обитатели зовут Орте, а земляне — Каррис V, поначалу озадачила читателей, но потом поистине покорила их масштабностью замысла, детальной прописанностью и напряженной, увлекательной интригой.

…Добро пожаловать в феодальный мир, где на обломках легендарной Золотой империи образовались десятки ненавидящих друг друга королевств и городов-государств. В мир, на котором почему-то схлестнулись интересы межзвездных держав, одна из которых — Доминион Земли…

---

Взглянув на него, я подумала, что его вежливость — маска, скрывавшая изнеможение.

— Я бы сказала, что этого нельзя было избежать. Если это вас беспокоит, утешьтесь мыслью о том, что вы будете очевидцем… я задействовала вас без спроса, Дугги, однако я не могла с вами связаться.

Он бросил на меня сердитый взгляд. Пока мы шли, он указал мне на белый корпус правительственного «челнока» возле центра связи.

— Я был в Мелкати и сам столкнулся с проблемой с кон актом… мне известно, что там, в Кеверилде и Римните, находится более двух тысяч ортеанцев хайек , но могу ли я говорить с каждым из них? Нет. Я знаю, что здесь есть харантишцы, и то же самое относится к ним. Едешь по выжженной земле, и она кажется пустыней.

— А Калил?

Он остановился на пересечении тропинок, пролегших на утоптанной земле. Ветер с материка резко ерошил его рыжие, с проседью на висках, волосы. Столь непохожий на себя с одного туманного утра в пустоши телестре … Он молча смотрел на серо-голубую мох-траву и гранит. Одна его рука осторожно поднялась, чтобы потрогать забинтованный глаз.

— Кто знает, где бродят Колдуны из Харантиша? Все время вдоль побережья движутся корабли. И были спорадические стычки между ними и кораблями Ста Тысяч. — Дуг поджал губы. — Я надеялся, что удастся охладить ситуацию, но теперь это кажется маловероятным.

Усталость, одолевавшая меня на F90, теперь усилилась; наверное, я могла бы заснуть стоя. Звезда Каррика дышала мне в лицо своим теплом. Вдали я слышала плеск волн о скалы Кумиэла и металлические крики рашаку-базур .

— Не хотите слетать к флоту? Вам следовало бы поговорить с Рурик, Дугги.

— Семьсот кораблей, — сказал он. — Тридцать тысяч человек. Как бы сильно ни восхищала меня Рурик Чародей, я едва ли могу представить себе ее воздействие на них за последнее время. Эти люди введены в действие. Говоря это, я, конечно, нахожу в высшей степени отвратительным — пребывать в ожидании и не использовать все возможности для действия.

— Означает ли это, что вы полетите?

К моему удивлению, он усмехнулся.

— Да. — Затем более трезвым тоном добавил: — Правительственный «челнок» заправлен топливом примерно на шесть часов. В продолжение этого времени я буду делать, что смогу. Когда можно ожидать вашего возвращения?

Надо обязательно просмотреть сообщения от Стивена Перро, я не получала известий с Тьерри о Дэвиде Осаке и Рашиде Акиде, я должна говорить с ортеанцами телестре и paзузнать, что они намерены делать, если флот хайек достигнет Мелкати… Девятый день Первой недели Меррума: у нас осталось не более трех дней.

И если продолжать полагаться на стимуляторы, я просплю шесть дней, а не шесть часов.

— Я полечу с вами до полудня, — пообещала я, он коротко кивнул и пошел в сторону правительственного «челнока». Я зажмурилась от белого света чужого солнца и крикнула ему вслед:

— Дугги, будьте осторожны. Неприятно говорить, но… отправляйтесь с оружием.

Следующие несколько часов пролетели как один миг: сон, сеанс работы с банком данных и торопливый прием пищи. Я посоветовалась с Чандрой насчет эвакуации оставшегося коммерческого персонала на орбитальную станцию. Приказала также через каждые полчаса сообщать мне о местоположении флота хайек и обо всех изменениях в диаграммах местных или континентальных воздушных потоков.

До полудня не было никаких изменений: небо, усеянное дневными звездами, оставалось ясным, а с юго-востока дул сильный устойчивый ветер. Как сказал Халтерн н'ри н'сут Бет'ру-элен, одна летняя буря могла бы разрешить все наши проблемы…

Мне довелось побывать в море во время шторма. Будучи менее кровожадной, нежели Хал, я не могла никому пожелать такого ужаса. Но (подумалось мне) желать, чтобы силы природы избавили нас от принятия такого решения, я могла бы.

У ортеанцев с Пустынного Побережья есть оружие высокого уровня технологии, у них имеется по меньшей мере один лучевой импульсный генератор GHD4. Когда они достигнут побережья Римнита и Кеверилде, откроют ли корабли Кори по ним огонь? Или мы станем наблюдать, как ортеанцы телестре будут харурами сражаться против оружия высокого уровня технологии? «Боже мой! — подумала я. — Это так нелепо, что сама мысль об этом кажется дикой, трагичной. Что же мы можем сделать?»

Наступил полдень: я отыскала пилота для своего снова заправленного топливом YV9 и полетела над Внутренним морем на запад.

— Вот здесь, — сказала Рурик Чародей. Она показала на изображение линии побережья Римона и Имира, четко видное на головизоре. — Для того чтобы подойти к Мелкати где-нибудь севернее Песчаных отмелей, они должны будут либо сменить курс и обогнуть Острова Сестер, либо рискнуть и проплыть между ними — Арентине, Валера, Перниэссе и остальными. Это опасные воды для тех, кто их не знает.

— Они, конечно же, не станут рисковать?

F90 с гудением летел обратно на остров Кумиэл, постепенно снижаясь для дозаправки. Где-то снаружи, в ночном пространстве, Девятый день Первой недели Меррума переходил в Первый день Второй недели Меррума: время продолжало свой бег. Условные изображения на головизоре показывали растянувшуюся россыпь джат ов, державшихся под прикрытием побережья Римона.

— Опасность представляет все Внутреннее море, если его не знать, — добавила Рурик. — Вероятно, у них на джатах есть шкиперы, которым известно, что оставаться так долго в открытом море даже летом — значит рисковать попасть в шторм. Взглянем на все с другой стороны: Острова Сестер представляют собой некоторое укрытие.

У меня рябило в глазах, и я, потирая их, откинулась на спинку кресла. Прошло четырнадцать часов, а этот ортеанский летний день, проведенный в воздухе над джат ами и джат-рай , никак не кончался. Из девяти возможных контактов семь принесли успех. Я подумала: «Я больше не могу судить о том, что здесь может быть „успехом“…»

Рурик Чародей отстранилась от головизора, уперев в его край босую черную ступню, сильно выгнутую, снабженную ногтями, походившими на когти, и в мозолях от долгой ходьбы. Ее единственная рука переместилась за спину и почесала там, где начиналась грива.

— Я прочла сигналы их гелиографов, — задумчиво произнесла она. — Достаточно просто. Они пользуются кодами для торговли на каналах. Я прочла о разногласиях между хайек , о разногласиях между семьями и Колдунами Харантиша. Если даже это не так, — сказала она с кривой улыбкой, — то не из-за недостатка усилий! Что бы еще мы ни делали, мы даем им определенные причины говорить о себе.

Я вывела на экран цифровую информацию.

— Согласно этим данным — а я не уверена, что следует доверять им при расчете движения парусных судов — первый джат достигнет этой точки завтра рано утром. Если они войдут в острова…

— Здесь телестре Арентине, Валера и Перниэссе.

Запищал коммуникатор. Какое-то время я не обращала на него внимания: вероятно, это были Дуг или Кори, возвращавшиеся на Кумиэл с наступлением ночи.

— Нам следует поговорить с Нелумом Сантилом, — сказала я. — С Халом, Кассирур, Бетан и остальными из такширие , что находятся в Таткаэре.

Она подняла голову. На ее узком лице всех Орландис горели желтые глаза, которые прикрылись поползшими вниз мигательными перепонками, скрывая какое-то не поддающееся прочтению чувство. С каким-то клиническим рационализмом, из которого состоял весь Чародей, она сказала:

— Сто Тысяч не будут долго ждать, прежде чем отправить к Богине этих опустошителей земли. Если хайек нападут на острова, островитяне станут сражаться. Думаю, для них безразлично, что Пустынное Побережье имеет нечто большее, нежели арбалеты и ножи, — они вступят в бой. А потому нам не следует ждать, когда хайек доплывут до Мелкати, чтобы понять, что за оружие обитателей другого мира дала им ваша Компания.

— Рурик…

Она не обратила на мой протест никакого внимания:

— Если кораблям нужно укрытие, то следует погодить действовать. Дать время распространиться распрям между хайек . Вы должны сказать Нелуму Сантилу, что ожидание может сделать за нас наше дело, а он должен поговорить с островными с'ан .

— «Наше» дело?

Она потерла рукой лоб — там, где старый шрам клейма изгнания морщил темную кожу.

— Кристи, может быть, это хорошо, что мне нельзя объявляться в Таткаэре. Если бы я могла, то целиком была бы Орландис, а не отчасти, была бы всей телестре , а не ее частью… — Быстрый взгляд ее глаз встретился с моими. — Тетмет будет здесь, когда мы сядем, и станет говорить мне, что мне следует вернуться в Касабаарде и оставаться в Башне. Но я думаю, что здесь от меня больше пользы. Я могу здесь говорить с семъями-хайек . Но, знаете, даже будь это иначе, мне было бы трудно оставаться сейчас вдали от Ста Тысяч.