Айрис Джоансен - После полуночи (Мужские забавы)

• Название: После полуночи (Мужские забавы)
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-004317-1

Кейт Денби полагала, что в ее тихой спокойной жизни нет места бурям и страстям. Как она ошибалась! Все изменилась в один миг в ее жизнь врывается блестящий ученый Ной Смит, сделанные ею научные открытия могут стоить ей жизни, а где-то рядом ее подстерегает тайный убийца. И единственной надежной опорой в этом ставшем вдруг таким зыбким мире становится ее телохранитель, почтя незнакомый человек, чьи намерения неясны, а поступки необъяснимы. И все же Кейт готова идти с ним до конца…

Выходила также под названием «Мужские забавы».

---

– И надеюсь, не совершишь. Во всяком случае, не стоит сейчас начинать совершать. – Сет кивнул. – Когда занесешь продукты, представься Филис и мальчику, чтобы они знали, кто ты. Но твоя основная обязанность – охранять вход.

– Понял, – Римильон повернулся и быстро зашагал назад к своей машине. – Все будет сделано, как ты сказал.

Сет нажал на газ, и джип двинулся вперед. Кейт некоторое время хранила молчание, пока они не выбрались на основную магистраль, а потом неожиданно заметила, обращаясь к Сету:

– Он явно боится тебя.

– Неужто?

– Не надо прикидываться невинной овечкой. Ты же сам знаешь, что у него душа ушла в пятки.

– Вот и хорошо. Условие вступает в силу. И он прекрасно отдает себе отчет, чем ему придется расплачиваться за малейшую оплошность. Это заставит его не терять бдительности ни на секунду.

– Почему-то мне казалось, что вы скорее друзья. Два товарища, прошедших огонь и воду. Почему же он так боится тебя?

– Наверное, он еще помнит, чем закончил Намирез.

– Намирез? – не поняла Кейт.

– Один наш общий знакомый, – Сет посмотрел на часы. – Нам еще довольно далеко ехать. Хочешь вздремнуть?

Кейт поняла, что он тем самым предлагал ей закрыть тему. Обсуждать Римильона или Намиреза он не собирался. Что ж, это и в самом деле ее не касается. У него есть свои тайны. Его прошлое – это его прошлое. Для Кейт важно только то, что происходит сейчас.

Она закрыла глаза.

– Разбуди меня, когда почувствуешь усталость. Я сменю тебя.

* * *

Лаборатория!

Ишмару перешагивал через обгоревшие остатки стульев, балок, потолочных перекрытий. Его ботинки утонули в грязи. Никаких следов не осталось, хотя он мог поручиться, что коттедж покинули в конце недели, всего несколько дней назад.

Но отыскать здесь следы Кейт – невозможно, это Иш-мару понял. И его охватила тоска.

Лински?

Наверное, он позвонил сюда, когда вернулся в отель и нашел тело Ноя.

Значит, Ишмару снова зашел в тупик?

Нет. Еще есть надежда. Блант говорил о том, что у него есть еще кой-какие варианты.

А то, что известно Бланту, станет известно и Ишмару.

Но сейчас его переполнял гнев из-за того, что он напрасно потратил столько времени. Ему нужно отыскать ее. Ему просто необходимо наконец сделать удачный ход. А для этого Ишмару должен вернуться в пещеру, набраться сил. С того момента, как он убил Ноя, его опять начали преследовать кошмары. И более мучительные, чем все прежние. Наверное, душа, которая покинула тело, оказалась очень сильной.

Выдержать еще одну такую же мучительную ночь он уже не сможет. Пора ехать в пещеру.

Защитники прогонят душу, которая преследует его.

12.

Кейт и Сет зарегистрировались в номере вашингтонского отеля ранним утром, на восходе солнца. Отель был шикарным, просторным и полон народа.

– Не сказать, чтобы он производил впечатление особенно безопасного места, – сухо заметила Кейт, окидывая взглядом вестибюль, пока они ждали, когда откроются двери лифта.

Сет нажал на кнопку двенадцатого этажа.

– Я думала, что это будет нечто поменьше и более уединенное, – продолжала Кейт.

– Раз уж ты выходишь на публику, имеет смысл забыть о том, чтобы держаться в тени. Этот отель сейчас принадлежит японским предпринимателям. Они гордятся тем, как поставлена обслуга… и в том числе системой охраны.

– И ты считаешь, что можно положиться на их охранников?

– Не во всем. Но кое в чем можно. – Лифт остановился, и они вышли в холл. – Остальное я беру на себя. У меня на этот счет есть свои идеи.

– Надеюсь, – с язвительной ноткой в голосе заметила Кейт.

– Я снял двухспальный номер. Одна большая гостиная и две спальные комнаты по бокам от нее. Ты не должна открывать дверь никому из обслуживающего персонала отеля. Я постараюсь не мельтешить у тебя перед глазами, чтобы ты чувствовала себя достаточно свободно. Но ночью двери в спальнях будут оставаться открытыми. Ты поняла?

– Более чем.

Номер оказался просторным, дышалось в нем хорошо. Мебель выглядела элегантной и ненавязчивой, во всем чувствовался хороший вкус. Сет постарался, чтобы обстановка чем-то напоминала домашнюю: просто и уютно. И Кейт не могла не отметить про себя этих усилий. Он хотел дать ей почувствовать себя как можно более уверенно и спокойно.

Сет поставил рюкзачок, в котором находилось все, что имело отношение к RU-2, на пол.

– Тони переправит это в банковский сейф, но завтра, когда ты будешь говорить с репортером, тебе может что-нибудь понадобиться. – Он подошел к дверям, что вели в соседние комнаты, и проверил замки на них. – Я знаю, что тебе надо принять душ и лечь поспать. Но портье должен принести остальные сумки. Я останусь здесь до тех пор, пока он не уйдет.

Кейт пожала плечами:

– Сколько тебе угодно.

Он удивленно вскинул брови:

– Но ты, наверное, устала.

Кейт и в самом деле устала, переволновалась и чувствовала себя одинокой. Она готова была отдать все что угодно, лишь бы снова оказаться с Джошуа и Филис в собственном доме.

– Ничего, переживу. Тони тоже остановится в этом отеле?

– Да. Так будет удобнее всем. Но тебе не придется встречаться с ним особенно часто. Думаю, что ты уже успела заметить, насколько я раздражаю его.

– Я же не слепая, – Кейт села на диван. – И меня даже удивило, что он согласился помогать нам.

– Он любил Ноя, – Сет взял кресло и сел напротив Кейт. – А еще ему нравится наблюдать за тем, в какую переделку я попал. Он знает, что меня тошнит от всего этого. С самого начала Тони протестовал против того, чтобы Ной вводил меня в курс дела. Его возмущал мой образ жизни. – Он помолчал. – Кстати, прости, но я вынужден задать тебе кое-какие вопросы. Есть ли в твоем прошлом или настоящем такое, что Огден мог бы использовать против тебя?

Кейт насторожилась:

– Что ты имеешь в виду?

– Не смотри на меня с таким презрением. Я должен быть готов к чему угодно. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. И я не хочу, чтобы кто-нибудь с грохотом вытащил твой. Есть что-нибудь такое, о чем бы ты могла заранее предупредить меня?

Нет. Об этом не знает ни одна живая душа.

– Нет! – Она вскочила с дивана. – Дождись, когда принесут сумки, а я пойду в ванную.

– Ты не обязана выкладывать все начистоту, – сказал Сет. – Поэтому незачем и убегать.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду?

– Не дергайся. Я же не собираюсь заставлять тебя насильно исповедоваться в своих грехах. Хотя следовало бы. – Сет подошел к двери и взялся за ручку. – Только прошу тебя не забывать об одном: что бы ты ни натворила, я совершал поступки в тысячу раз более скверные. И ты можешь рассказать мне все в любую минуту, как только сочтешь нужным.

Кейт промолчала в ответ.

Он пожал плечами и впустил портье.

* * *

– Полная ерунда! – покачала головой Мерил Кимбро, выключая диктофон и поднимаясь. – Поверьте, после стольких лет работы в газете – у меня нюх на такие вещи. Это же просто ерунда!

– Подождите, – Тони быстро встал с кресла. – Вам надо выслушать до конца, чтобы…

– А что, если это не ерунда? – негромко возразил Сет. – Что, если это правда?

Журналистка повернулась к нему:

– У вас нет никаких доказательств. Вы не можете не только ткнуть пальцем в Огдена или Лонгуорта, но даже в Ишмару. На нас тотчас подадут иск в суд.

– Можете не упоминать их. Изложите только историю открытия RU-2.

– Чтобы открыть дорогу лекарству, которое не утверждено министерством, не прошло апробации и соответствующих проверок?

– Оно спасет сотни жизней.

– Если даже ваши заверения правдивы, хочу вам напомнить – за эту неделю было четыре демонстрации против исследований по генетике. И газета просто не может опубликовать материал о неапробированном лекарстве.

– То, что я говорю, – чистая правда, – спокойно сказала Кейт. – И я готова представить вам необходимые материалы.

– В которых я не смогу ничего понять.

– Обратитесь за помощью к любому ученому, который мало-мальски разбирается в этом вопросе.

Журналистка покачала головой:

– Это малоинтересная публикация для газеты, – и она вышла из номера.

– Чего я и ожидал, – сказал Тони. – Придется обратиться к другому человеку. У меня в списке стоит…

– Нет, – вмешалась Кейт. – Подождите.

– Чего?

– Чувствуется, что эта женщина – профессиональный журналист. Мы пробудили ее любопытство. И вот увидите, она не сможет уйти просто так.

– Но она уже ушла.

– Мне она понравилась. У меня такое ощущение… Дайте немного времени, прежде чем пригласите кого-нибудь другого.

– Не думаю, что…

– Двадцать четыре часа, – Сет улыбнулся Кейт. – Я всегда с почтением отношусь к интуиции. Тони пожал плечами:

– В конце концов, это вы сидите на вулкане, а не я.

* * *

Мерил Кимбро позвонила на следующий день, в полдень: