Дикси Браунинг - Отчаянная женщина

• Название: Отчаянная женщина
• Автор: Дикси Браунинг
• Жанр: Короткие любовные романы

Оба они не первой молодости. Обоим не повезло в жизни. У обоих нет семьи. Но у Марти есть дом, который требует перестройки, а у Коула, архитектора, еще осталось плотницкое умение. Кто знает, может, этот дом станет их общим?

---

— Я не заметил чего-то важного?

— Что? Нет. Да. Не знаю, понял ли ты, что теперь являешься официальной мишенью.

— Уф! Кажется, мне это не нравится. — Коул сделал несколько шагов к лестнице.

— Это зависит от того, нравятся ли тебе роскошные, умные, независимые женщины, — резко сказала Марти. — Вот кого они тебе подсовывают.

— Погоди, погоди! Кто подсовывает? Как? Кого?

— Лили. По какой еще другой причине Саша привезла ее в такую рань? Она ведь прекрасно знает, что в это время я даже не способна внятно изъясняться! — Лицо у Марти горело, мягкие серые глаза негодующе сверкали. — Яснее ясного, что не я и не мои налоги интересуют их, а ты!

— Послушай, я не обменялся с этой женщиной и тремя словами, — запротестовал Коул. — Сейчас она уже, вероятно, забыла, как меня зовут.

— Не обольщайся, — сухо возразила Марти.

Что, черт подери, так разозлило ее? Если у кого-то есть причины для раздражения, так это у него. В течение нескольких минут он чувствовал себя так, будто у него на груди нарисована мишень.

— Давай лучше займемся делом. Мы потеряли много времени.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Спустя несколько часов Саша сидела в комнате, в которой царил приятный беспорядок. Она сбросила туфли на двенадцатисантиметровых каблуках и принялась растирать маленькие ступни.

— Теперь я знаю, какие ощущения испытывает балерина. Да перестань же суетиться! Сядь и поговори со мной! — воскликнула она. — Какой смысл мыть их изнутри, когда снаружи они грязные?

Файлин покорно отставила в сторону спрей для мытья окон и положила на стол скомканные газеты.

— Когда выдастся погожий денек, я их обязательно вымою — и снаружи, и изнутри. У меня есть такая штука, которая надевается на шланг. Как насчет чаю со льдом?

— Он в холодильнике. Налей и мне стаканчик, пожалуйста. — Саша опустила ноги на диван. — И миндальные пирожные принеси! — крикнула она.

Подкрепившись, они заговорили о деле. Файлин осторожно прикоснулась к прическе а-ля Долли Партон, дабы убедиться, что лак надежно сковал ее волосы.

— Ну и что она думает?

— Кто? Лили? Откуда мне знать? Я из нее ничего не вытянула, может быть, тебе это удастся.

— Вот что происходит, когда весь день заполняешь правительственные бланки. Она и со мной не разговаривает, а я убираю у нее уже целый год.

— Пока я только разузнала, что она выпускница Уортона, ее отец — военный, вероятно, высокого ранга, хотя это мое предположение. Да, вот еще что. Она ненавидит музыку в стиле «кантри».

— Боб Эд сказал, что у мистера Стивенса на лодке есть гитара.

— Ну, что ж, мы углубим ее образование, — Саша сделала глоток сладкого, как сироп, чая. — Сегодняшняя музыка в стиле «кантри» — это вчерашняя народная музыка. Если мы скажем ей что-то вроде этого, у нее может возникнуть желание расширить свой кругозор. Но сначала надо сделать так, чтобы у него возник стимул. Вот тут-то мы вступим в дело.

— Все-таки мне кажется, что он ей не пара. Она в колледже училась и все такое прочее. Может быть, нам нужно поискать еще. А как насчет тех важных дельцов, для которых ты делаешь работу?

— Женатики, гомики и зануды. Ты недооцениваешь нашего плотника-жеребчика. Одна моя подруга знает архитектора-декоратора, который делал его дом, и она говорит…

— Какой дом? Если у него есть дом, почему он спит на этой старой посудине?

— Согласно сведениям, поступившим от моего информатора, он занимал высокий статус в крупной строительной компании. Там, в Вирджинии.

Он даже был женат на дочери своего босса, но затем произошел какой-то скандал — связанный с бизнесом, не с личной жизнью. Во всяком случае, когда пыль осела, то есть разговоры прекратились, он оказался без работы, компания развалилась, а жена и ее адвокаты обчистили его. Поэтому он живет на лодке и не брезгует случайной работой, чтобы свести концы с концами.

— Не знаю, как он сводит концы с концами, но он ничего не взял с Боба Эда за окна, которые починил.

— Что ж, это даже лучше. Я сомневаюсь, что Map… то есть Лили, обрадуется, если узнает, что он на мели.

Файлин осенило.

— Помоги мне Бог! Так ты хочешь свести его с Марти, а не с мисс Лили! — Она довольно ухмыльнулась, добавив несколько морщин к лицу, напоминавшему сушеную сливу.

— Ну а ты как думаешь? У Марти уже несколько лет нет мужчины, даже любовника.

— Да, в последнее время у нее появились причуды.

— Ммм… И видит Бог, этот плотник — сам соблазн во плоти. Между прочим, в этом году вы собираетесь устраивать гулянку в день рождения Боба Эда?

— А как же! Тушеный гусь с репой, капуста листовая, мясо на вертеле и все остальное, как всегда.

— А все остальное подразумевает выдержанный самогон, — поддразнила ее Саша. Егерь представлял себе празднование только таким — это было традицией в местности, где все развлечения носили самодеятельный характер. Подобные сборища предоставляли бесценную возможность для сватовства, которую Саша не упустила бы ни за что на свете. В прошлом году в списке гостей фигурировал президент банка, заведующий хирургическим отделением больницы из Чесапика и три спортсмена, заявленных в Высшую лигу, все клиенты Боба Эда плюс близкие подруги Файлин.

— Только на этот раз не надевай шпильки, а то Боб Эд не будет приглашать тебя на вечеринки, сказала Файлин. — Они застревают между планками на пирсе и царапают доски, а Бобу Эду это не нравится.

— Я обязательно оденусь соответственно торжественному событию. Может быть, даже возьму у тебя взаймы пару белых теннисных туфель. Но вернемся к разговору о Коуле Стивенсе. По сведениям моего источника, его жена была настоящей ведьмой, поэтому наш красавец плотник, возможно, немного пуглив.

— Назови мне мужчину, который не пуглив, особенно если он думает, что его намереваются заарканить.

— Мы же не загоняем их к алтарю; мы просто создаем подходящие условия, чтобы помочь людям присмотреться друг к другу, — уверенно сказала Саша.

Файлин поджала тонкие губы.

— На вечеринку придут еще несколько свободных мужчин. Ты позаботься о том, чтобы пришла мисс Лили, а я уговорю Марти.

— Договорились, — согласилась Саша, сияя от удовольствия, словно персидская кошка, налакавшаяся сливок.

Марти подумала, не попросить ли Коула помочь ей, но, услышав визг электрической пилы, решила, что наверху он нужнее, чем внизу. Затащила же она тогда проклятые штуковины в гараж, используя только собственную спину, смекалку и двухколесную ручную тачку. Если теперь ей удастся преодолеть эту единственную ступеньку, чтобы оказаться в кухне, проделать остальной путь будет легко.

Взгромоздив на тачку отпиленную секцию книжной полки, она осторожно начала продвигаться к единственной ступеньке.

Оч-ч-чень осторожно… Когда чертова махина начала соскальзывать, у Марти вырвался вопль.

Электрическая пила наверху мгновенно умолкла. Марти испустила еще один крик. Прижавшись спиной к дверному косяку, она уперлась одним коленом в полку, надеясь удержать ее от падения на цементный пол гаража.

— Коул! Помоги мне!

— Что, бога ради, слу?.. — Коул появился позади нее, как джинн из бутылки. — Держись, я иду!

— Ты не протиснешься, — простонала Марти. Зажатая в проходе между кухней и гаражом, она пыталась удержать шатающуюся полку.

Коул исчез. Через несколько секунд он снова появился в гараже и подпер наклонившуюся полку обеими руками.

— Куда ты, черт подери, тащишь ее?

— В гостиную.

— Сейчас? Для чего?

Марти только покачала головой. Если ей самой это непонятно, как она может объяснить ему?

— Вот так. Держи, я вытяну коврик.

Спустя несколько минут первая полка водворилась в гостиной, составив компанию дивану, трем стульям и двум столам. Картина получилась чудовищная.

Это только первый шаг, успокоила себя Марти.

Любое путешествие начинается с первого шага, вычитала она где-то.

Беда в том, что она слишком много читает.

Включая Шекспира. Одного взгляда на Коула, который стоит в дверях, скрестив руки на широкой груди, достаточно, чтобы вспомнить цитату из «Отелло»: «Вот Кассио. Его голодный взгляд свидетельство опасности безмерной».

И не забывай об этом, предостерегла себя Марти.

Разрываясь между ликованием и разочарованием, она смотрела на полку, которая вторглась в ее гостиную, словно слон в посудную лавку. Остальное стадо пока в гараже.

— Я забыла, что она такая большая, — прошептала Марти. — Что же я буду делать с остальными?

— Ты в самом деле хочешь, чтобы я посоветовал что-нибудь? Подожди, пока у меня будет время распилить их, и тогда мы сможем поместить их здесь.

Коул подошел к Марти сзади и положил руку ей на плечо. Большим пальцем он принялся растирать ей затылок, где у нее неизменно накапливалось напряжение.

— Проблема в том, что ты делаешь это шиворот-навыворот. В следующий раз проси, чтобы я помог тебе.