Бен Бова - На краю пропасти

• Название: На краю пропасти
• Автор: Бен Бова
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-033165-7

Земля, пережившая глобальную экологическую катастрофу, стала умирающей планетой.

Единственная возможность выжить — колонизация пояса астероидов, ведь именно там ведется разработка нанотехнологий, продлевающих жизнь человека и стабилизирующих его здоровье.

Но за власть над астероидами схватываются две фактически контролирующих Землю корпорации, во главе которых стоят непримиримые враги — идеалист Дэн и циник Мартин.

Силы их примерно равны...

Астероидные войны начинаются!

---

— Не вижу никаких путей решения!

— Ладно, подумаем, — сказал Хамфрис, направляясь к двери. — Главное — желание найти компромисс.

Он улыбнулся, открыл дверь и вышел в коридор. Охранник тут же вскочил с места и быстро закрыл дверь на ключ.

Хамфрис удалялся по коридору, бормоча себе под нос: «Все могло бы получиться! Все могло бы получиться!»

«Я в состоянии прекратить парниковый кризис за пару лет. Они будут стоять на коленях и благодарить меня!» — думал он.

Хамфрис решил собрать небольшую группу экспертов, которые изучат возможные последствия задуманного проекта. В конце концов, Карденас не единственный специалист по нанотехнологиям на Селене!

ПОБЕГ

После ухода Хамфриса Крис Карденас несколько минут молча смотрела на запертую дверь, затем внезапно разразилась слезами. Закрыв лицо ладонями, она упала на диван и принялась безудержно, отчаянно рыдать.

Джордж в нерешительности стоял в другой части комнаты, не зная, как поступить. «Она в истерике, и если я сейчас подойду, хлопну ее по плечу и скажу: „Привет! Я человек-невидимка!“ — то и вовсе лишится чувств», — подумал Джордж.

Не оставалось ничего другого, как ждать. Он тихо стоял в углу до тех пор, пока Карденас не успокоилась. Прошло всего несколько минут. Пленница выпрямилась, сделала глубокий вдох, затем встала и направилась в ванную, там умылась и подправила макияж, однако красные опухшие глаза свидетельствовали о ее женской слабости.

Прежде чем он успел обдумать свои дальнейшие действия, Карденас вновь подошла к окну и прислонила руки к стеклу. Затем повернулась и что-то поискала глазами. Обведя взглядом комнату, нашла стул и, подойдя, подняла его с пола. Он был слишком тяжел, но она все же донесла его, хоть и не без труда, к окну.

Хочет разбить окно и выброситься! Джордж тут же понял ее намерения. Не хватало еще, чтобы она покалечилась!

Австралиец осторожно подошел к ней сзади и прошептал:

— Извините, пожалуйста!

Она резко обернулась, широко раскрыв глаза от удивления.

— Кто здесь?

Джордж кашлянул и сказал на этот раз немного громче:

— Это я, Джордж Амброз. Я...

— Где же вы?

— Я невидим, — ответил он, чувствуя себя совсем неловко.

— Я схожу с ума! — пробормотала Карденас и медленно опустилась на стул, который несколько секунд назад поставила у окна.

— Нет, это не так! — сказал Джордж, стараясь не повышать голоса. — Я друг Дэна Рэндольфа. Я здесь, чтобы спасти вас!

— Это шутка?

— В комнате есть подслушивающие устройства или камеры наблюдения?

— Я... не думаю...

— Смотрите, — сказал Джордж, сразу же поняв, что выбрал не лучший способ заставить женщину успокоиться. — Я сниму капюшон, и вы сможете увидеть мое лицо. Не бойтесь!

Карденас выглядела скорее удивленной, чем испуганной. Джордж снял капюшон и маску с лица. Наконец-то его кожа смогла почувствовать прохладный бодрящий воздух!

Карденас явно не ожидала увидеть лишь одну его голову.

— Господи Боже! — вскрикнула она, вскочив со стула.

— Нет-нет, это я — Джордж Амброз. Я работаю на Рэндольфа, вы же знаете!

— Плащ Вальтона?! Так он не уничтожил его? — вдруг тихо промолвила Карденас.

— А-а, значит, вы знаете о нем!

— Да, я и еще четыре человека.

— Ну, вообще-то теперь их стало немного больше.

— Как же вам удалось?..

— Сейчас нет времени на долгие объяснения. Нужно вывести вас отсюда.

— Как?

Джордж почесал свою густую бороду.

— Да, хорошенький вопрос!

— Вы не захватили с собой еще один плащ для меня?

— Мы просто не подумали об этом. Если честно, даже не были уверены, что вы находитесь здесь.

— Так что делать?

Несколько секунд Джордж молчал, раздумывая.

— Они все время держат вас в этой комнате?

— Да. Снаружи сидит охранник. Полагаю, он вооружен.

Лицо Джорджа сразу посветлело.

— А когда вам принесут еду в следующий раз?

Несколько часов спустя у двери послышались разговоры, открылся замок. Карденас мигом бросила взгляд в дальний угол комнаты, но Джорджа не увидела.

Дверь отворилась, и та же самая тихая, с сердитым лицом женщина в темной униформе вошла с подносом в руках. Карденас видела в приоткрытую дверь молодого мужчину, стоящего у двери. Служанка поставила поднос на стол около дивана и молча покинула комнату. Охранник закрыл дверь на ключ.

Карденас села. Впервые за последние дни у нее появился аппетит. Она чувствовала, как большое тело Джорджа опустилось рядом с ней на диван.

— Пахнет отлично! — сказал австралиец.

Она взяла небольшую тарелку с рыбным филе и овощами.

— Выглядит тоже неплохо! — заметил он.

— Вы голодны?

— Вообще-то не ел с самого завтрака!

— Тогда угощайтесь.

Джордж не стал дожидаться второго приглашения. Он снова снял маску и взял столовый прибор. Карденас смотрела, как вилка с ножом поднялись в воздух и, опустившись на тарелку, принялись разрезать пищу. Приглядевшись повнимательнее, она поняла, что видит небольшое мерцание — отражение света на потолке, которое попадало на микрочипы плаща. И все же простой человек никогда не догадается, что сейчас здесь сидит невидимый человек.

— А вы не хотите?

— Нет-нет. Ешьте.

— Попробуйте хотя бы овощи! — сказал он.

— Спасибо. Я возьму салат.

Поднос был пуст уже через несколько минут. Джордж надел маску и полностью исчез.

— Вы сообщаете им, когда закончите еду, или за подносом приходят через определенное время?

— Я говорю охраннику, а он посылает за официантами.

— Хорошо. Тогда скажите ему, что уже поели, пусть заберут поднос.

— Он пошлет за прислугой.

— Скажите, что не хотите ждать официанта. Придумайте какую-нибудь причину.

Карденас кивнула и, встав с дивана, направилась к двери. Она чувствовала дыхание идущего за ней Джорджа.

— Я закончила. Возьмите поднос, пожалуйста! — сказала она, постучав рукой по двери.

— Сейчас позвоню на кухню, — послышался скучающий голос охранника.

— Я не могу ждать! Мне нужно в туалет: возникли проблемы с желудком. Возьмите поднос!

Немного помедлив, охранник все же отпер замок, и дверь открылась.

— В чем дело? Что-то в...

В этот момент Джордж рванул дверь на себя и выпрыгнул в коридор. Послышался громкий стук его ботинок. Глаза парня вытаращились. От испуга или неожиданности он тут же потерял сознание и медленно сполз на пол. Невидимые руки затащили тело в комнату.

— Выходите! — прошептал Джордж.

Они вышли в коридор. Дверь захлопнулась. Карденас взяла Джорджа под руку и пошла в сторону лестницы.

Холл внизу оказался пуст, хотя откуда-то доносились голоса людей; насколько она смогла различить, ни один из них не принадлежал Хамфрису. Они вышли в фойе. Двое мужчин в серых костюмах явно удивились, увидев приближающуюся к ним Карденас.

— Доктор Карденас, что вы?.. — начал один из них.

Одного удара Джорджа хватило, чтобы парень тут же растянулся на полу. Второй охранник замер от неожиданности, однако в следующую секунду невидимый Амброз уложил и его.

Входная дверь распахнулась, и Джордж прошептал:

— Давайте быстрее!

Карденас побежала по тропинке, ведущей в сад и далее — в ворота, которые открывались в самый низкий коридор Селены. Она слышала, как Джордж бежит рядом с ней. Как только они достигли ворот, он потянул ее за руку, показывая, что надо остановиться.

— Вряд ли нас преследуют.

— Сколько, по вашему мнению, понадобится времени, чтобы побег обнаружили?

— Думаю, вовсе не так уж много! — сказал он.

— Что же теперь делать?

— Дайте-ка я вылезу из этого плаща, — пробормотал Джордж. — Здесь так жарко, что еще немного, и я поджарюсь в собственном соку.

Через несколько секунд показалось его лицо, а затем и вся голова.

— Так-то лучше! — сказал он, вытирая лоб платком. — Я едва мог дышать.

— Куда мне направиться теперь? Где укрыться? Хамфрис перевернет всю Селену вверх дном, чтобы найти меня! — сказала Карденас, когда они снова поспешили в сторону главных ворот.

— Мы можем пойти к Ставенджеру и попросить его выделить для вас охрану.

Она покачала головой.

— Не стоит вмешивать в это Дугласа. К тому же у Хамфриса скорее всего есть свои люди и в правительственном комитете.

— Да, наверное, вы правы, — сказал Джордж, когда они дошли до эскалатора. — В «Астро» тоже небезопасно по этой же причине.

— Куда же мне идти? — едва не плача, спросила Карденас.

Джордж ласково улыбнулся.

— У меня есть для вас прекрасное местечко! Если, конечно, вы не против разделить его с трупом...

ЗОЛОТОЕ ДНО

— Красиво, — сказал Дэн, глядя на экран радара.

— Да, в некотором смысле, — согласилась Панчо. Изображение радара показывало удлиненную форму большого астероида.

— Похоже на картошку, правда? — спросила Аманда.