Ян Ирвин - Геомант

• Название: Геомант
• Автор: Ян Ирвин
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-352-00738-3

Уже две сотни лет население Саитенара ведет войну с лиринксами, разумными крылатыми хищниками из Бездны, которые готовы на все, чтобы сделать этот мир своим. Несмотря на развитие боевых машин, кланкеров, и овладение силой кристаллов — источников мощи для них, — человечество все ближе подходит к краю гибели. Один за другим враг уничтожает очаги сопротивления.

Тиана — один из лучших мастеров по обработке силовых кристаллов. Однажды ей попадается необычный кристалл, который пробуждает скрытый талант к геомантии — наиболее могущественному и опасному виду Тайных Искусств. Этот талант может убить Тиану, прежде чем она научится им управлять. А желающих взять под контроль такую силу чрезвычайно много как среди союзников, так и среди врагов.

Ложно обвиненная в предательстве, Тиана бежит, спасая собственную жизнь. На нее начинает охоту лиринкс Рилл, который планирует использовать ее в своих ужасных экспериментах по моделированию плоти — еще одной отрасли Тайного Искусства. Только геомантня может спасти Тиапу и Сантенар. Или уничтожить.

---

Но ведь это случилось так давно, да еще за сотню лиг отсюда. Не могли же они следить за ней до самого Калиссина. Это невозможно. А вот от лиринксов ее отделяет всего один перелет. Сердце Тианы тревожно забилось. Она решила выйти наружу, но там было по-прежнему темно и тихо. Девушка вернулась в постель. На рассвете она отправится в путь, и пусть снегопад заметет ее следы.

Тиана тяжело вздохнула. Флууни, не просыпаясь, повернулась и обняла ее. Это могло бы помочь, если бы ее проблемы не были такими безнадежными. Остаток ночи Тиана провела без сна. Дважды она поднималась и выглядывала наружу. Во второй раз восточный край неба едва заметно посветлел.

Тиана уже привязывала к ботинкам лыжные крепления, когда из домика вышла Джини. Женщина прогулялась до леса облегчиться, а потом помогла Тиане закрепить лыжи. Вскоре из дома вышли Флууни, Лисса и Хаани. Несомненно, все они привыкли вставать на рассвете.

Тиана вернулась в дом за своими вещами, а к тому времени котелок уже висел над ярким огнем. Она получила на завтрак рыбную похлебку, поблагодарила женщин и обнялась с каждой из них. Даже крепко пожала ручку улыбающейся Хаани. Наконец Тиана забросила мешок за плечи и заскользила на лыжах вниз к реке. Все четверо смотрели ей вслед и смеялись, явно обсуждая странный стиль ее ходьбы на лыжах. Она свернула вдоль берега, надеясь срезать поворот реки по лесу, помахала рукой на прощание и сильно оттолкнулась.

Ей не приходилось вставать на лыжи уже несколько месяцев, и мускулы быстро заныли от непривычной нагрузки. Едва завидев лед на реке, Тиана остановилась отдохнуть. Нельзя сорвать мышцы в первый же день пути.

Тиана уселась на ствол упавшего дерева над самым берегом реки и стала бездумно наблюдать за парой оленей, щиплющих свисающий с сосен лишайник. Вдруг тишину нарушил высокий пронзительный вопль, донесшийся с реки. Тиана мгновенно узнала его. Нилатл!

ГЛАВА 49

Первым побуждением Тианы было бежать. На лыжах она без труда могла уйти от этого чудовища. Но тогда женщины и ребенок в случае нападения останутся совершенно беззащитными.

На кого он охотится — на нее или пытается заполучить амплимет? Тиана заметила его взгляд, обращенный к кристаллу. Она вытащила лезвие, несмотря на всю его бесполезность в случае драки, и повернула обратно. Для этого ей понадобилась вся имеющаяся храбрость.

Тиана старалась не думать о том, что ждет ее впереди. В противном случае она ни за что не смогла бы вернуться к домику. Нилатл мог оказаться на противоположном берегу, мог охотиться на оленя или кролика. Но если он охотится на нее, следы приведут зверя к хижине. Тиана в замешательстве остановилась на полпути. И услышала крик.

Это был пронзительный крик женщины, крик агонии, означавший смерть. Нилатл уже в доме. Тиана побежала вперед со всей скоростью, на которую была способна. На ходу она проверила остроту лезвия большим пальцем. Оно было прекрасно заточено. В душе поднялась кровавая волна ненависти. Если нилатл нападет на женщин, она с радостью вспорет его брюхо.

Криков больше не слышно. Ничего, кроме стука сердца и тяжелого дыхания. Вокруг нее не было ни одного живого существа, словно весь мир в страхе затаился. К тому моменту когда Тиана миновала поворот реки и поднялась к кромке леса, ее колени дрожали от слабости. Хижина уже виднелась сквозь редкие сосны. Все выглядело как обычно. Тиана вгляделась в просвет между деревьями, но никого не увидела. Может, они отправились за рыбой на озеро или испытывают ее лодку?

Она прошла еще несколько шагов. Показалась задняя стена домика и лодка, стоявшая на том же месте, что и вчера. Сердца Тианы коснулась острая боль. Она внимательно осмотрела пространство между соснами, далекий берег реки.

Ничего. Но нилатл мог прятаться и менять цвет кожи не хуже лиринкса. Девушка прошла еще немного и увидела позади дома на снегу темную скорченную фигуру.

Тиана рванула ремешки лыж, но они никак не хотели расстегиваться. Она покачнулась и приземлилась на четвереньки. Лезвие вылетело из пальцев и упало в снег рядом с лицом женщины. Светлые зеленоватые волосы закрывали его, но Тиана узнала одежду.

— Джини? — шепотом позвала она.

Потом нагнулась и отвела волосы. Кончики прядей покраснели, так же как и мех, и снег вокруг головы. От лица почти ничего не осталось, женщина, без сомнения, была мертва.

Тиана замерла на корточках, зажав лезвие в пальцах. Из домика донесся какой-то странный звук, словно что-то рвали на части. Внутрь можно было войти только через дверь. Тиана низко пригнулась, обежала домик и подняла висящую дверь.

Зрелище было гораздо страшнее, чем снаружи. На полу лежала Лисса, она пострадала больше, чем ее сестра. Половина комнаты была забрызгана кровью, и повсюду валялась скудная утварь. Флууни лежала у дальней стены с открытыми глазами, но мех вокруг нее пропитался кровью. В руке у нее был зажат каменный молоток, которым женщины отбивали мясо.

Странный звук доносился из тела Лиссы, которое слегка шевелилось, хотя женщина явно была уже мертва. У Тианы волосы встали дыбом. Нилатл — там! Он пожирает ее внутренности. А где же маленькая Хаани? Тиана осторожно обошла очаг, не спуская глаз с тела Лиссы. Под ногой что-то звякнуло — кухонный нож. Тиана подняла его свободной рукой и выставила перед собой. Мертвое тело снова шевельнулось. Отвратительный глаз уставился на нее из кровавого месива. Тиана хотела закричать, она с радостью потеряла бы сознание в этот момент. Девушка твердила себе: «Лисса мертва, она ничего не чувствует».

Нилатл выскочил наружу. Его шкура блестела от крови и остатков внутренностей. Чудовище пролетело через всю хижину прямо на Тиану. Но не так стремительно, как раньше. К счастью, полученные в Калиссине раны еще давали о себе знать. Зато зверь заметно подрос: теперь он был с небольшую собаку.

Тиана успела отбежать влево, стараясь спрятаться за очагом. Нилатл взвился, нацелившись прямо в лицо. Она вовремя подняла нож, отбросила его назад, хотя и не ранила. Вновь заболела голова, глаза словно засыпало стеклянной пылью. Нилатл снова пытался проникнуть в ее мысли.

Тем временем зверь перевернулся в воздухе, приземлился на четыре лапы и снова прыгнул. Тиана метнулась в сторону. Страшные когти зацепились за рукав, зверь развернулся и рванулся к ее горлу. Но изношенная ткань не выдержала и разорвалась, нилатл полетел на пол. Не успел он приземлиться, как Тиана сильно ударила ногой по морде. Зверь отлетел к стене, с грохотом ударился и неподвижно замер. Тиана ждала, подозревая западню. Прошла минута. Она шагнула вперед, не опуская ножа. Еще один шаг, и Тиана заметила, как напряглись задние лапы хищника.

Она замерла. Нилатл прыгнул, но вместо того, чтобы снова броситься в лицо, как она ожидала, зверь вцепился в голень. Зубы прошли сквозь ботинок, брюки, носки, кожу и мускулы. Тиана почувствовала, как зуб стукнулся о кость. Второй ногой она с размаху наступила на шею чудовища. Но прежде чем нилатл разжал челюсти, он успел вырвать кусок мяса из ее ноги. Тиана продолжала давить на шею. Зверь испустил пронзительный крик и дернулся, когти царапнули земляной пол, нилатл вырвался из-под ботинка. Боль не давала Тиане сосредоточиться. Осталось только одно желание отплатить чудовищу, убить его, прежде чем нилатл убьет ее.

Все-таки она нанесла зверю какое-то увечье — теперь задние конечности нилатла двигались гораздо медленнее. Тиана успела ударить его ногой, прежде чем он собрался для очередного прыжка. Панцирь нилатла громыхнул по котелку с похлебкой, и зверь полетел в огонь. Раздался ужасный рев, но животное выбралось из очага. Тиана попятилась назад и неудачно наступила на деревянную кружку, не удержалась и упала на спину, ударившись локтем. Нож вылетел из пальцев, а вся рука мгновенно онемела.

Падение оглушило ее, девушка едва могла пошевелиться. Нилатл медленно подобрался ближе; она ощутила едкий запах разлагающейся плоти. Его глаза настороженно следили за каждым движением. Тиана ждала, что зверь вот-вот оторвет ей руку своими страшными зубами, но нилатл замер в шаге от ее лица.

Голоден!

Что это: игра или он ее боится? Тиана покрепче сжала в руке короткое лезвие. Ей придется наносить удар с другой стороны тела, а это очень неудобно. Нилатл выгнул спину. Его глаза излучали гипнотическую силу. Он вытянулся в ее сторону, открыл окровавленную пасть. Голубой язык начал сворачиваться по краям. Тиана не могла шевельнуться. Не-512 ужели гипноз настолько силен? Зверь при помощи яда намерен лишить ее возможности сопротивляться и без помех выгрызть ее лицо. Она с трудом сумела приподнять руку. Капля прозрачной жидкости упала с кончика языка. Тиана сжалась в комок и закрыла глаза.

Но тут раздался глухой удар, и нилатл отлетел в сторону. Полумертвая Флууни склонилась позади Тианы, окровавленный молоток выпал из ее руки.

Нилатл пискнул, прополз к двери и исчез, оставив за собой кровавый след розовато-лилового цвета. Ноги Флууни подогнулись, она рухнула на колени. Ее лицо не пострадало, но было мертвенно-бледным, а вся передняя часть тела представляла одну ужасную рану.