Эллен Марш - Очарованная невеста

• Название: Очарованная невеста
• Автор: Эллен Марш
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0656-2

Нелегкий выбор предстоит своенравной шотландской красавице Джуэл Маккензи: согласно завещанию отца, ей предстоит либо лишиться фамильного поместья, либо в течение года выйти замуж. Джуэл решается на отчаянную авантюру — фиктивный брак с преступником, выкупленным из тюрьмы. Но, похоже, загадочный, многое повидавший Тор Камерон вовсе не намерен кротко играть свою жалкую роль…

---

Джуэл не в силах была спокойно смотреть на все это.

— Я знаю, чего ты добиваешься! — заявила она Тору однажды вечером.

— Да? Чего же?

— Ты хочешь втереться им всем в доверие, чтобы они уговорили меня оставить тебя в Драмкорри. Но я их не послушаю.

— Значит, ты намерена выгнать меня! И как же ты собираешься это сделать? Насильно? Боюсь, тебе придется применить силу, потому что добром я никуда не уеду.

— О, не волнуйся. Я придумаю что-нибудь похитрее.

Разговор этот происходил теплым июньским вечером. Джуэл весь день злилась про себя на Тора, совершившего, по ее мнению, целый ряд преступлений, в число которых входило несколько приказов, которые он отдал на заводе, не посоветовавшись с нею. Что с того, что распоряжения эти были вполне разумны! Джуэл в конце концов не выдержала и за ужином попыталась высказать ему все, что о нем думала.

Она отложила вилку и свирепо уставилась на Тора, сидевшего напротив. Если бы она имела силу убивать взглядом, от Тора бы сейчас не осталось и мокрого места.

— Чтобы избавиться от тебя, Камерон, мне не потребуется сила. Я превращу твою жизнь в сплошное мучение, так что ты будешь рад убраться отсюда сам!

— Я никогда не сомневался в том, что ты на способна, — согласился Тор.

— Тогда облегчи свою участь. Возвращайся Аберкрэйг. Завтра же. А еще лучше — сегодня. Сейчас!

— Нет.

Джуэл тут же сменила тактику. Сердитое выражение на ее лице сменилось приторным, и она улыбнулась так, что Тор заскрежетал зубами.

— Уверена, что у тебя достаточно денег, чтобы жить на широкую ногу в любом городе. Зачем в Драмкорри? Разве пристало великосветскому графу Аберкрэйга гнить в такой провинций? Просто не понимаю, что тебя здесь удерживает!

— Честно говоря, мне здесь очень нравится.

— Но как же я? Обо мне ты подумал? — продолжала Джуэл, широко распахнув глаза в притворной наивности. — Разве ты еще не понял, что мне больше нравится жить одной? Я ведь не приглашала тебя сюда и даже в гости не звала!

К ее раздражению, Тор лишь ухмыльнулся.

— Бедняжка Джуэл! Я понимаю, что ты никак не можешь простить меня и Руана за наш небольшой розыгрыш. Я знаю, как ты не любишь оказываться в дураках. И все же я верю, что мы будем счастливы.

Джуэл склонила голову набок и посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Да? Интересно, почему?

— Я знаю, что ты все еще любишь меня.

— Что?! — Джуэл вскочила из-за стола опрокинув стакан с вином. — Теперь я окончательно убедилась, что ты глупец, Тор Бан Камерон! Люблю тебя? Да я скорее полюблю поросенка!

Тор остался совершенно невозмутимым. Поднявшись он промокнул пятно от вина салфеткой и снова уселся на свое место, взглянув на Джуэл с насмешливой, неотразимой в своем обаянии улыбкой. «Черт бы побрал этого самовлюбленного мерзавца!» — злобно подумала Джуэл.

— Я уже давно подозревал, что ты в меня влюблена, — спокойным тоном сообщил ей Тор. Между прочим, еще в ту первую неделю, когда привезла меня сюда. Когда же ты по своей воле вернулась в Аберкрэйг, чтобы помочь мне сразиться с Малькольмом Камероном, я утвердился в своих подозрениях. Испытывая ненависть ко мне, ты уже давно и с радостью покинула меня.

— Ох, не говори глупостей! Я вернулась только потому, что чувствовала… ну… испытывала чувство долга перед тобой после того, как я вызволила из тюрьмы.

— Понятно. А почему ты не приехала на свадьбу Руана?

— Ты к этому не имеешь никакого отношения! Я не желала встречаться с моей тетушкой.

— Это я могу понять. Но, сдается мне, ты стремилась избежать не столько встречи с тетушкой, сколько встречи со мной.

— О, ты совершенно прав! — язвительно кликнула Джуэл.

— Вот видишь, как все очевидно! Если бы действительно была ко мне равнодушна, по-настоящему равнодушна, ты приняла бы приглашение, смотря на приезд тетушки. Не думаю, что ты все еще боишься Миллисенты, и не в твоих правилах огорчать Руана лишь потому, что ты не желаешь встречаться с ней. Признаться честно, мне кажется, ты была бы даже рада увидеться с ней сейчас, с высоты своего нового положения.

Джуэл промолчала. Тор был прав.

— Что же заставило тебя отказаться от поездки? Я знаю, что у вас с Руаном очень теплые отношения, и уверен, что одной только мысли о Миллисенте тебе было бы недостаточно, чтобы обидеть своего кузена. Но скажи, как насчет меня? Неужели мысль о встрече со мной была для тебя так ужасна, что ты предпочла огорчить Руана и Хизэр? Быть может ты боялась, что я догадаюсь о твоих чувствах ко мне?

— Не говори глупостей! — повторила Джуэл.

— Ты хочешь снова рассказать мне, как ты меня ненавидишь? Не трать напрасно слов. Я уже наслушался этих россказней.

Джуэл тряхнула головой.

— Между прочим, Тор Бан Камерон, я вовсе не ненавижу тебя. Ты мне просто безразличен. Если тебе так уж приспичило, оставайся здесь сколько влезет! Мне на это наплевать!

— Правда?

— Да, правда!

И гордо подняв голову, Джуэл вышла из столовой, громко хлопнув дверью.

Глава 29

В последующие несколько дней Джуэл изо всех сил старалась делать вид, что Тора просто не существует на свете. За столом она не обращала него никакого внимания и говорила при нем с другими домочадцами, словно его здесь вовсе и не было. Если они случайно сталкивались в коридоре, Джуэл проходила мимо, надменно вздернув подбородок. Если Тор садился напротив нее, когда она работала за письменным столом, Джуэл продолжала писать или листать книги, словно была в кабинете одна-одинешенька. Если Тор приходил с книгой в гостиную, где она читала, сидя у Джуэл продолжала спокойно читать, и долгую тишину нарушал только шорох страниц.

Все это было ужасно. Джуэл понимала, что долго она так не выдержит. Тор испытывал ее терпение своей настойчивостью и дружелюбными улыбками, и Джуэл чувствовала: прежде чем ему это надоест, она успеет сойти с ума.

Хуже всего было то, что она ни к кому не могла обратиться за поддержкой. Анни считала, что, не желая мириться с Тором, Джуэл ведет себя неразумно. И даже Энгус, к которому она бросилась в минуту отчаяния, заявил, что не видит никаких причин, по которым она не могла бы найти с мужем общий язык.

Однако сама Джуэл таких причин видела множество. Тор обманул ее. Тор сговорился с Руаном, чтобы подшутить над нею. Джуэл не понимала, чего он от нее, в сущности, хочет. В конце концов, Тор ни разу не сказал ей, что любит ее! Будь проклята эта его мерзкая привычка все скрывать от нее! Если бы он только…

— Но он этого не сделал и никогда не сделает! — прошептала Джуэл. — Никогда! Все, на что он способен, — кланяться мне в столовой перед ужином, целовать руку на прощание перед сном и вежливо интересоваться за завтраком, хорошо ли я выспалась! Точно так же он обращается и с Анни, и со служанками, и… и со всеми подряд!

Словно она ничем от них не отличалась.

С другой стороны, если бы они с Тором перестали валять дурака, жизнь действительно стала бы куда легче. Но Джуэл так привыкла упрямиться и стоять на своем, что в Драмкорри по-прежнему царила ледяная тишина.

Проснувшись однажды утром, Джуэл обнаружила, что поднялся сильный ветер и собирается дождь. Вздохнув, она уткнулась лицом в подушку. Лето скоро кончится, настанет хмурая осень, а за нею на Глен-Чалиш, как обычно, обрушится свирепая зима.

Мысль о предстоящей зиме заставила Джуэл вздрогнуть от страха. Долгими зимними ночами в Драмкорри всегда было так одиноко… А если Тор уедет домой, то будет еще хуже. Он ведь должен в конце концов вернуться в Аберкрэйг.

Но разве не этого Джуэл хотела больше всего на свете?

Выбравшись из постели и плеснув в лицо холодной водой, она чувствовала себя такой разбитой, словно и не спала вовсе. Она надела теплое платье из зеленого бархата с серой оборкой и медленно спустилась в столовую. Тор уже сидел за столом. При виде его Джуэл помедлила в дверях. Он, как обычно, был одет в кожаные брюки и куртку. Поскольку он проводил много времени на свежем воздухе, лицо его было покрыто загаром, а волосы выгорели и приобрели каштановый оттенок. «Как же он теперь не похож на того замученного арестанта, которого я привезла сюда много месяцев назад!» — подумала Джуэл. Тогда она и не представляла себе, как он красив и как сильно она в него влюбится… или по крайней мере будет по своей наивности считать, что влюбилась.

Заметив ее присутствие, Тор поднял голову и бросил на Джуэл усталый взгляд. Похоже, перемена погоды сказалась и на нем: на сей раз он не стал притворяться, что рад ее видеть.

— Доброе утро, — сдержанно проговорила она, проходя в комнату.

Тор слабо кивнул.

— Уже не скажешь, что все еще стоит лето, верно? — заметил он.

—Да.

Джуэл закусила губу, жалея, что Тор не проявляет сегодня своей обычной учтивости: его уныние лишь обострило у Джуэл чувство одиночества. Но не дай Бог он об этом догадается! Кашлянув, она уселась за стол напротив него и потянулась к хлебнице.